- Да, но это вряд ли можно назвать встречей, - ответил князь. – В чем собственно дело?

- В том, Алексей Михайлович, что вы подрались с князем Андреем Петровичем, а затем попытались его убить, - заявил тот в лицо Королёву.

- Убить? – Возмутился князь. – Каким образом? Мы лишь немного повздорили.

- Оно и видно, - прочеканил исправник.- Слуги подтвердили ваше враждебное отношение к князю Протасову. Сознайтесь, что вы были вооружены и нанесли ножом удар в спину.

- Я? – Эмоционально бросила Алексей. – Андрей ранен?

- Он тяжело ранен, а вас обвиняют в попытке убийства, - подчеканил исправник. – Вы арестованы.

Следом подоспел местный урядник и приказал Алексею проследовать за ним. Возмущённый князь решил не усугублять ситуацию и разобраться на месте.

На утро Мари чувствовала, что невыносимо больше сидеть и ничего не делать, она сошла с крыльца и увидела вновь незнакомого человека, который явно следил за ней. От отчаяния и неизвестности она готова была выть волком, но ничего не оставалось как просто ждать. Она проведала Фросю, поделилась наболевшем и выпив кофе принялась напряженно думать. Тишина застыла в воздухе, точно огромная воронка над головой висел страх, казалось все против неё.

Спустя пару часов она направилась в кухню, дабы налить стакан воды. Слуг она отпустила до завтрашнего дня ещё вчера, остался только лакей, к тому же она любила похозяйничать по дому сама. Подходя, Марьяна заметила странную тень за углом, а когда решила посмотреть и подумала, что видимо кто-то из челяди уже вернулся – застыла от ужаса. Перед ней появился тот самый паренёк, которого Сарасова представила как сына купца Усладова – тот держал в руках большущий тесак, угрожающе выставив его вперёд. Мари стояла и не знала как поступить, она хотела сказать, но язык прилип ко рту, хотела убежать, только боялась сделать хоть движение.

- Не вздумайте бежать, я мигом догоню, - предупредил тот и подскочив схватил Марьяну за волосы, которые были уложены в низкий пучок.

- Что ты хочешь от меня? – Пролепетала она, чувствуя как нож оказался за спиной.

- Ежели хочешь жить, то отдавайте расписку князя, - заявил тот, - инче песенка ваша спета.

- Да, да, - прошептала Марьяна, понимая что княгиня стоит за этим нападением.

- Где бумага? – Рявкнул тот и больно дёрнул за волосы, стоя позади.

- Там, - вымученно произнесла она. – В кабинете.

Непонятно зачем она солгал, ведь расписка находится в её спальне, только она надеялась на чудесное спасение, но загодя представляла как тот озвереет, узнав о том. На ходу, когда она неспешно вела того за собой, Мари думала как быть и что делать. Тот по-прежнему держал её, а нож упёрся в ребра и девушка со страхом думала что будет если она сделает неверное движение. Оказавшись у створок кабинета, Мари толкнула одну и зашла вместе с ним.

- Быстрее давайте сюда, я ждать не привык, - прикрикнул он над её ухом, а она вздрогнула.

- Позволь я открою ящик, - просила она.

Он толкнул Марьяну вперёд и она чуть не упала, а затем принялась искать ключ от бюро на столе. Тот стоял рядом держа тесак перед ней, только руки Мари не слушались, а он недовольно сопел наблюдая за этим действом.

- Ну?- Рявкнул тот.

- Я не понимаю, - тянула время Марьяна, - должно быть кто из слуг убрал.

- У вас мало времени, графиня, - прошипел злобно тот.

Когда надежда почти угасла, скрипнула створка, обращая на себя внимание. Воспользовавшись этим Марьяна быстро отшагнула к окну, а в проёме появился Карл Филиппович. Он держал револьвер, выставив дуло на мучителя и Марьяна облегчённо выдохнула.

- Брось нож, - рявкнул управляющий.

Тот понимая, что для него все кончено, бросил его на ковёр, подняв вверх руки.

- Карл Филиппович, - пролепетала она, - какое счастье, я уж не надеялась на лучшее.- Я не мог вас оставить, - сказал он и подошёл ближе.

Уловив момент и то что они отвлеклись разговором, паренёк со всех ног бросился бежать и вскоре скрылся за дверью. Управляющий с криками метнулся за ним только тщетно – тот точно испарился, было понятно что тот спрятался где-то на улице. Карл Филиппович выругавшись отправился в кабинет, где отходила от пережитого Марьяна.

- Вот чёртов изверг, - не унимался тот. – Сбежал проклятый.

- Откуда же вы взялись? – У улыбкой спрашивала она. – Мой вы спаситель!

- Ах, Марьяна Васильевна, я всё узнал, об аресте, планах княгини и все у поместья рядом находился, - ответил он.

- Слава Богу, - выдохнула Мари, - я всё молилась чтобы вы не появились, чтобы вас не схватили. У дома знаете ли сторожевой находится, - объяснила она.

- Знаю, Марьяна Васильевна, - кивнул он, - Фёдор, лакей наш, мне поведал. Вот ещё, надобно найти доказательства, что у Усладова сына никакого не было, а это все Сарасова выдумала, якобы в свидетели взять.

- Да, - кивала Марьяна. - Она подослала этого бандита и приказала достать расписку.- Вот ведь по истине ведьма, - ухмыльнулся тот.

- Ну ничего, я ещё с ней поквитаюсь, - заявила Марьяна.

- Вот ещё что, - задумавшись произнес он, - вам уходить нужно, нельзя оставаться в доме.

- Как же? – Протянула она.

- Я не могу здесь быть, вы знаете, а этот бандит не уймёмся и велика вероятность, что за своим воротится, - рассуждал Карл Филиппович.

- Да, но там за воротами караульный.

- Ничего, Марьяна Васильевна, мы его обезвредим на время, - заявил управляющий.- Мне не куда ехать, - вздохнула Мари.

- Я знаю куда, - стуча пальцами по крышке стола сказал от, - поезжайте к первой почтовой станции, снимите там комнату, а я как можно скорее постараюсь во всем разобраться.

- Вы правы, надобно действовать, - одобрила Марьяна его план. – Без вас я тут совсем извелась.

- Все будет хорошо, Марьяна Васильевна, будьте покойны, подождите несколько дней, - решительно заявил он. – Не будем терять времени. Идёмте!

Пройдя через чёрных ход, Карл Филиппович поспешил подготовить лошадь для Мари, а она осталась ждать у конюшни. Вскоре появилась взнузданная лошадь и они направились к воротам. Управляющий заверил, что он обязательно докажет обман Сарасовой, а она пусть спокойно дожидается его на почтовой станции. Он достал из кармана пачку ассигнаций и отдал ей, а она поблагодарила его за заботу и обещала молится за его благое дело.

- Стойте, - услышали они не терпящий возражений голос совсем рядом.Перегородив дорогу с ружьём в руках стоял караульный, запрещая им уходить.

- Убирайся вон, - бросил Карл Филиппович.

- Вы не можете уходить, - парировал коренастый мужичок.- Интересно кто так решил?

Карл Филиппович решительно направился в мужику, который в попытке остановить направил ружье на него. Не чувствуя страха он ухватился за него, дуло устремилось вверх и тогда грянул выстрел, а затем управляющий что есть сил ударил караульного по лицу и тот рухнул на траву. Одним движением Карл выхватил оружие и несколько раз ударил им мужика, пока тот не потерял сознание. Сжавшись в плотный комок и схватившись за шею стояла Марьяна, наблюдая да всем происходящим.

- Что с ним? – Сглотнув подступивший ком, произнесла она.

- Оклемается бедолага, - заверил управляющий. – Надобно уходить. Выстрел может привлечь внимания.

- А вы? Вы куда? – Забеспокоилась Марьяна.

- В Богородицк надобно, у меня там свой человек, он то все выяснит в скором времени, - сказал тот.

Мари пожелала ему скорейшего возвращения и усевшись в седло наткнула поводья. Лошадь устремилась вперёд унося Марьяну вперёд к неизвестности, где лентой устремлялась дорога. Ей казалось за ней, точно за преступницей гонятся и вот-вот настигнут, а она ничего не может поделать. Оставалось только надеяться, что у Карла Филипповича все получится и он сможет доказать свою правду.

Проехав около шести вёрст Мари решила сбавить ходу и увидев на горизонте водоём – решила напоить коня, ведь тот уже выбился из сил. Она неспешно потянулась по дорожке, солнце клонилось к закату, а она планировала к ночи добраться до почтовой станции.