Карл Филиппович смахнул испарину со лба и задумавшись замолчал, точно вновь переживал произошедшее. Мари смотрела на него и понимая как дорожил им Николай Платонович, не сомневалась в невиновности управляющего. Как бы там не было – он всегда останется её правой рукой.

- Значит вот почему вы назвали своим хозяином барона Неймана, когда играли с Протасовым, - кивая головой произнесла Марьяна.

- Да, - буркнул тот. – Ради вас я сделал бы тоже самое.

- Я не сомневаюсь, Карл Филиппович, только сейчас вам угрожает княгиня Сарасова и я не хочу, чтобы она исполнила свои угрозы, - произнесла она, нахмурив брови. – Вам надобно уехать подальше. На время.

- Нет – это не выход, - стуча костяшками пальце по столу заявил он. – Я не могу рисковать вами. Ежели уеду я, княгиня предпримет против вас свои обвинения, вас осудят за соучастие, а с её связями это не сложно.

- Но тогда я готова отдать ту расписку, - уверенно сказала Мари. – Вы дороже, чем эта бумага.

- Нельзя, Марьяна Васильевна, - бросить он, и принялся ходит перед ней из стороны в сторону. – Нельзя идти на поводу у Сарасовой, нельзя сворачивать с пути.

- Боже, - обречённо вздохнула Марьяна, - но что же тогда?

- За меня не волнуйтесь, - заявил Карл Филиппович, - я разберусь, в крайнем случае наш поверенный не последний человек в этих делах. Надобно подождать, а точнее доказать мою вину, найти свидетелей очень непросто, а возможно Сарасова просто блефует и хочет запугать.

- Предлагаете просто ждать и ничего не предпринимать? – Округлила глаза Марьяна.

- Да, именно, Марьяна Васильевна, будем ждать, а главное не о чем не беспокойтесь, - заверил тот.

- Мне бы ваше спокойствие, Карл Филиппович, - грустно улыбнулась она.

- Прошу, не волнуйтесь, будем жить как жили, - глотнув коньяка произнес он.

- Что же ещё нам остаётся, - вздохнула она.

После они принялись за расходную книгу, где подсчитали и сверили все затраты и прибыли. И все же несмотря на спокойствие управляющего, Мари никак не могла найти покоя, она опасалась за него, ведь княгиня не просто угрожала, а знала как действовать. Но ничего не оставалось как ждать и надеяться на лучшее, только с верой она могла без страха взглянуть в будущее.

В тот же день в Протасовку прибыли Сарасовы. Андрей совсем не хотел принимать гостей, даже таких важных, он был точно растерзан, взбудоражен и нервно напряжен. И все это из-за Марьяны, она действовала на него точно горячий луч после холода, он постоянно думал о том что произошло в лесу. Её губы он ощущал до сих пор, пальцами он вновь проживал прикосновения к ней, а ему казалось он сходит с ума. К тому через день обещалась их встреча и от того он не мог найти места даже когда ложил голову на подушку, ведь она стояла перед глазами.

В этот день он рассматривал её кулон в виде птицы и представлял её, вспоминал как она жила здесь и ругал себя за свою грубость, за то что так повёл себя с ней. И вдруг он вспомнил, что через месяц его помолвка с Надей и от этого поморщился. Ещё больше его напугало нежелание идти под венец, когда он дал слово и назад уже нет пути. Андрей начал ходить по паркету перебирая цепочку с кулоном, напряжённо думал и приходил к выводу что ему до невозможности хочется встретится с Марьяной, приручить её точно дикую кошку, дать понять, что он не плохой человек и ей не нужно его бояться, а для начала просто подружиться.

Его думы прервал лакей, сообщая что его ожидают прибывшие.Позже Андрей приветствовал Сарасовых открытой довольной улыбкой, целуя руки облачённые в митенки. Те в ответ жаловались на духоту и долгую дорогу, то что проделав немалый путь они намеревались уехать только к вечеру. Не показывая виду Андрей старался вести себя как ни в чем не бывало, хотя всеми мыслями был далеко.- Мы прибыли дабы выразить свое почтение, - сказала княгиня, выдавливая дежурную улыбку.

- Это правда, Андрей Петрович, маменька сама хотела сказать вам, - томно опустила взгляд Надя.

- Вы умеете интриговать, - засмеялся тот.

- Так вот князь, - поправив локон продолжила Сарасова. – Я больше не буду препятствовать вашим отношениям с Надеждой, а стало быть забудем сие недоразумение из-за некой особы.

- А я и не сомневался в том, поелику уже все забыл, - шуткой ответил он.

- Вот и славно, - кивнула та. – Стало быть всё состоится по плану.

После они расположились возле клавикордов, где слушали занятную игру Нади. Та старательно играла, тем самым приковывая все внимание к себе, а её главным слушателем был князь. Она была счастлива, зная теперича что маман не против их отношений, даже находясь щекотливых обстоятельств, и ей было все равно, лишь быть до конца дней с любимым.

Отужинав Андрей предложил Нади прогуляться по саду, в доме было душно от свечей и хотелось свежего воздуха. Девушка была рада уединиться, а заодно поговорить о предстоящей помолвке. Они вышли из дома и направились в беседке, что заманчиво стояла чуть в стороне. Князь был задумчив, а Надя весела и всем видом показывала что счастлива рядом с ним.

- Знаете, Андрей Петрович, я всегда когда засыпаю нас с вами представляю, как мы станем жить рядом и каждый вечер наш будет. – Пропела девушка. - А вы?Андрей думал о встрече с Мари, представляя что скажет ей и не высмеет ли она его, ежели тот скажет ей что думает о ней. Он уже мысленно мчался на встречу, томясь нетерпением ожидая ее; вот она идёт навстречу – красивая и гордая, в ней есть все что он ценит, хотя не в силах того признать, она смотри на него, в рыжих волосах горят остатки лучей, а после гаснут на её щеках, он любуется ей, а она ему улыбается и он берет её за руки, прижимает их к губам и он чувствует её тепло.

- Что с вами? – Надя встала напротив и посмотрела суровыми тёмными глазами.

- Прости, Нади', я немного задумался, - удивляясь самому себе произнес князь.

- Надеюсь мысли ваши были о нас?- С улыбкой спросила та.

- Да, - кивнул он. – Я вот думаю с чего Елена Александровна передумала на счёт нас?

- Видимо маман поняла, что вы подходящая партия для меня, - сказала довольная Надя.

- Да, но когда она приезжала, то была категорически против, пока я не улажу дела поместья, - задумчиво протянул он.

- Да что вы, - отмахнулась девушка. – Не нужно вспоминать. Маменька часто бывает резка, но потом передумывает. Идемте посмотрим на пруд.

Они дошли до небольшого уютного водоёма, окружённого цветами и деревьями. Здесь были хорошо и спокойно, щебетали птицы, а на водной глади плавали утки.

Девушка под руку с Андреем вышли на поляну, где расположились скамейки для отдыха.

- Я вот все думаю, не поторопились ли мы с тобой относительно скорой помолвки, - неожиданно начал он, когда они любовались закатом.

- Что? – Не веря своим ушам пролепетала княжна. – Как это понимать, Андрей?

- Извини, Надя, видимо события последних дней меня измотали, - пытался найти он оправдания. – Ты же знаешь владение поместьем висит на волоске и вообще дела мои идут не лучшим образом.

- Но я желаю тебя не за твои владения, я искренна в своих чувствах, - глядя в его бегающий взгляд сказала она.

- Я знаю, но все же эти мысли меня мучают, - вздохнул он. – Я не могу даже допустить мысли о твоей нужде.

- Я верю, я уверена все будет хорошо, - кивая уверенно произнесла девушка. – Ты любишь меня?

- Наденька, о такой жене как ты можно мечтать, - уклончиво ответил князь, взяв её руки в свои и прижал к губам.

- Так не нужно мечтать, я рядом и всеми силами души хочу нашей свадьбы, - заявила та. – Я готова пройти все сложности рядом с тобой.

- Значит мне очень повезло, - произнес он.

- Мы знакомы уже пару лет и я не хочу чтобы слухи о нас поползли по всем гостиным уезда, - вздохнула княжна.

- Прости, что позволил волноваться, - прижав к губам ее пальцы сказал Протасов. – Ты во всем права. А теперь идём, не будем давать повода для сплетен.