- Это вы привели Мишу? – Поднявшись спросила она, загодя зная ответ.

- Именно, - с улыбкой отозвалась она. – Я увидела его возле дороги и решила, что он потерялся.

- Боже, - протянула княгиня, убирая светлую прядь со лба, - мальчик такой непоседа. Ежели бы вы знали, сколько страху мы натерпелись, ведь он буквально исчез с глаз служанки. Мой супруг бросился его искать, видимо до сих пор ищет.

- Не обвиняйте служанку, - сказала Мари, - все мы были когда-то такими же непоседами. Не сочтите за наглость, но я позволила себе пригласить мальчика к себе и подарить ему воздушного змея, он так восторженно говорил о них.

- Что вы? – Ольга смотрела глазами полными благодарности, - ежели бы вы там не оказались, неизвестно куда бы убежал Мишель. Вы живёте по соседству?

- Извините, я не представилась, - вскинув голову девушка подошла к княгине. – Графиня Марьяна Васильевна Оранская. Моё поместье в трёх верстах от вашего, я тут недавно и знаете ли проезжала мимо, так сказать изучала местность, ведь она поистине живописна.

- Ваша фамилия мне незнакома, - задумавшись Ольга пыталась припомнить не слышала ли она о некой графине, - но я бы с удовольствием пригласила бы и вашего супруга на ужин. Вы кажетесь удивительно светлым человеком.

- К сожалению – я вдова, - вздохнув произнесла Марьяна, - вот уже как три года. Недавно я переехала из Смоленской губернии.

- Примите мои соболезнования, - с грустью сказала княгиня. – Не представляю как можно жить без мужа. Мы с Алексеем Михайловичем живём душа в душу и я бы и дня не смогла без него – он и Миша, моя жизнь, мой смысл.

Слушая её Мари все думала, о том как сложилась бы их жизнь ежели не та ситуация с Протасовым и понимала, что иначе и быть не могло. Слишком разные у них судьбы и ждать чего то от женатого мужчины, слишком тяжёлая ноша, не смотря ни на что чем-то она была благодарна Протасову, ведь граф оказался в нужное время на её пути.Дальше княгиня пригласила Марьяну на чай, дабы получше узнать друг друга. Она принялась расспрашивать о её жизни и почему они не разу не пересекались в столице, а Мари честно отвечала, что они с мужем вели закрытый образ жизни, да и она овдовев также не любит бывать на приёмах. Ольга выражала восхищение красоте и грации Мари, та была поистине прекрасна сложена и умела поддержать разговор, выразить интерес и расположить к себе. Сама княгиня хотела поддерживать общение даже после того как Марьяна покинет усадьбу, ибо узнав что девушка не имеет близких друзей – заручилась быть ей подругой.

Мари же внутренне ликовала – цель достигнута, она принята с охотой и имеет полное право вернуться в поместье князя Королёва.

Марьяна сидела в обществе княгини Королёвой, когда служанка сообщила о прибытии его сиятельства. Стало быть Алексей уже на пороге и сердце Мари было готово выпрыгнуть из груди, но не потому что она до сих пор неровно дышит при воспоминаниях о нем, а потому что не легко встречаться с тем кого когда то любила. Ольга с блеском в глазах сказала, что сейчас их представит, что её муж самый лучший и они созданы друг для друга – было очевидно, что она счастлива. Отставив чашку с недопитым чаем, Марьяна поднялась и отошла к окну пока хозяйка что-то объясняла лакею.

Казалось прошло слишком много времени и будто часы остановились, замерли и отказываются пошевелиться. Мари пыталась сохранять спокойствие и мысленно поговорив с собой – решила быть более чем холодной и жёсткой, ведь впереди у неё важные дела. Позади послышались шаги и сквозь шум в ушах где-то промелькнул его голос и радостное восклицание княгини.

- Алексей Михайлович, мы вас заждались, - довольно произнесла Ольга, встав у него на пути.

- Мне уже сообщили, что Мишель в доме, - облегчённо сказал тот. – Я ведь всю округу прочесал.

- Главное – это кто привёл мальчика, - загадочно произнесла княгиня. – Поблагодари лучше графиню Оранскую.

В ту же секунду Ольга отошла и царственной, уверенной походкой выплыла Мари. Она сделала кивок, поприветствовав хозяина дома, который застыл в недоумении и отсутствии здраво соображать. Марьяна не почувствовала глядя на него ничего из того что когда-то ощущала – жар в теле, одновременно озноб и бешено бьющееся сердце, когда перехватывало дыхание. Где та любовь? Она ее уже не видела её, точно это был дым и он давно растворился в воздухе. В былые времена она хотела в его объятия, а сейчас прочувствовать всю бесполезность того что уже ушло. Сейчас перед ними другая Марьяна из другой жизни и никто больше не посмеет оскорбить, с её статусом и положением, а тем паче богатством, она чувствовала себя непобедимой и сильной. Прошло пять лет и она сильно изменилась, из прежней простушки с косой на плече и вечно грустными глазами, она превратилась в грациозную, уверенную в себе с горящими глазами молодую женщину. Одевалась она по последней моде и решаясь на подобную аферу много думала и была вероятность, что у княгини всплывёт в памяти тот день возле церкви, когда она хотела отдать кольцо, но видимо та, спустя столько лет и думать забыла о некой служанке из дома Протасова.

Алексей видел перед собой ту Мари, что была в его жизни – её рыжие волосы, зелёные пронзительные глаза, тонкая фигура, лёгкая походка и красивая улыбка. Но теперича её того же оттенка волосы, собраны в замысловатую высокую причёску, в глазах, что когда-то читались краткость и страх – приобрели огонь, готовый обуять любого кто подойдёт близко, фигура все такая же – точёная и аккуратная, только облачена не в простое лёгкое просторное платье или сарафан, а в пошитую по последней моде платье из муслина кораллового цвета с вставками из газа и шею украшает тяжелое украшение с камнями, походка её уверенная и решительная. От той Мари не осталось следа и в какой-то момент Алексею показалось, что ему это почудилось, что перед ним не она, а кто-то очень похожий на неё, но в следующую секунду, его ждало разочарование – в двух шагах от него действительно Марьяна.

- Я вас не представила, - прервала княгиня их думы. – Марьяна Васильевна Оранская. А это мой супруг – Алексей Михайлович.

- Очень приятно, князь, - с улыбкой, глядя на окаменевшего Королёва произнесла Марьяна. – Ваша супруга успела много рассказать о вас и я удивлена, что бывают такие идеальные семьи, а точнее мужья.

- Именно так я и считаю – Алексей Михайлович замечательный спутник жизни, - воодушевленно заявила та. – Что с вами? Я сказала что-то не то?

Она обратилась к Алексею, который застыл слушая их. Тот час он пришёл в сознание и кивнул в знак согласия.

- Что ты, - сказал он глухо,- у нас замечательная семья и мы счастливы.

- Он крайне скромен. Не находите?- засмеялась княгиня, говоря Мари, - Алексей Михайлович всегда себя недооценивает.

- Действительно – редкое качество, - согласилась Марьяна.

- Ну, что же вы? Графиня Оранская привела нашего мальчика, ведь тот было не сбился с пути. Поблагодари нашего ангела-хранителя!

Вздохнув тот шагнул к Марьяне и оказался близко, его окатило волной жара - огонь захватил его, а он понял насколько она ещё желанна.

- Благодарю вас, графиня, - сухо, не выражая никаких эмоций произнес тот.

- Полно, Алексей Михайлович, я сделала то, что любой бы на моем месте.

- Будем считать Марьяну Васильевну нашим спасением, - вмешалась Ольга.

- Кажется вы, моя дорогая, преувеличиваете, - возразил ей взволнованный сей встречей князь.

- Алексей Михайлович иногда со мной не согласен, - с улыбкой сообщила за наблюдающей за ними Марьяне.

Дальше княгиня пригласила гостью к ужину и Мари не отказалась. Почти все время хозяйка болтала без умолку, чем вызывала суровый взгляд у Королёва. Меньше всего он хотел сближения с Марьяной – чувствуя, как ещё не остыла его кожа от её проникновенного взгляда, как она притягивает его и то как они нехорошо распрощались. Это наталкивало на мысль, что ничего хорошего нынешняя графиня Оранская в их спокойную жизнь принести вряд ли может, а тем паче сия откровенность Ольги его нервировала. Украдкой наблюдая за её спокойным и невозмутимым видом Марьяны, тот не понимал чего от неё ждать. Лучше было бы проводить её сразу после слов благодарности и не сближаться сильнее, и теперь только чудом можно спасти ситуацию.