- Я всё узнал, - с ходу сказал тот.

- Вы мой спаситель, - поднялась она и вышла из-за стола.

- Невеста князя живёт в Сарасовке – это в пяти верстах от сюда, - отчитался управляющий.

- Что бы я без вас делала, - с улыбкой произнесла Мари.

- Всегда к вашим услугам, - кивком поклонился он.

- Эта информация, вскорости мне очень пригодиться, - рассуждала она чеканя шаги по паркету.

- А на счёт Протасова? Надобно ли назначать встречу? – Спросил он, поглядывая на неё.

- Да, - торжественно сказала она. – Завтра я встречусь с ним.

Утром следующего дня Карл Филиппович уже направлялся к Протасову. Встреча должна была состояться нынче и Мари уже ожидала его в назначенном месте ближе к вечеру. Для этого дабы не выдавать свое местоположение она вместе с управляющим сняли небольшое имение в одной версте от Протасовки – именно это казалось идеальным местом.

Всё это время Андрей сходил с ума от неизвестности, ему постоянно казалось, что заявится барон Нейман со своим поверенным и заявит права на его поместье. К тому же через месяц намечалась помолвка с Надей и сия ситуация была совсем не кстати. Он ждал каждый день встречи с этим загадочным бароном и жаждал переговоров, ведь надобно было все уладить, жить как вулкане изо дня в день становилось невыносимо.

Когда ему доложили о визите гостя с утра, то Андрей не особо торопился, ибо ожидал одного купца с которым заключил сделку. Он немного потянул время одеваясь с помощью камердинера и спустился вниз.

- Долго спите, князь, - сходу отчитал его Шейер, едва тот приоткрыл створку. – А ещё жалуетесь на плохой сон.

- Ты! - Протянул Андрей, явно не ожидая такого гостя.

- Я не призрак и нечего так смотреть, - бросил ему Карл Филиппович в ответ на его нахмуренный и недовольный взгляд. – В конце концов я не за вашим добром приехал. Барон Нейман нынче хочет встретиться с вами.

- Наконец-то, - облегчённо сказал тот. – Где? Когда?

- Рано радуетесь, - усмехнулся немец, - барон встретиться не ради того чтобы выпить за ваше здравие и спокойную жизнь, а ради своего решения относительно вашей расписки.

- Я хочу лишь увидеть его и я уверен мы до чего то и договоримся, - с надеждой заключил князь.

- Что ж, в таком случае в четыре пополудни, - протянул Карл Филиппович ему письмо, - тут написано куда следует подъехать. И советую не опаздывать барон не терпит того.

- Я не из тех кто заставляет себя ждать, - заверил Андрей, - рассматривая конверт.

- Славно, князь! Тогда мне пора, - управляющий быстро покинул гостиную оставляя Андрей в размышления.

Быстро распаковав конверт от увидел лишь только описание и место их встречи, понимая что тот рядом с Потасовкой. Вновь он пытался вспомнить не слышал ли он о фамилии Нейман, но как не мучал память, понимал что никогда не встречал подобной. В конце концов Андрей пришёл к выводу, что вероятно тот прибыл из-за границе и осел рядом, а иначе бы хоть кто-то знал о нем.

Андрей приехал много раньше, так ему не терпелось поговорить с бароном. Приближаясь к имению он сбавил ход лошади, а оказавшись рядом и вовсе остановился. Минуя стремя, он спешился и взяв под уздцы молодого жеребца повёл за собой. Осмотревшись он заметил ту самую коляску немца, который с утра появился в его доме. Понимая, что барон видимо не примет его одного, а придётся мириться с прихвостнем рядом, князь подумал что так даже лучше, ведь за ломберным столом он сидел с Шейером, а не с его хозяином и будет легче прояснить ситуацию. Когда он постучался, то появился лакей и не впустил его, заявлял что бы тот приходил ровно в четыре пополудни, а захлопнув перед его носом дверь – сильно разозлил Андрея. Ничего не оставалось как ждать на улице, а такого унижения он давно не видывал. Невоспитанность и хамство Неймана, доводило Протасова до бешенства, будучи гордым и не терпящем подобного, он сжимал кулаки и хотел придушить коварного барона и в придачу немца. Ежели ли бы не сия ситуация, он бы послал того к чёрту и не желала даже видеть, но в подобном случае горячая голова, послужит только во вред себе. Намучавшись ожиданием, Андрей опустился на траву в заднем дворе, а достав брегет – понял, что ждать ещё как минимум пару часов.

Лишь только часы показали четыре, Андрей с перекошенным лицом появился возле двери. На этот раз лакей был на удивление любезным и улыбчивым и проводил князя в гостиную. Осмотревшись, Протасов подумал, что помещение выглядит несколько пустым и безжизненным, отметив что вероятно барон редко бывает здесь и неудивительно что он не слышал о нем не разу. Не прошло и десяти минут, как вновь тот-же лакей позвал его в соседнюю уже диванную комнату, где видимо и ждал барон Нейман.

Когда лакей открыл створки и пропустил Андрея, он оказался с небольшой диванной, где у окна в полутени он заметил силуэт женщины, стоящей к нему спиной. Та не шевельнулась до тех пор, пока он не сделал несколько шагов навстречу. Тогда Мари ожила и резко повернулась к нему, сталкиваясь с его безумными и непонимающими глазами. Её уверенный и пронизывающий взгляд его обезоружил, лишил речи, способности соображать, всего того, что минуту назад наполняло его. Он не мог ничего понять, казалось воображение играет с ним злобные шутки, а сам он оказался страшном сне.

- Ты!? - Произнёс он еле шевеля языком.

- А кого вы хотели здесь увидеть? Быть может барона Неймана? – Железным голосом отозвалась Марьяна.

- Я ничего не понимаю, - закачал он головой. – Где барон?

- Перед вами, Андрей Петрович, - она развела руками и шагнула в сторону, а вскоре позади него появился немец.

Андрей окончательно сходил с ума, он вертел головой то на Шейера, то на Марьяну, которая сильно изменилась, а он уже думал, что никогда не встретится с нею, поэтому никогда не пытался узнать как она поживает.

- Похоже наш князь сейчас упадёт в обморок, точно кисейная барышня, - засмеялся Карл Филиппович, а за ним улыбнулась Мари, вид Протасова их явно веселил. – Уж извините, Марьяна Васильевна, не мог пропустить и не увидеть лицо этого любителя азартных игр.

Наконец-то до Андрея дошло, что все это безобразная игра, злобная и ужасная шутка, желающих довести его до паники. Все это спланировала Марьяна, люто ненавидящая и затаившая ярую злобу. Он хотел верить в другое и ежели бы кто-то ему донёс опровержение, он бы поверил, лишь бы не принимать тот факт, что воспитанница матери коварная и бесстрашная интриганка.

- Теперича я понял. Это все ты и твой прихвостень, - тяжело дыша, полный негодования и протеста прочеканил он.

- Для вас князь, я графиня Оранская! Ежели позабыли? Короткая же у вас память! – Усмешкой сказала Марьяна. – Это во-первых, а во-вторых, я рада что не нужно повторять очевидное – барон Нейман и я - это один и тот же человек.

- Бред! Какой бред, - повертев головой повторял Андрей. – Значит этот бандит по твоей просьбе заставил меня подписать ту злосчастную бумагу и вот теперича ты готова отобрать моё имение?

- Побольше уважения, - грозно надвинулся Карл Филиппович на оторопевшего Протасова. – С моей хозяйкой я требую уважительного отношения.

- Отвечая на ваш вопрос, князь, замечу, вас никто не заставлял ставит подпись на непонятной бумаге за ломберным столом, - сказала Мари, с улыбкой наблюдая за поверженным Протасовым, - к тому же вы надеялись на свою непобедимость, всемогущество, только вот сильных побеждают не силой. А знаете чем? Хитростью, коварством, притворством или ежели хотите умом.

- Значит, вы графиня, ежели вам так угодно, - он демонстративно развёл руками, - признаете, что творите непорядочность? Хотя что вы знаете о достоинстве?

- И поделом вам, князь, - бросила она. - Вы же любите порядочность и плату по счетам?

Марьяна едва взглянула на управляющего, как тот сразу достал расписку и отдал ей, под гнетущий взгляд Андрея.

- Вот тому доказательство, - она точно платком помахала бумагой в воздухе. – Здесь ваша подпись? Где чёрным по белому написано, что вы отдаёте свое имение в мои руки.