Казалось он сходит с ума, воздух казался душным, горьким, а сам он терзаемый желанием обладать её губами и почувствовать аромат волос, кожи бился точно в горячке. Хотелось немедля взять в руки тот кулон в виде птицы и прикоснуться к нему, представляя её, Андрей вскочил с места и размашистыми шагами подошёл к двери. Лишь только створка распахнулась, как аккурат перед ним оказался Алексей и упорно смотрел на растерянного друга.

- Ты? – Бросил ему Протасов.

- Надобно поговорить, - отозвался тот.

- Слушаю, - с ухмылкой произнес Андрей, развернувшись обратно в кабинет. – Хотя помнится я тебя не звал, князь.

- Полно, Андрэ, - сказал Алексей и зашёл вслед за ним, - ты знаешь, что я изрядно настойчив. Сей разговор я хочу посвятить Марьяне.

- Кому? – Резко повернулась тот едко впился в глаза Алексей, а лицо его скривилось.

- Марьяне Васильевне, которая ныне живёт у тебя в качестве служанки, хотя твои действия сугубо жестоки и я не понимаю чего ты хочешь от бедняжки, - наступал Алексей.

- Я не намерен это обсуждать, - отрезал Протасов. – Я буду поступать так как считаю нужным и ежели надобно она всю жизнь будет приносить мне чай.

- Опомнись, Андрей, - прикрикнул тот, не в силах терпеть несправедливость. – Мари была воспитанницей твоей матери и у неё есть право получить оставленное наследство.

- А то что? – Рявкнул Протасов. – Опять поможешь ей бежать? Опять спрячешь её ото всех?

- Ежели ты не одумаешься, то так и будет и я уже предложил Марьяне сей выход. – Заявил Алексей.

- Вы переходите все границы, князь, - сквозь зубы прочеканил тот, пересиливая желание отбить его охоту с помощью сильных кулаков, которые так и чесались, глядя на самоуверенное выражение Королёва.

Андрей свирепо пронзал синими глазами человека, которого он звал другом, но теперича от этого звания ничего не оставалось. Он чувствовал себя преданным и обманутым, точно посягали на самое дорогое, он и сам не понимал почему его так задевает факт любви к Мари, зная что она должна быть ему безразлична.

- Границы? – Хохотнул Алексей, - ежели бы они у вас были вы бы, князь поступили как честный человек и отпустили бы девушку.

- Не смей в моем доме опускать моё достоинство, - Прикрикнул Протасов. – Вы, Королёв женатый, к тому же я не намерен обсуждать свои решения со столь низким человеком.

- Полно, Протасов, я не оставлю Мари в твоих лапах, способных погубить столь милое и доброе создание, - парировал тот, сильнее распаляясь.

- Запомни, Королёв у неё есть хозяин и только я смею ей распоряжаться, а ежели ты просмеёшь увезти её, я немедля доложу исправнику и твое имя изрядно запачкается в обществе, - заявил Андрей, готовый схватить его горло.

- Андрей, - протянул тот, - ты влюблён в Мари?

- Что? – Скривился Протасов, точно проглотил лимон.

- Да ты любишь Марьяну, - кивая себе заявил с уверенностью Алексей.

- Ты безумен, князь и я прошу покинуть мой дом и не заявляться сюда более, - отрезал тот выставив палец на дверь.

- Вот почему ты всегда так злился на меня, вот почему ты всегда переводил разговор на неё, вот отчего ты выходишь из себя лишь только я говорю о ней и наконец вот отчего не хочешь её отпустить, - поражённый своим открытием сказал Алексей.

- Замолчи, - эмоционально бросил тот не в силах слушать его, - ты похож на болтливого сплетника. Я последний раз прошу убраться подальше из моего дома.- Я уйду, - с ухмылкой сказал Алексей, - но тебе Протасов, не уйти от себя.

Он бросил взгляд на Андрея, который стоял отвернувшись к окну и молча смотрел в одну точку. Когда хлопнула створка, тот налитый яростью метнулся к столику и что есть сил швырнул бокал с недопитым бренди, а почувствовав облегчение замер тяжело дыша.

Алексей бросился из кабинета, хотелось уйти из этого дома, где его просто выгнали. Одно удручало – Мари остаётся здесь, но была бы воля, забрал бы с собой. Он хотел найти её, она была необходима ему, тем паче после разговора с Протасовым его были навязчивые мысли и открытие, которое он распозпознал слишкомпоздно. Он готов был поверить, что это фантазия, выдумка и в конец – собственное воображение, но факты и уверенность в своей правоте, точно хитрая змея обвивала шею. Он прокручивал в голове все события последнего времени, его слова, действия, особенно давешний разговор, и оттого его бросало в дрожь. Андрей просто скрывает свои чувства за маской жестокого, непробиваемого человека, в то время как хочет чтобы девушка была все время на виду, оттого приступы ревности и выяснения отношения. Страх и отрицание истины, вот что движет Протасовым, некогда спокойным и уравновешенным человеком, способным на благородные поступки.Алексей прошёл анфиладу комнат и замер, увидев Марьяну. Она точно ждала его, сминая в руках платок и с опаской смотрела на него, точно на спасение.

- Марьяна, - ласково протянул он.

- Алексей Михайлович, я так хотела вас увидеть, - прошептала она, опасаясь лишних ушей. - Нынче нам не удалось поговорить.

- Да, - кивнул он. – Вы должны вскорости покинуть сей дом, вам нельзя более оставаться здесь.

- Как это? – Непонимающе захлопала она зелёными глазами.

- Он не даст вам житья, - указал он в сторону, - Протасов непоколебим и намерен сделать вас служанкой до конца дней.

- Но, я не знаю куда мне идти, - пожала Мари плечами, готовая хоть сейчас бежать без оглядки.

- Ты веришь мне? – Сделав шаг к ней он протянул руку и она несмело положила пальцы в его ладонь.

- Верю, Алексей Михайлович, - улыбнулась она.

- Я дам знать когда все будет готово, - он уверенно и бесстрашно прижал похолодевшие пальцы к губам.

- Я буду ждать, - прошептала она, наслаждаясь минутами близости.

Понимая, что нельзя больше быть рядом, Алексей нехотя оставил довольную и воодушевлённую Марьяну. Девушка проводила его горящими глазами и пряча улыбку поспешила во флигель, где хотела насладится отдыхом и предстоящими событиями. Она была так поглощена обществом Алексея, что не заметила Дарью, которая притаилась за приоткрытой створкой и слышала весь разговор. Не теряя времени она поспешила к Протасову, дабы выслужиться перед хозяином.

- Ты уверена, что они говорили именно об этом? – Допытывал тот служанку, которая клятвенно уверяла что так и было.

- Во крест, - та наскоро перекрестилась и заверила, что все правильно поняла.

- Что ж, тогда вот за верную службу, - Андрей достал из ящика бюро пару целковых и протянул воодушевлённой служанке. – А теперича иди и приглядывай за ней.

Протасов с каменным лицом подошёл к окну, ему никак не верилось, что после угроз в адрес Алексея тот намерен вновь увезти девицу. Закипая от злости он метнулся к столику и швырнул книгу, лежащую там, затем тяжело дыша в ящике пытался найти кулон в виде птице, принадлежащей Марьяне. Он никак не мог его обнаружить и оттого злился сильнее, не понимая куда тот подевался, ведь по логике никто не мог его унести.

Поднявшись на ноги, Андрей вспомнил, что именно Мари убирала в его комнате недавно, и оттого он поморщился будучи уверенный в своих предположениях. Покусывая губы он хлопнул створкой и скрылся за поворотом, дабы не мог найти покоя в пределах спальни. Остановившись в гостиной Андрей вздохнул и решительно направился минуя анфиладу комнат – прямиком во флигель.

Дверь была приоткрыта и Протасов одним движением распахнул створку, оказываясь в тишине маленькой спальни. Мари не оказалось на месте и он осмотрелся, решая воспользоваться моментом и найти заветную вещицу, к которой уже прикипел. Он решил начать со шкафа, где находились её вещи, но лишь только глаза увидели знакомые одежды, в которых он её видел и не раз, воспоминания ударили по нему. Ему казалось его заморозили, заколдовали сии предметы туалета, но это приятным тёплом разлилось по напряженному телу. Так он стояли просто любовался вещами Марьяны, забывая о причине прихода сюда. «Ты любишь Мари! Ты влюблён в неё?» Бились в голове слова Алексея, они больно до крови ранили душу, внедрялись в сердце и оттого он кусал губы, желая не чувствовать того. В попытке собраться он до больно ногтями впился в кожу ладоней, дабы стереть все воспоминания и слова, но ему это плохо удавалось.