- Боже, - глухо отозвался он. – Как это случилось?

Марьяна все рассказала, не смотря ни на что сердце её ныло и плакало, видеть смерть так близко, тяжело и от этого остаются неизгладимые раны.

- Невероятно, - только и произнес он, усадив Мари на колени, - какой бы она не была, все же княгиня твоя мать и того не изменить.

- Верно, - уткнувшись в его плечо произнесла она. – Я видела как она раскаялась и молила о прощении. Больше я не держу зла и хочу чтобы она покоилась с миром.

- Ты мой ангел, - ласково произнес он целуя её лицо. – Ты поедешь на похороны?

- Я должна, - кивнула Мари. – Надя мне угрожала расправой. Ты думаешь она способна на злодеяния?

- Не знаю, моя любовь, - отозвался он, - я думаю тебе лучше быть ближе ко мне.

- Это намёк, князь? – Спросила она проводя пальцами по его довольному лицу.

- Как смотрит графиня Оранская на то чтобы стать княгиней Протасовой? – Протянул он.

- Я должна подумать, Андрей Петрович, - в такт отозвалась Мари.

Вмиг он приподнялся и опустился на колени перед ней, обнимая за стройные ноги. Мари запустила пальцы в его волосы и наслаждалась счастьем рядом с ним, а он зарылся лицом в складках платья.

- Я хочу чтобы ты стала моей женой, - подняв лицо и встретившись глазами произнес Андрей.

- Я так мечтаю об этом, - с улыбкой сказала она.

- Маменька будет счастлива, ведь я выполняю её просьбу - заботиться о тебе, - сказал он, когда вырос перед ней.

- Она бы не поверила, зная как ты относился ко мне, - ткнул его пальцем в грудь отозвалась она.

- Главное, что сейчас я без ума от тебя, - он поднялся её на руки и опустив слился губами с её в долгом поцелуе.

Он остался в гостевой комнате и усмиряя свои желания лишь пожелал ей добрых снов. С Мари они проговорили до ночи, а затем разошлись по комнатам. Ей, как и ему хотелось заснуть на любимом плече, но в силу нынешних событий, то пришлось отложить. Марьяна долго не могла заснуть, перед ней стояло лицо княгини со скорбным выражением и она открывала глаза, прокручивая её слова и просьбы.

С утра её встретила Фрося и обнимая выражала глубокие соболезнования, а следом появился Андрей.

- Мари видимо не успела рассказать, но вчера я сделал ей предложение и она согласилась, - заявил он.

- Радость то какая, - не скрывая улыбку она крепко обняла Мари. – Жаль не дожила Анна Степановна до этого знаменательного дня.

- Ах, Фрося ежели бы дожила маман, вряд ли все так вышло, - сказал он, взяв за руку Мари.

- Верно, - отозвалась Марьяна, улыбаясь ему.

Два дня спустя после похорон княгини Сарасовой, Мари разговаривала с Фросей, обсуждая что к весне они с Андреем решили обвенчаться. Хотелось раньше, только они решили воздержаться траура, а помолвку назначили на конец зимы. Казалось жизнь идёт своим чередом и уже ничто не сможет потревожить привычный уклад, многое пережито, во многом они разобрались.

В этот день Марьяна была сама не своя, она чем-то тревожилась, только сама не понимала чем. Сердце с утра часто билось и всё с некой печалью, тоской, хотя видимых причин не было. Дабы успокоиться Мари принялась поливать розы в кадках на веранде, она так увлеклась процессом, что не заметила как острый и длинный шип проколол кожу, вонзаясь глубоко. Она ойкнула, на пальце показалась кровь, а потом она никак не могла её остановить. Затем уже в комнате она по неосторожности задела кувшин в котором находился вишнёвый морс, недавно принесённый служанкой, напиток оказался на полу растекаясь по паркету и Мари показалось, что под ней лужа крови. Зловещие знаки не прекратились в этот день - как на зло кухарка испекла ягодный пирог, Мари же сидела с Фросей в столовой мирно обсуждая насущные дела и точно специально начинка выпала их пирога падая ей на грудь. Светлую ткань платья мгновенно окрасило красное пятно, принимая уродливую форму - испугавшись не зная чего, она принялась усердно вытирать его, отчего не на шутку испугалась Фросю.

Когда эмоции полегли Мари выдохнула, зная что нельзя доверять совпадениям и верить в плохое. Она решила провести день за работой и уже направилась в кабинет, когда лакей догнал её и сообщил, что князь Королёв ожидает в гостиной. Ничего не оставалось как пойти и вновь объяснить ему, что между ними ничего не может быть, хотя он столько раз уже появился, что у неё это вошло в привычку.

- Алексей Михайлович, опять вы, - начала она едва оказалась на пороге.

- Марьяна Васильевна я хотел посмотреть на вас, - тихо обратился он, виновато посматривая на нее. – Верно вы не знаете, но Ольга решила более не возвращаться ко мне.

- Мне очень жаль, - вздохнула она. – Думаю, что если бы вы захотели, то смогли бы сохранить семью, ведь у вас есть сын, и надобно думать о нем.

- Да, сын, - протянул он. – Но я постоянно думаю о вас, точно вы моё наваждение и не могу быть с другой.

- Алексей Михайлович, право я не знаю как вам помочь, - отводя глаза произнесла она.

- Я знаю – вы и Протасов решили обвенчаться, - сквозь зубы произнес он. – С каким бы довольством я бы его…

- Хватит, - отрезала она, устав от вечных пререканий.

- Знаю, - согласился он, - я не имею право портить вам жизнь. Но чтобы вы помнили обо мне – вот возьмите.

Он протянул ей тот самый перстень, что был у неё однажды и тот который она отдала ему через мальчика. Нехотя она приняла его, наблюдая как он улыбнулся, вероятно радуясь общению с ней, не теряя надежды.

- Не нужно это, Алексей Михайлович, - обронила Мари.

- Не забывайте, обо мне Марьяна Васильевна, чтобы не приключилась, - грустно сказал он.

Не весело стало и Марьяне, в определённый нелёгкий этап её жизни, он сыграл не малую роль – помогая, укрывая, защищая и рискуя. Ему она благодарна за все и будь у неё ещё вечность впереди, она бы не забыла о том.

Подошёл лакей и предупредил, что на улице её ожидает княжна Сарасова. Недовольно качнул головой, Марьяна решила выйти и выставить незваную, неприятную особу подальше. Оставив Алексея в гостиной она направилась на улицу, накинул на плечи шаль. Похожий осенний денёк проливался солнцем по земле, а ясное голубое небо так напрашивалось, чтобы каждый оказавшихся на улице запрокинул лицо любуясь им. Спустившись с лестницы она направилась к беседке, а по дороге не сразу различила тёмную фигуру слившуюся с колонной. У Марьяны так и чесались руки, чтобы вышвырнуть Надю, загодя зная что добром это не закончится.Едва приблизившись Мари полоснула по ней яростно взглядом, а та стояла спиной и казалось собиралась с мыслями.

- Чем обязана? – Начала Марьяна, для начала желая выяснить намерения девушки.

- Пришла посмотреть на твоё гнусное лицо, - резко повернувшись бросила Надя. – Оно все такое же! Радуешься? Живёшь и горя не знаешь?

- Ежели вы прибыли для этого, то следующий раз, я прикажу слугам выставить вас вон не встречаясь лично, - отрезала Мари, с неё хватало и больше она была не готова.- Боюсь тебе не жить, подлая разлучница, - сказав это Надя одним движением достала из-за бурнуса револьвер и наставила на Марьяну.

Её взяла оторопь, она хотела возразить или просто уйти, но чёрное дуло напротив заставило застыть и забыть ход собственных мыслей. Мари переводила взгляд - то с уверенного и полного ненависти лица Нади, то на револьвер, смотрящий в упор из недрогнувших рук княжны.

- Ну давай, посмотрим какая ты смелая, - прошипела довольная своим положением Надя.

- Ты сошла с ума, к чему оружие, - закачала головой Мари, предполагая что та не умеет им даже пользоваться, а просто решила припугнуть, заставить дрожать, показать свою значимость . – Видимо ты пугаешь?

Раздался зловещий хохот, заставивший вздрогнуть испуганную Марьяну, не зная чего ждать от обезумевшей от всех случившихся с ней событий девушки. Её уверенный и твёрдый взгляд кричал о превосходстве, желании покончить с ней, а для начала помучить.