- Вы намерены бросить меня здесь?

- Как можно, - Иронично ответил он, - моя мать взяла с меня слово и буквально заставила клясться, что я возьму на себя опеку и стану твоим покровителем.

- И вы выполните то? – Сглотнув ком в горле спросила она.

- Нельзя же нарушать предсмертное обещание, - он брезгливо поморщился и заложив руки за спину подошел к окну.

Тишина заполнила пространство и Марьяна наблюдала как он стоит напротив и о чём-то думает, она боялась что либо спросить, поэтому только ждала его действий.

- Иди, я сообщу когда мы едем в Протасовку, - прогремел его голос.

Марьяна поспешила скорее покинуть кабинет, обстановка давила на неё смертным грузом. Казалось на неё положили огромный камень и ей все труднее дышать рядом с ним, она перестала чувствовать ноги и чем быстрее отдалялась, тем сильнее глотала воздух, точно рядом он не позволял вдоволь надышаться.

Мари остановилась у стены и слезы сами собой хлынули из глаз, она почувствовала как сильно скучает по доброй крёстной, а теперича её сын ненавидит её. Она даже не смогла спросить о завещании, он её обездвижил, обезоружил, ей хотелось прыгнуть в глубокую реку лишь бы не встречаться с ним и не видеть злого выражения лица, насквозь прожигающих синих глаз.

По утру, Марьяна как обычно едва открыв глаза невольно захотела поцеловать крестную, а затем память ударила не хуже плётки осознавая что той уже нет в живых. Поджав губы она почувствовала как защипали от слёз глаза, а от разговора с Андреем ей не спалось до полуночи. Сначала заняла разговором Фрося, затем сон никак не шёл и под конец Мари уткнувшись в подушку принялась оплакивать Анну Степановну с новой силой.

Едва одевшись она стояла перед зеркалом рассматривая своё отражение. Большие зелёные глаза раскраснелись от бесконечных слёз, лицо приняло землистый оттенок от страданий и кожу не украшали бессонные ночи, Мари вспомнила какой веселой и бойкой она была при жизни крёстной. Она резко отвернулась, не желая более смотреть на себя и принялась заплетать волосы в косу.

Она вздрогнула когда дверь резко открылась и появился Андрей. Он по-хозяйки захлопнул створку и посмотрел на перепуганную Марьяну, что так продолжила стоять держа полу распущенные волосы в руках.

- Спишь как барыня до обеда? – Резко начал он и нахмурив брови, шагнул к ней.

- Нет, уже давно проснулась, просто не хочется ничего без крёстной, - обронила она, наскоро перевязав рыжую косу чёрной атласной лентой.

- Довольно изображать убитую горем родственницу, надобно найти тебе применение, - вскинув точёный подбородок прочеканил он.

- Андрей Петрович, но я любила вашу мать, - осмелев заявила Марьяна. – Вы можете мне не верить, но мою любовь и верность Анне Степановне отнять вы не сможете.

- А ты не такая уж и тихоня, - вскинув чёрные брови ухмыльнулся он. – Я уже знаю как с тобой поступить.

- Что вы задумали? – Испуганно спросила она.

- Время, - Иронично протянул он, наслаждаясь её страхом, - всему свое время. Но разговор не о том. Где та шкатулка, что была у матери на столике перед её кончиной?

- Бог с вами, Андрей Петрович, - закачала Мари головой, - я ничего не брала.

- Полно прикидываться ягнёнком, - бросил он сверкая яростно глазами, которые прожигали сердце Мари насквозь, - ты взяла её, иначе куда ей деться.

- Я не знаю, - хлопая глазами твердила она, - не знаю, я не брала, можете обыскать мою спальню.

- Что ж, ты меня не убедила, - прочеканил он, - я не верю не единому твоему слову.

Он развернулся к выходу, для него разговор был окончен, только Мари растерянно кусала губы. Эти обвинения окончательно её добили и его загадочность кричала что добра от него ждать не придётся, она поняла – терять ей нечего.

- Завещание, - громко произнесла она, - Анна Степановна оставила мне наследство и я знаю вы забрали бумагу.- Да, - он нехотя развернулся к взбудораженной Мари, а затем прошёлся пятернёй по волосам, - так оно и есть, только не про твою честь. Ты не получишь и целкового от меня и запомни я не Анна Степановна, дабы угождать тебе. У меня на тебя иные планы, но об этом позже.

Он хлопнул створкой, от чего Мари вздрогнула и окаменела о его слов. Она вся задрожала, хотелось плакать и кричать, но всё в ней превратилось в лёд и она сама точно огромный айсберг плыла в неизвестном направлении. Казалось ноги перестали держать её хрупкое обессиленное тело и она сделала два шага и рухнула у подножия кровати, точно понимая что жизнь никогда не будет прежней. Дрожащими руками она принялась сминать покрывало, уронив голову на перину, а затем опустила руки, точно поломанные крылья. Ещё вчера в сердце таилась надежда, маленький огонек в душе, а нынче она умерла, разбивая её на части

Марьяна не слышала как распахнулась створка и появилась Фрося. Она быстро подскочила к поникшей девушке, причитая и поднимая её с пола. Она догадываясь, что новый хозяин дома что-то сказал ей, зная как он недолюбливает любимицу матери.

- Да что, что же он сказал? – Она принялась гладить её по лицу и голове, желая привести в чувство.

- Ах, Фрося, не отдаст он мне завещанное крёстной, - Мари крепко обняла няню.

- Как же? Он же обещал Анне Степановне? – Сетовала та, качая головой.

- Того не обещал видимо, - всхлипывая отвечала Мари, уткнувшись в плечо Фроси. – Одна ты у меня осталась.

- А как же быть? – Она взяла девушку за плечи и посмотрела в упор в зелёные глаза полные скорби. – Ты куда денешься? Он то что-то сказал о судьбе то твоей?

- Сказал, что придумал что-то и со временем я узнаю, там в Протасовке, - нахмурив брови пролепетала Мари.

- Ох, негодник, - качала Фрося головой, и сердца сжималось от боли за девочку, которую она вырастила вместе с княгиней Протасовой, - ну полно, полно, Бог не оставит тебя, не чудовище же он.

- А ты? – Точно очнувшись ото сна Мари захлопала глазами на няню, - ты же поедешь со мной?

- Видно будет, но ежели Андрей Петрович не захочет меня взять, я следом приеду, но тебя, голуба моя, не брошу, - заявила та.

На губах Марьяны заиграла улыбка, она точно увидела свет в тёмном коридоре и с доброй няней была готова преодолеть любое препятствие. Они ещё какое-то время беседовали, а затем Фрося дабы не сердить хозяина, поспешила на кухню, где был было много.

Оставшись одна, Мари все думала о той шкатулке, что показывала крёстная перед смертью, но куда она подевались знать не могла. Ей было все равно откуда она появилась в доме, ведь рядом с княгиней она ни в чем не знала нужды, Анна Степановна любила её и одаривала подарками, делала все ради её счастья.Просидел в комнате до глубокого вечера, Мари решила выйти и немного пройти. Она спустилась направилась в библиотеку, там они часто сидели с крёстной и она ей читала, а затем они пили чай и строили планы. Марьяна прошла к шкафу, заполненному книгами и провела глазами сверху вниз, а заметив на столике брошь, подошла к нему. Эта была одна из любимый Анны Степановны, Мари взяла в руки и принялась рассматривать, то были цветы, украшенные алыми камнями и почувствовав тоску, она приложила украшение к губам.

Мари опустилась на стул, ей хотелось побыть здесь, вспомнить крёстную и погрустить о ней. Она услышала строгие шаги за стеной и замерла, а когда в приоткрытой створке появился Андрей, она тотчас вскочила на ноги.

- Ты? – Недовольно протянул он. – Что тебе надобно здесь?

- Я вспоминала крёстную, - тихо отозвалась она.

- Вспоминала, как она выполняла любую твою прихоть? – Ухмыльнулся тот.

- Почему вы ненавидите меня? Я не сделала ничего плохого, - в упор строила она, хлопая глазами.

- Ненавижу, - засмеялся он, - ты не заслуживаешь даже ненависти, ты просто никто и место твоё подальше от этого дома, он меня и ото всего что связывало тебя с маман.

- Вы придумали что-то для меня? – Испуганно произнесла Мари, мучаюсь неизвестностью.