- Позвольте, Пётр Ильич, - палец управляющего взлетел вверх, - кто и где меня обвинили? Вы и княгиня?

- Дерзкий слуга, - прошипела Сарасова. – Тебя нынче же бросят с самую грязную камеру.

- Ну уж нет, княгиня, - он отрицательно закачал пальцем из стороны в сторону. – У меня есть доказательства своей невиновности, а также в том что вы обманщица.

Слова застряли в горле Сарасовой – дерзость немца переходила рамки дозволенного. Она хотела выплеснуть в него свое возмущение, а тот метнулся к приоткрытой створки. Вскоре он появился с женщиной, которая была одета по-простому, а она вид выглядела грустной.

- Это господа, жена покойного Усладова, - представил он и так ответ кивнула. – Она вам все расскажет и то, что сына у неё нет. Была дочь, да и та умерла.

Исправник и княгиня переглянулись, не ожидая подобного, а затем принялись слушать приглашенную. Та, как на духу целый час поясняла, что муж ее замышлял убийство барона Неймана, так как считал проданные отцом земли своими, а затем чуть было не совершил запланированное. Также, что Карл Филиппович защищал хозяина и то не является умышленным преступлением, а стало быть претензий она не имеет. После всего барон помогал ей, в том числе расплатиться с долгами мужа.

- Слышали, господа, - прочеканил немец, наслаждаясь поражением княгини. – А ежели вы, Елена Александровна посмеете ещё здесь появиться, то я обвиню вас в лжесвидетельстве и дудки.

- Да как ты смеешь мне угрожать, бродячий пёс, - краснея бросила та, негодяя от всего происхосходившего.

- Полно, княгиня, вы прекрасно знаете о себе, - отмахнулся тот. – Чего стоит вас указ того якобы сына купца напасть на Марьяну Васильевну.

- Я этого так этого не оставлю, - бросила та на ходу. – Идемте, Пётр Ильич.

Они вместе с исправником поспешили покинуть дом, ибо всё было нынче против них. Княгиня по дороге несколько раз выругалась сея проклятия на голову немца, обещая найти способ упечь его в острог. На этом она решила пока отступить, дабы есть дела важнее.

Уже на улице к ней подоспел лакей, он огляделся и кивнув строго смотрящей на него княгини. Та подала знак исправнику, дабы тот её не ждал.

- Вот, - протянул тот. – Здесь та самая бумага.

- Отлично, Аким, - он взяла из его рук расписку. – Я в свою очередь щедро вознагражу тебя, как и договаривались.

- Благодарствую княгиня, токмо уже завтра уеду, - ответить тот в предвкушении безбедной жизни.

- Мой слуга с деннице заплатит тебе, - сказала она и поспешила к ожидающей её коляске.

Она с улыбкой думала, что теперича возьмётся за Протасова и он больше не станет своевольничать, зная что без имения он ничто. Оставалось разобраться и найти Марьяну, которую уже ищут те двое, которые обокрали её на дороге и в итоге она сбежала. Одно огорчило, что немца не удалось уличить в убийстве, а она все думала как этот проходимец смог найти жену того купца, а потом поняла – ведь его хозяину со слов женщины помогал ей. Даваясь диву пронырливости управляющего Сарасова ещё сильнее хотела его побороть и найти другие способы убрать его с пути. Сейчас ей хотелось только одного, оказаться дома и выпить чаю, но путь предстоял не близкий и она удобнее расположились на сиденье.

*************Тем временем в Сарасовку прибыл Андрей. Он был решительно настроен отметить помолвку, так как понимал что не любит Надю. Все его внимание было сосредоточено на Марьяне и с ней он хотел быть, тем паче она отвечала ему. От одной мысли о ней он поднимался высоко и все его существо трепетало, а он сам себе давался диву. Единственным его желанием было оберегать её, защищать и никогда не отпускать. Она подобно огромной волне способна изменит весь ход его жизни, мысли, догматы, а он и не сопротивлялся, мечтая о ней и уже ждал их встречи, чему был несказанно рад.

Надя встретила его холодно, наградила строгим взглядом полным обиды, а он знал и не хотел другого. Чувство вины тесно переплеталось с желанием порвать все связи с ней, понимая, что девушка заслуживает только лучшего.

- НадИ, я виноват во всем и не заслуживаю твоих слез и оправданий, - начал он после сухого приветствия.

- Я бы хотела понять, только сколько не думай все в пустую, - вздохнула она, уставившись в сторону.

- Ты права, во всем права, - кивнул он, не решаясь начать.

- Скажите одно, Андрей Петрович, почему вы сбежали с моего праздника? - Сквозь слезы процедила она.

- Да, я всё расскажу, - он набрался и подошёл ближе, а их глаза пересеклись. – Я долго думал и это решение пришло не сразу, а вы не в чем не виноваты.

- Не пугайте меня, - испуганно захлопала та глазами, в сердцах готова простить лишь быть рядом.

- Надежда Сергеевна, я думаю что не подхожу вам и мы поторопились с решением о помолвке, - произнес он, наблюдая как она побледнела и поджала губы.

- Как это понимать, князь? Вы меня бросайте? – Запинаясь в попытке найти слова обронила она.

- Нет, просто так сложились обстоятельства и в моей жизни многое изменилось, - сказал он строго и чётко.

- Изменилось? – Она бросила на него непонимающий взгляд кричащий о боли. – Стало быть свадьба отменяется?

- Там будет лучше, - вздохнул он, представляя перед собой Мари. – Я возьму всю вину на себя и вы ещё встретите достойного человека и будите счастливы.

- Как у вас все просто, Протасов, - она сверлила его негодующим взглядом. – Это все из-за неё?

На это Андрей нахмурил брови пытаясь понять что та имеет ввиду и только девушка знала что у неё есть соперница, которая разрушила её счастье.

- Это из-за графини Оранской вы меня бросайте? – Сквозь слезы процедила Надя. – Не нужно отвечать, я всё видела. Видела ваш поцелуй в парке!

- Надежда Сергеевна, мне очень жаль, - вздохнул он. – Я знаю, что нет мне прощения, но считаю что не имею права при всем этом предлагать вам руку и сердце.

Она смотрела на его уверенное лицо, а перед ней вставала та сцена от которой у неё подкашивались ноги, дрожали руки и сама она хотела кричать. Понимая, что безмерно любит князя и готова простить даже мимолетную связь, не хотела сдаваться.

- Андрей Петрович, - смахнув слезы она подошла к нему, - ежели вы поддались чарам этой графини, то я готова простить и понять. Вы обидели меня, ранили, но я люблю вас и не хочу терять.

- Надежда Сергеевна, - сочувственно протянул Протасов, - вы не понимаете, что нашим чувствам пришёл конец. Так будет лучше, поверьте. Пройдёт время….

- Довольно, - бросила она, - я не хочу это слышать. Вы просто негодяй, Протасов. Вы крутили любовь с этого гадиной, которая была не только с вами, а ещё и с Королёвым. Вы растоптали моё достоинство, вы унизили меня, вы сбежали с моего праздника и все из-за неё.

- Вы во многом правы, но только не имеете право говорить так о Марьяне Васильевне, - бросил резко Андрей. Оскорбляйте меня, но не её.

На это Надя сверкнула ненавистным взглядом и готова была прикончить соперницу, только слезы так щипали глаза, губы так дрожали, а вокруг никого дабы помочь.

- Вы знаете, что ваша мать держала графиню Оранскую в амбаре и морила голодом в то время как здесь гремел праздник? Что я спас её от вашей матери и потому ушёл вчера? Этого вы не можете знаете? - Протянул он, глядя на измученное лицо княжны.

- Я не хочу вас видеть, - отвернувшись отрезала она глотая слезы, для одного дня было слишком много.

Андрей поспешил уйти, а осознав что она прогнала любимого, Надя впопыхах бросилась за ним, только не рассчитав силы поскользнулась на полу и чуть было не упала, а князь уже садился в экипаж.

Княгиня Сарасова едва оказалась дома как ей доложили, что княжна в истерике сидит к комнате, а недавно здесь был Андрей Протасов и она всему виной. Вспылив княгиня решила сама разобраться и поспешила к дочери, ибо любое действие против родной кровиночки она готова расценивать как нападение.

Надя сидела с заплаканные лицом и смотрела в одну точку, ей было все равно что происходило вокруг, ведь её жизнь рухнула. Княгиня пришла в ужас видя дочь в таком состоянии, она решительно направилась к отрешенной Наде, которая даже не взглянула на мать.