- Пустите, - требовала она, а он держал сильнее.

- Где ваша благодарность за помощь, графиня? – Сказал он.

- Что ж, в таком случае, - он поднесла ладонь к губам и поцеловав её, поднесла к его щеке.

На это он закачал головой и заключив в крепкое кольцо, жадно набросился на её губы. От неожиданности Мари едва устояла на ногах, а он оторвал её от земли, точно пушинку продолжал с упоением наслаждаться ею. Ей казалось её погрузили в странный вакуум, где никого больше не существует кроме него и неё. Она уже не знала та ли она Марьяна, которая желает ему плохого или проникая горячим поцелуем глубже – он меняет её сознание. Замерев на её губах он посмотрел на неё, а она оперившись кулакам в его грудь отстранилась.

- Графиня Оранская , - шептал он тяжело дыша прижавшись носом к её шее. – Ты сводить меня с ума. Ты добиваешься этого?

- Нет, - отозвалась она, чувствуя его дыхание на шее, его гуляющие ладони на спине. – Ваша невеста. О ней вы думали?

- Оставь её, - прошептал он. – Я хочу узнать тебя лучше.

На минуту Мари задумалась и решила не позволять ему управлять собою, а кое-что придумала.

- Хотите встретится здесь ещё раз? – Спросила она, в ответ Андрей поднял голову и страстно взглянул на неё.

- Не испытывай меня, - мучительно протянул он. – Я готов быть здесь и ждать тебя хоть всю ночь.

- Условимся через три дня в три пополудни, - сказала она.

В его глазах образовался некий свет и он затягивал Мари, оттого ей стало страшно и она отчаянно улетала от него.

- Я уже жду с нетерпением, - прошептал он все ещё удерживая её.

Его горячие руки на её талии, которые сжимали и властно держали, действовали точно пламя на свечу и оттого она уплывала, сама не зная куда, но только подальше от него. Испугавшись неведомых ощущений, Мари дёрнулась и освободившись от его капкана поспешила не оборачиваясь к лошади ожидающей её.

Добравшись до имения Мари уже ничего не понимала. Смятение непонятных ощущений терзали изнутри и она не знала как отпустит их, обуздать или подчинить. Она ненавидела Протасова за это, потом укоряла себя и наконец решила погрузиться в дела, чтобы меньше думать о глупостях. Обессиленная она поплелась по лестнице, замирая у парадной двери пыталась собраться с мыслями и настроится на новый лад. Она была так погружена в себя, что не заметила в стороне экипаж, а стало быть в доме посторонние.

Уже в вестибюле служанка доложила Марьяне о гостье, ожидающей её в гостиной. Любопытство её достигло предела и она поспешила узнать кто мог наведываться к ней, ведь она никого не приглашала. Едва открыв створку она обнаружила княгиню Сарасову, расположившейся в кресле. Вскинув голову Мари вопросительно уставилась на поднявшуюся с места гостью.

- Кажется я вас не приглашала, - начала Мари, после некой паузы.

- И мне кажется что в тот день я не звала вас к себе, - протянула та. – Теперича и моя очередь ставить ультиматум.

- Звучит как угроза, - произнесла Марьяна, рассматривая суровое выражение княгини.

- А вы графиня хоть и молоды, но весьма проницательны, - ухмыльнулась та, сверкая тёмными глазами. – У меня очень важное сообщение Марьяна Васильевна и касается оно в первую очередь вас и вашего как его… управляющего.

- Не понимаю, - лицо Мари вытянулось, - чем вам обязан мой управляющий?

- Вы строите из справедливость, пытаетесь отнять у моего будущего зятя имение, хотя сами по уши грязи, - заявила та, железным тоном отчего у Мари пробежали мурашки по телу.

- Да как вы смеете, - бросила она, не в силах терпеть её нападки. – Уходите и не смейте здесь появляться.

- Я уйду, но только тогда когда скажу то, что хочу, - заявила та, поправив темный локон у виска.

- Что ж, говорите княгиня, - сквозь зубы произнесла Мари.

- Так то лучше, - наигранно улыбнулась та. – После того как я узнала о вашей махинации относительно князя Протасова и о том что ваш слуга якобы выиграл за ломберным столом имение Андрея Петровича, я решила навестить некие справки о нём в первую очередь. И знаете с моими связям это не сложно, тем паче он был обвинён в убийстве, но его спас от каторги тот на кого он работал. Кажется барон Нейман – так звали этого могучего покровителя. Стало быть этот преступник не получив наказания живет в свое удовольствие, а вы его покрываете.

- Что вы несёте? – Всплеснула Марьяна руками, не веря своим ушам.

- Не стройте из себя невинность, вы соучастница этого человека и мой большой друг исправник очень заинтересуется этой историей, а я тому свидетель, - злобно произнесла Сарасова, а у Мари задрожали руки.

- Я ничего не знаю, - закачала головой Марьяна.

- Конечно, - комично хохотнула та. – Только доказывать это вы будите в суде. Хотя знаете я не такая плохая и если вам дорога шкура этого убийцы, я готова обменять свои обвинения на ту самую расписку.

- Да как вы смеете в моем же доме шантажировать меня, - в не себя бросила она.

- Последнее слово за мной, графиня, - прочеканила та, - я жду ту бумагу через седмицу, и у вас есть много времени подумать, а у меня подготовить весомые доказательства против вашего слуги и вас конечно же. Я буду ждать вас у себя, дорогу вы знаете.

Сарасова стуча каблуками ушла, оставляя Мари в смятении чувств. Она не знала обманывает та или говорит правду, а пролить свет может только Карл Филиппович. Он как на грех появится только завтра и придётся ждать, другого не дано. Марьяна страшно устала, последнее время в свете всех событий, она хотела только покоя, к тому же ей передали письмо от княгини Королёвой, которая приглашает на чай, а там обещает быть и младшая из Сарасовых.

Марьяна решила зайти к Фросе, захотелось обнять её и как раньше положить голову ей на колени. Она осторожно постучалась, а после вошла к няне, которая встретила её объятиями. Замечая печальный вид Мари, она принялась спрашивать, а та все рассказала – о Протасове, о визите Сарасовой, о её угрозах к ней и Карлу Филипповичу. Как в детстве Фрося гладила ее по голове и шептала, что все будет хорошо, а Анна Степановна с небес поможет во всем. После Мари измученная положила голову на её колени. Фрося же принялась петь и успокаивать расстроенную девушку, обещая бы во всем подмогой.

С утра было хмуро, небо точно отражало настроение Мари. С вечера она так и заснула рядом с Фросей, быть одной совсем не хотелось. После они сидели в столовой и завтракали, обсуждая простые житейские темы.

Скоротав время в библиотеке Марьяна ждала управляющего. Она стояла напротив портрета графа и просила не оставлять её, умоляла дать ей сил и сделать так, чтобы слово княгини оказались ложью. Её мысли прервал лакей сообщая, что Карл Филиппович прибыл и уже в доме. Не теряя и минуты, Марьяна бросилась на его поиски -хотелось скорее все узнать.

Она нашла его в кабинете, он по обыкновению раскладывал бумаги в ящики бюро. Марьяна закрыла дверь и с серьёзным видом смотрела на него.

- Все прошло более чем, - начало он. – Через месяц земли станут вашими, я про Протасовку, да и уладил ту давнюю денежку в Толково. Помните?

- Не это сейчас главное, - кусая губы двинулась она на него. – Вчера приезжала Сарасова и обвинила вас в каком то преступлении. Я ничего не понимаю! При чем тут вымышленный барон Нейман? При чем тут ваша связь со всем этим?

Мари рассказала обо всём, что говорила княгиня, не забыв ни одного слова, о её угрозах, шантажа и расписке. В свою очередь Карл Филиппович глубоко задумался и вздыхая принялся за объяснение.

- Не стану отрицать, Марьяна Васильевна, - глухо произнес он. – Была эта история за пять лет до вашего появления. У графа нашелся недоброжелатель, тот из купцов был и требовал земли в свое владение, за которые Николай Платонович уже расплатился с покойный отцом Прохора, так звали того купца. Тот не верил, называл обманщиком хозяина - угрожал, а в последнее время и вовсе преследовал. Однажды, дело было в Петербурге, выследил купец графа, нож наставил, так завязалась драка, тот даже ранил хозяина. Я во время подоспел, когда Прохор схватил за горло Николая Платоновича, я со всего маху и швырнул того, чтобы спасти графа. Ударился купец об угол да и помер на месте. На улице дело было, нашлись свидетели, меня тогда в острог упекли, а граф решил во что бы то не стало меня спасти от смерти. Тогда дабы не пачкать свое имя в таком неприглядном деле, хозяин решил назваться бароном Нейманом. Он буквально выкупил меня у знакомого судьи, а дело замяли.