- Пить, - еле процедила Марьяна.

- Сейчас, - он бросился искать фляжку и вскоре открыв её поднёс к губам.

Мари с жадностью набросились на источник влаги, чувствуя как живительная сила проникает к каждую клеточку, наполняя жизнью и даруя силы.

- Что с тобой сделали? - Качая головой прошептал он, а на запястьях виднелись следы веревок, к тому же кровавые следы не ушли от его глаз.

Марьяна выпила все до капли и закрыв глаза по своему чувствовала умиротворение. Андрей притянул её к себе и обнял, а она прильнула к нему, точно котенок нашедший мать. Он быстро снял фрак и укрыл ее, дабы натерпевшись она слегка вздрагивала то-ли от холода, то-ли от пережитого. Рядом с ней он понимал насколько она нужна ему, как дорога и опустив лицо на её макушку целовал и не мог найти себя от счастья. Только сейчас минуя опасность, он осознал что она и есть его счастье, точно до этого спал и не жил полноценно. Когда это пришло? И отчего все так сложно и запутанно? Проживу ещё сто лет, он не смог бы ответить на подобное – главное она жива, а об остальном он позаботится. Сильнее её прижимая, он чувствовал что она отвечает ему, хотя в нынешних условиях сложно поступить иначе, только сердце чувствовало её нежность и благодарность.

В темноте было сложно ехать быстро, только с первыми лучами они свернули в сторону деревни, где в лесу жил знакомые лесник. Земли эти принадлежали Андрею и он знал, что здесь Марьяна в безопасности, он сможет позаботиться о ней именно здесь. С помощью кучера они сошли на землю и с Мари на руках князь пошёл вглубь чащи. Там его встретил низенький мужичок с ружьём в руках и узнав в чем дело с радостью проводил в избу.

Андрей осторожно положил Марьяну на сундук в углу и с тревогой при свете рассматривал её бледное лицо, потухший взгляд. Там где раньше в глазах горел огонь и не важно что не всегда между ними все было гладко – теперича образовалось пустота, точно их выжили. А Мари вновь просила пить и он быстро зачерпнул из ведра деревянным ковшом холодной воды и приподняв её принялся поить девушку. Понимая, что это княгиня морила её, он посылал ей безмолвные проклятия, обещая поквитаться с ней.

Когда хозяин дома принёс ещё и еды, Андрей сердечно поблагодарил его за радушный приём. Марьяна же понемногу приходила в себя, чувствуя прилив сил. Окончательно почувствовала себя живой, съев больше половины имеющейся еды, а забота князя её умиляла всё больше. Андрей не сводил с неё пытливых глаз, не зная как ещё помочь и что сделать ради её выздоровления.

- Тебе лучше? – Вглядываясь в её лицо, которое приобрело розовый оттенок спросил он.

- Да, - кивнула она и улыбнулась. – Спасибо вам. Ежели бы не вы – умереть мне в том месте.

- Поверь мне, - он наклонился и прижал губы к её свободно лежащей руке, - я бы всё равно нашёл тебя.

Другой рукой Марьяна несмело дотронулась до его волос, чувствуя какие они густые и мягкие. Ей было приятно касается их, она перебирала локоны и улыбалась самой себе, точно не веря что с ним ей легко и спокойно. В суете дней, вечной вражде многое остаётся вне поля зрения, многое не видится, не ощущается, не осознаете и только в особые минуты можно проникнуться человеком. Был ли он всегда таким – заботливым, добрым, нежным? Быть может под его личной и есть бриллиант способный помочь хоть целому миру и он называется любовью. К нему её сейчас так непреодолимо тянуло, так хотелось просто молчать и наслаждаться сокровенными минутами проведённым здесь – в далеке ото всех, в тишине предрассветного леса, где никто их не найдёт. От потока беспорядочных мыслей Мари качалась из стороны в сторону, точно она оказалась в маленькой лодке, ищущей свой путь в переплетении дней. Прикрыв веки она продолжала теребить его волосы, а её уносило все дальше в далекий и благодатный сон.

Когда она открыла глаза, то рядом лежал Андрей и вздрогнув от неожиданности Марьяна осмотрелась. Всё было как прежде, ничего не изменилось, только солнце билось ярким светом в маленькое окно, да слышны были трели лесных обитателей через приоткрытую дверь. Она осторожно наблюдала за ним - его умиротворенное лицо было спокойным, правильные черты лица приятны глазу, губы с четким очертанием слегка дрогнули, а длинные ресницы шевельнулись. Затем он приоткрыл глаза, а Мари приподнялась, дабы не создавать щекотливых ситуаций.

- Мы уснули, - протянул он улыбаясь ей. – Как ты?

- Намного лучше и все благодаря вам, - вздохнула она, принимаясь поправлять растрепанные волосы под его взглядом.

- Ежели бы ты знала как ты сейчас хороша, - неожиданно произнес он, улавливая плавные движения рук.

- Не говорите ерунды, - возразила она закатив глаза. – Я ужасно выгляжу! Ещё вчера княгиня угрожала мне, клялась заморить меня голодом, а нынче я тут с вами и мне ничего не угрожает. Не удивительна ли жизнь?

- Боже мой, - он поднялся принимая положение сидя и взяв её за руки выше локтей со скорбным выражением не мог до конца поверить в происходящее. – Сарасова исчадие ада! Я всегда знал, что она цинична и в угоду своих интересов пойдёт на любую подлость, но так поступить с тобой.

- Андрей Петрович, будьте осторожны, - предупредила Мари, - она требовала отдать вашу расписку и уверял, что вы выдали меня ей.

- Змея, - отрезал Андрей, подсев к ней ближе. – Я обещаю отомстить ей. Я найду способ!

- Не нужно, - закачала она головой. – Пусть все идёт как шло и иного не дано.

Тут Андрей вспомнил, что не пройдёт и двух седмиц как должна состояться помолвка с Надей и от этого он пришёл в ужас. Теперича рядом с Мари, после всего произошедшего он понимал, что совсем не хочет быть с той, к кому не лежит душа, кто не тревожит душу, выворачивая наизнанку и не наполняет источником всецелой любви.

- А ежели выбор за нами и только мы можем изменить то что планировали, - произнёс князь, изучая её строгое и сосредоточенное лицо.

- К чему вы? – Тихо произнесла она, в то время как он сокращал расстояние между ними и его губы становились все ближе.

Ничего не сказав он с жаром овладел её устами, а она убирая все запреты отвечала ему, обвивая руками за шею. Он притянул её и их тела соприкоснулись, а Марьяну обдало жаром, которого она никогда не ощущала, но знала что ей до нельзя приятно его тепло. Чувствуя его силу она хотела насладиться им, а он испить её до дна, ибо только обладание желаемым способно утолить бесконечную жажду. Казалось, что непреодолимая стена, что вырастила между ними теперича начала трещать по швам и с грохотом рухнула под ногами.

На утро узнав, что беглянки и след простыл, Сарасова негодовала – выговаривая все слуге и обвиняя того во всех грехах. Тот пообещал притащить Марьяну к хозяйке и ежели понадобиться он объездит всю округу, в ответ княгиня приказала сидеть тихо, так как решила сама во всем разобраться. Вместе с исправником она направилась Сосновку, зная что вероятнее Марьяна там. Так же она понимала кто стоит за всем этим – не сомневалась в причастности Протасова. Он попусту сбежав с праздника в неизвестном направлении и исчез, оставив страдающую Надю, что буквально твердило о его причастности.

Они тотчас направились в дом, едва оказались у парадного, а после служанка проводила их в гостиную. Она доложила, что Карл Филиппович сможет их принять, так как хозяйки в имении нет. Переглянувшись они принялись ждать и были намерены арестовать управляющего, только исправник намекнул княгине, что тот не просто так появился здесь, после обвинения в его адрес.

Карл Филиппович деловито вошёл к ним, его вид твердил о том что они ещё споткнуться о неожиданность, обвиняя его в преступлении. Княгиня же была готова свернуть ему шею, а руки так и чесались ударить в самоуверенное лицо.

- Чем обязан? – Сквозь зубы заложив руки за спину начал он. – Ах да, в доме исправник, а стало быть ничего хорошего это не предвещает.

- Довольно ёрничать, господин Шейер, - осадил его исправник. – Вы обвиняетесь по делу Усладова.