Когда Ольга пригласила Мари на террасу, полюбоваться закатом, та с удовольствием ответила согласием. Они направились в западную сторону дома, оставляя недовольного Королёва. Но тот был намерен перемолвится хотя бы парой фраз в тайне от Ольги и сделав глоток воды, он направился за ними.

Тем временем довольная княгиня привела Марьяну в просторную террасу, а оттуда открывался прекрасный вид на реку и рощу. Их разговор прервала служанка сообщает, что мальчик не может заснуть без поцелуя и колыбельной матери, к чему его приучила та. Оставив Мари, пообещав что это займёт не более десяти минут, поспешила к ребёнку.

Марьяна же осталась одна смотря на закат, она вздохнула отмечая что рада так быстро обворожить ничего не понимающую княгиню. На её счастье она ни о чём не догадалась, стало быть нужно действовать согласно своему плану. Они виделись пять лет назад всего пару раз и неудивительно, что та не узнала ее тому же Мари изменилась и она многое для этого сделала. Так она простояла в своих мыслях пару минут пока не услышала за спиной тихие уверенные шаги. Догадываясь кто это, Мари повернулась, сталкиваясь с пронзительным и обеспокоенным взглядом хозяина дома.

- Поверить не могу, что это ты, - прошептал он, смотря на неё точно пёс на желанное лакомство.

- Во-первых, Алексей Михайлович, для вас я графиня Оранская и никак иначе, - отрезала она, сосредотачивая свою накопившуюся неприязнь к нему и его семье.

- Пусть так, - нервно жестикулируя произнес тот. – Я понимаю ты вышла замуж и теперича все изменилось… но что ты делаешь здесь? Чего ради так сблизилась с Ольгой. Кольцо это твоих рук дело? К чему сии игры?

- Смею заметить, - уклончиво отозвалась она, делая шаг в сторону, - я привела вашего сына, когда тот сбился с дороги, а ваша супруга любезно пригласила меня на чай, так и завязалась наша дружба.

- Дружба? – Недоумевающе пропустил тот, точно зная то не выдержит рядом частое присутствия Марьяны. – Как это понимать? И вообще где ваш муж? Почему вы без сопровождения?

- Я не нуждаюсь в провожатых, - прочеканила та, - я вдова, уже три года. К тому же не ваше дело, князь, я веду дружбу с тем кем нужно.

- А вы очень изменились, - с ухмылкой заявил Королёв, - от прежней Мари осталась разве что горсть.

- Именно, князь, я изменилась как внутренне так и внешне, - согласилась она. – Вам не выносима мысль о нашей дружбе с вашей супругой?

- Просто я помню о тебе, о вас, ежели ты так хочешь, - нахмурившись произнес он, чем вызвал улыбку своим видом нашкодившего мальчишки. – Никогда не забывал и все время думал куда вас занесла жизнь.

- Вот как? – Хитро улыбнулась Мари, понимая куда тот клонит, - помнится в нашу последнюю встречу….

- Прошу не напоминай о том, я повёл себя как болван, - он обрушил кулак на стену, когда оказался рядом, - проклятая ревность к Протасову ослепила.

- Очень хорошо, что вы признаете свою вину, - Марьяна отошла в сторону опасаясь как бы тот не полез обниматься и не испортил бы все.

- Мои чувства ещё живы, - признался он, смотря в одну точку пересиливая себя, борясь с желаниями заключить её в объятия, - а после того как увидел не знаю как быть.

- Вы ещё любите меня? – В упор спросила она, глядя на его измученный вид.

- Люблю и не знаю как быть, - развёл руками Алексей, - могли бы мы встретиться одни, дабы спокойно поговорить?

- Думаю да, - кокетливо поправив прядь произнесла Мари. – Вы можете мне написать, хочу прочитать ваши слова любви и назначьте встречу, выберете место сами.

Воодушевленный Алексей не знал себя от радости, он не мог поверить своему счастью и пообещал, что непременно передаст ей послание, пока она ещё здесь. Следом появилась Ольга, радуясь что супруг не оставил гостью одну, а нашёл время для беседы. Сама же Мари подливая страсти к сердце Королёва, проводила его взглядом полным надежды на их сближение.

На следующий день, Мари сидя в гостиной за чашкой чая перечитывала письмо от Королева. Тот успел его передать ещё в доме, отвлекая Ольгу и положив послание рядом с ней. Его слепые признания вызывали не столько злость и пренебрежение, а больше смех и нелепость его действий. Она и подумать не могла, что все будет так просто и тот с ходу попытается начать с ней отношения, но это её радовало и она улыбалась вспоминая как княгиня распалялась про их идеальные взаимоотношения. Когда появился управляющий она вспомнила про Протасова.

- Надобно мне в Грошево, там я слышал земли по самой низкой цене, - заявил тот.

- Идея хорошая, Карл Филиппович, только для начала письмецо для нашего князя отправьте ещё одно, - поднявшись она задорно отмахивалась точно веером посланием от Королёва.

- А с этим что делать станете? – Кивнул он на бумагу, будучи в курсе вчерашнего посещения четы Королёвых, ведь Мари ничего и никогда от него не утаивала.

- Ничего, - хохотнула она, забавляясь сей ситуацией, - пусть идёт и ждёт, но я не собираюсь встречаться с ним. В ближайшее время я сама поеду в его дом, дабы навестить княгиню и мальчика.

- Думаю он сойдет с ума не увидев вас завтра, - засмеялся Карл Филиппович, - судя по всему вы подогрели его страсть.

- В умелых руках, страсть превращается в оружие, а неумелых она поражает и иногда убивает, - рассматривая аккуратные буквы на листке прочеканила она.

- Надеюсь до этого не дойдёт, - сказал управляющий поправив тёмную прядь волос.

- Но да ладно, - отмахнулась Мари, - оставим пока Королёва. Отправьте письмо со слугой и поезжай в деревню, те земли настоящий бриллиант, окружённый живописными лесами. К тому же не забывайте там вероятно будет и князь Протасов, так что будьте готовы.

***************Карл Филиппович прибыл на место уже под вечер. Купец, продающий землю ждал своих покупателей возле дома, намереваясь устроить аукцион. Всё желающие толпились у ворот в ожидании происходящего. В числе последних прибыл Андрей Протасов, желающий приобрести выгодную покупку. Заметив его немец отошёл в сторону, дабы тот его не заметил раньше времени и притаился возле деревьев. Начались торги и каждый предлагал сумму, но через секунду выкрикивалась другая, чуть больше и начинались вновь обсуждения. Несколько раз Протасов предлагал свою сумму, в то время как Карл Филиппович продолжал наблюдать за действом, чтобы потом назвать обезоруживающую цену и наконец заключить купчую.Прошло чуть больше часа пока большинство желающих отпало, но князь уверено вознамерился стать обладателем желанных земель и уже частично строил планы. В будущем он женится на Надежде Сарасовой, а здесь построит лесопильное производство, да засеет поля отборной пшеницей и рожью.

- Две тысячи, - крикнул Андрей сидящему перед людьми на крыльце хозяину.

- Браво, - засмеялся тот в бороду, - думаю вы князь уверено настроены. Кто посмеет дать больше?

Купец принялся считать до трех и когда он дочитал до двух – со стороны раздалось : «Две с половиной и закончим на этом.»

Появился Карл Филиппович и встав напротив хозяина дома, протянул руку. Тот не мешая быстро отсчитал до трех и пожал руку немцу, показывая всем – земля продана. Пораженный не столько проигрышем, сколько внезапным появлением Шейера, Андрей застыл в немом молчании. Он понятия не имел откуда взялся этом человек - недавно он обыграл его, а загадочный хозяин шлёт письма с напоминанием и даже не удостоился встретится с ним, теперича тот просто вставляет палки в колеса и перечеркивая все планы.

Андрей решил дождаться немца у ворот, пока тот находился в доме купца. Он намеревался вытрясти из того душу, а его бессонные ночи и страх в один день потерять имение сводили с ума. Его расписка у барона Неймана и он всеми силами желал с ним встречи, дабы попытаться уладить все мирным путем без потери дома.

- Эй, ты, - окликнул его Андрей, когда немец подходил к коляске.

- Чего вам, князь? – Нахмурив грозное лицо бросил тот.