Алексей метался по парку, зажимая в ладони перстень, в голове звучало её имя – он мысленно звал Мари. Всё смешалось, он сам себя не узнавал, и исследуя парк, он пытался найти её следы.

- Алекс, - остановила его Ольга вставая на пути. – Что происходит?

- Извини, Оля, просто человек передавший мне перстень – слишком загадочный и я намерен выяснить кто это, - со вздохом сказал он.

- Но кто? Прекрасная барышня? Кто она? – Ревниво выпытывала та, поджав от досады губы, ведь неизвестно кто внёс страшную сумятицу в их жизнь и она даже не догадывалась, что это только начало, а худшее для неё впереди.

- Я не знаю, но как видишь его или её нет, - развёл он руками, с грустью понимая что Мари и след простыл.

- Мне всё это очень не нравится, - покачала головой та.

- Извини, но нам лучше пойти в дом, - сказал он и направился к парадному, а ей ничего не оставалось как поспешить за мужем.

Оказавшись в стенах дома, Алексей нашёл няню мальчика и принялся за допрос, пытаясь узнать, кто приходил сюда. Та испуганно клялась, что не видела никого, а сама молилась дабы барин не узнал об её отлучке к конюху Тихону. Поняв, что сия история более чем странная, князь с досадой осознал – выяснить ничего более не получится.

После ужина и Ольга принялась расспрашивать Дуняшу о загадочном гостьи в парке, а та вновь божилась что ничего странного не видела, ведь мальчик бегал по всему парку.

Майским утром, когда солнце уже высоко повисло на небе в старом парке усадьбы князя Королёва, вновь появилась Мари. Она ждала сына Алексея – Михаил, который каждый день запускал воздушного змея, а как выяснил Карл Филиппович у подкупленного лакея, мальчик без этого и дня прожить не может. Ждать долго не пришлось и вскоре появилась няня с ребёнком, а тот что есть сил бросился в парк, где можно вдоволь насладиться любимым делом. Как только тот появился близко, а служанка была далеко – Марьяна появилась перед ним.

-Иди сюда, иди, - поманила она его, дабы её не увидела няня.

Мишель её узнал и хлопая глазами просто пошёл следом, только змей выпал из рук прямо возле каменной дорожке, переходящей в густой заросший и необработанный парк. Марьяна взяла его за руку и они направились к пруду, а дальше находилась земля не принадлежащая князю Королёву.

- Куда мы идём? – Спросил Михаил, подняв голову на Марьяну, которая уверенно уводила его из поместья.

- Я хочу подарить тебе нового воздушного змея, - заявила она, - ведь своего ты потерял.

- Ох, - спохватился тот и остановился, оторвав руку от Мари, - надобно вернуться за ним.

- Мы должны спешить! Ведь ты хочешь получить нового? – С улыбкой спросила она, а он радостно закивал.

- Но где же он? Куда идти?

- Там, - указала она рукой в сторону, - на дороге моя коляска, а после мы поедем за ним в моё поместье я отдам тебе твоего нового воздушного змея.

Мальчик обрадовался и больше не задавал вопросов, а Мари знала – её план войти в семью князя Королёва уже осуществляется. Она знала чего добивается – знала к чему идёт. Когда они оказались в коляске, Марьяна скомандовала вознице немедля везти их в поместье и тогда она почувствовала облегчение – все получается лучше чем она планировала.

В доме она усадила мальчика в гостиной, приказав служанке покормить его, а сама поспешила в кабинет, сказав что вскорости он получит нового змея. Там, сидя за массивным столом, работал над кипой гроссбухов Карл Филиппович, который прибыл в Богородицкий пару седмиц назад. С ним Марьяна чувствовала себя увереннее, он во всем ей помогал и она полностью ему доверяла.

- Он здесь, - заявила она с ходу, высоко подняв голову.

- Я не сомневался, что все получится, - поднявшись с места отозвался он с восхищением смотря на довольную хозяйку. – Что теперича?

- Пусть побудет до вечера, так у Королёва более все сойдут с ума, - с улыбкой полной торжества произнесла она.

- Верно, Марьяна Васильевна, он это заслужил и его высокомерная женушка тем паче, - прищурив тёмные глаза, вторя с ухмылкой произнес немец.

- А теперича надобно отправить ещё одно письмо Протасову, пусть он не знает и минуты покоя, ведь он до смерти добиться потерять имение, - Марьяна опустилась в кресло и облегчённо выдохнула, ведь то будет уже третье.

- Я этим займусь, ни о чём не беспокойтесь, - он налил из графина воды и подал ей.

- Благодарю, Карл Филиппович, вы всегда знаете что мне нужно, - мелодично сказала Марьяна.

Когда он написал, то сразу прочёл содержание письма, где говорилось о том что расписка уже у поверенного и ей дали ход. Мари представляла панику князя и его отчаяние, и от того чувствовала радость смешанную с желанием извести его, не давая и ночи провести спокойно.

- Когда вы собираетесь с ним встретиться? – Положив конверт с письмом на край стола, спросил Карл.

- Сначала надобно встретиться с Королёвым, а затем я займусь Протасовым – они оба мои должники, - сказала она.

- А мальчишка? Надеюсь он не зальёт дом слезами? – Вспомнил о нем управляющий.

- Пора, - поднялась она с места. – Скоро я отвезу его к отцу.

Когда Мари вернулась к Михаилу, тот поедал остаток пирога под присмотром служанки. Он обрадовался увидев Марьяну и наскоро проглотил кусок, в предвкушении подарка.

- Как и обещала – это тебе, - она поднесла корзину в которой лежал воздушный змей.

От радости тот захлопал в ладоши и принялся доставать игрушку, а Мари казалось нет в мире счастливее этого ребёнка. Он был похож на отца, его улыбка отчаянно напоминала Алексея, серые глаза, также имели проникновенный взгляд, только волосы на тон светлее, да и губы имели нечеткий контур.

- Я бы хотел посмотреть на дом, - протянул Михаил, когда уложил обратно в корзину нового друга. – Мне здесь понравилось!

- Здесь я провела свое детство и помню себя такой же, весёлой, беззаботной и совсем другой, - вздохнула Мари, вспоминая крёстную и её заботу.

- Может запустим его, - указал тот на змея, - на улице. Ежели есть парк может и там.

- Я бы с радостью, Мишель, - улыбнулась Мари, поправив рыжую прядь волос, - нынче не получится посмотреть на дом, да и змея запустить тоже. Думаю твои родители изрядно волнуются и надобно возвращаться.

Нехотя Михаил согласился, но взял обещание с Мари, что он обязательно ещё раз посетит её дом и погуляет по саду. Марьяна в свою очередь обещала привести из Петербурга нового змея при следующем посещении столицы. Радостный мальчик обнял на прощание Мари, отчего вызвал у неё смех, казалось они давно знают друг друга, а не видятся второй раз в жизни. Усевшись на сиденье коляски, Марьяна выдохнула, держа ребёнка за руку, а его маленькие пальчики перебирали кольца на её руках. Впереди предстояла встреча с Королёвым, отчего ей становилось не по себе – не легко видеть человека, который кричал ей в лицо, что она гулящая, когда в её сердце билась искренняя любовь к нему.

Они подъехали к парадному и едва Михаил оказался на земле, встречающие их дворовые ахнули и перекрестились, ибо маленький барин вернулся жив и здоров. Следом появилась и другие, принимаясь за обсуждение незваной гостьи, которая с высокоподнятой головой взяв ребёнка за руку направилась к крыльцу. Они не смотрела на крепостных, не отвечала на их закланья, а уверенно шла вперёд, зная что в доме неприятные ей люди, только это все не имело значения, ведь цель её почти осуществилась.

Когда они оказались в вестибюле, то навстречу им уже бежала бледная Ольга, а лицо её выражало беспокойство и страх. Едва увидев сына, она опустилась перед ним и закрыв глаза обнимала и целовала довольного ребёнка, который не понимал её причитаний и бесконечных вопросов о том куда тот пропал. Марьяна наблюдая столь эмоциональную сцену, чувствовала себя лишней, ей хотелось скорее покинуть поместье, но останавливала себя. Насытившись объятиями с мальчиком, Ольга наконец обратила внимание на девушку, стоящую, чуть поодаль.