- Она решила нынче поехать в церковь, - ответила та.

- Вы теперича не против наших отношений с книжной? – Он наблюдал как она глотнула напитка и закатила глаза.

- Кто старое помянет, - улыбнулась та.

- Вы умеете удивить, - протянул он. – В таком случае не буду вас задерживать.

Он было хотел уйти и попрощаться, но княгиня намеревалась продолжить.

- Так как дела у вас в поместье? Все ли хорошо?

- Да, Елена Александровна, все так прежде, - как можно спокойнее произнес он.

- А здоровье не подводит? Надеюсь к вашей с Наденькой помолвки вы будите полны сил. – Невозмутимо продолжала княгиня, создавая вид доброжелательности.

- Не волнуйтесь, я хорошо себя чувствую, - заверил он.

- Через три дня именины у Надежды! Мы послали вам приглашение, не знаю получили ли вы его, - она неспешно отмахивалась веером, наблюдая за ним.

- Видимо я ещё не просмотрел ваше приглашение, - занялся Андрей, ведь ситуация с Мари отодвинула всё остальное на второй план. – Благодарю за напоминание.

- Ах, эти дела, - усмехнулась та, зная кем был занят князь. – Что в таком случае ждём вас.

Андрей простил я с княгиней и отправился домой. «Лицемерка, - думал он, отдаляясь от Сарасовки. – Это она стоит за исчезновением Марьяны! Я переверну землю, но найду ее.» Начинать он решил со слежки за именем княгини, а именно с завтрашнего дня направить туда Пантелея, дабы быть в курсе всего. Полный решимости, он сильнее погнал коня, чувствуя как ему не мил белый свет без неё. В какой момент она стала для него лучом солнца, он не понимал, только не забывал её даже когда она не существовала рядом.

У парадного он увидел коляску, а в доме находилась Надя – с нетерпением ожидая его. Он совсем не хотел никого видеть, надеялся подумать и побыть один, но ничего не оставалось как изображать довольного её прибытием.

- Надежда Сергеевна, вы здесь, - развёл он руками.

- Да, - обронила она потупив взгляд. – Сказала маман, что буду в церкви, а сама к вам.

- Я знаю, - одним движением он прошёлся пятерней по темным волосам, стоя в несколько шагов от неё.

- Знаете? – Хлопая ресницами спросила она.

- Я только из Сарасовки, - ответил он.

Он налил воды и предложил ей, а она от волнения выпила до дна, волнуюсь как никогда.

- Мы можем поговорить в другом месте? – Сглотнув ком спросила она.

Они направились в библиотеку и Надя просила закрыть дверь. Зная, что столь конфиденциальный разговор может кто угодно истолковать превратно, она уже ничего не боялась и была готова на многое.

- Надя, я не хочу чтобы у тебя были проблемы, - начал он, едва они встали друг напротив друга. – Кто угодно из слуг может пустить слухи.

- Ты любишь меня? – Неожиданно для него сказала она.

- Что за вопрос? Мы с тобой решили обучиться и стало быть очевидно…

- Скажите как есть Андрей Петрович, - опустив глаза в пол настаивала девушка, распираемая муками ревности.

- Надя, я далеко не ангел, но ты мне не безразлична, - вздохнул он, стоя рядом заложив руки за спину.

- Поцелуйте меня, - бросив взгляд в упор заявила она. – Поцелуйте страстно и долго.

Андрей в этом момент понял, что ничего не чувствует к этой девушке, которая стояла рядом, смотрела по-собачьи с глазами полными любви. Именно тогда ему хотелось провалиться в бездну, дабы никогда не совершать ошибки стоящей счастья не одного человека, а именно не надевать её палец помолвочного кольца. Как же сложно было улыбаться, когда внутри бушует ураган, безутешные мысли о другой оплетают шею, сминая душу точно бумажный фантик, не позволяют сделать и вдоха свободно. «Ах, где же Мари, - неустанно думал он, когда Надя стояла рядом.»

Андрей вздохнул, подошёл к напряжённой девушке и обнял её точно беспомощного ребёнка. Она прижалась к нему, чувствуя как сильно любит и не готова терять из-за непутёвой девицы, соблазнившей ее возлюбленного. Надя потянулась к нему губами, а он слегка прикоснулся к ним, точно боялся стереть горячий поцелуй с Марьяной.Надю это не устроило и она осмелев, обвила его шею гибкими руками и что есть сил впилась в его губы. Андрей лишь слегка обнял её и нехотя отвечал на её порыв, не ожидая такого напора от неё. Девушка же хотела подтверждения его чувств, опьянённая желанием, она сильнее прильнула, не желая останавливаться.

- Наденька, так нельзя, - прошептал он едва оторвавшись от неё.

- Ты не хочешь? – Пролепетала она.

- Не думаю, что твоя мать одобрит твоё присутствие здесь, - он взял её за плечи и посмотрел в глаза.

- Проводи меня, - она наградила его грустным взглядом и вместе они вышли из библиотеки.

По дороге Надя думала, что он нехотя целовал её, совсем не так как Марьяну, даже на расстоянии было очевидно – какое между ними пламя. Но из-за страха потерять Протасова, она молчала, глотая обиду и пряча подальше ревность, что гложет страдающее сердце.

*********************Тем временем княгиня Сарасова принялась морить голодом Марьяну. Со дня её пребывания она не дала ей и глотка воды, наказывая Матвею присматривать за амбаром. Она хотела сломить гордую девушку, дабы та была более сговорчивой и шла на уступки. Княгиня ставила на то, что через день, та станет умолять и просить пощады, а она ещё подумает помиловать ли неугодную.

Утром следующего дня, Сарасова уже шла к амбару в сопровождении слуги. Марьяна все так же сидела на земле и выглядела ослабленной и поникшей. Этим и хотела воспользоваться Сарасова, ей было в радость наблюдать за таким состоянием графини, смотря на неё с высока – она чувствовала свою всевластье.

- Ну, - протянула та, рассматривая бледную уставшую Мари. – Теперича ты готова сотрудничать.

- Идите к черту, - пролепетала она, чувствуя как горло пересохло и щиплет от жажды.

- Ах так, - рявкнула свирепея та, - ты не получишь и капли воды, ты сгниешь в этом злачном месте.

Марьяна не ответила больше ничего, она и на грамм не готова уступать, готовая ко всему, она ждала милости Божьей, а иного уже не дано. Княгиня хочет её уничтожить, но иссушая её тело, он не доберётся до души, а там и есть настоящая правда. Мари не теряла надежды, она молилась и просила с небес крестную и отца помиловать её.

Наступил день именин Нади и гости потянулись на званый ужин. Княгиня Сарасова на славу постаралась, пригласила музыкантов, лучших кухарок и стряпух, украсила дом свежими цветами, в том числе полевыми, которые любила единственная дочь. В качестве подарка она приготовила золотые украшения из ожерелья с янтарем, кольцо в том же стиле и серьги, о которых мечтала Наденька. Всё по её мнению должно быть в лучшем виде, ведь она должна показать роскошь и гостеприимность всем прибывшим, а стало быть никаких средств она не жалела.

Андрей чуть запоздал и прибыл, когда дом был полон гостей. Одетый в парадный фрак, он величественно направился к Надежде, которая в обществе княгини и их дальней родственницы активно обсуждали сие событие. Ему казалось, что он не в своей тарелке, чувствуя отчуждение всех приторно улыбающихся вокруг – одни поднимали бокалы, другие распускали сплетни друг о друге, а третьи смотрели на всех без интереса. Андрей в последнее время был занят поисками Мари, которые были безуспешно, поэтому не осталось времени подумать о подарке и он просто решил подарить имениннице украшение доставшееся от матери.

- Андрей Петрович, милости просим, - протянула Сарасова, едва его увидев. – Как вы? Как добрались?

- Лучше не бывает, - улыбнулся он, сталкиваясь со счастливыми и влюбленными глазами Нади.

«Где ты, Мари, - неустанно вертелось в голове. – Найдись прошу, ибо не жить спокойно без тебя.» Внешне он выглядел спокойно, а внутри его свирепствовало море страстей и их ничем не заглушить. Он поцеловал руку присутствующих дам, облачённых в кружевные митенки и чуть дольше задержался возле НадИ.

- Слышала о вас не мало, - продолжала пожилая тётушка Сарасовых. – Вы знаете что-то о князе Королеве? После того как он чуть не лишил вас жизни, я совсем разочаровалась в нем. А Ольга бедняжка забрала сына и уехала в Архангельск к родным.