- Фрося, - шептала Мари, обнимая дрожащее хрупкое тело, в котором было не так много сил. – Как же я ждала нашей встречи, как молилась, чтобы ты меня дождалась.

- Марьяша, девочка моя, - плача прижимала она морщинистыми руками рыдающую девушку. – Я то уж не надеялась свидятся, ждала свой час, жить надоело…

- Не говори так, хорошая моя, - всхлипывая произнесла Марьяна. – Всё теперича иначе. Ты более не крепостная, ты со мной, а я о тебе заботится стану.

- Этого на старости лет я не ждала, - вытирая мокрые глаза и любуясь Марьяной сказала та.

- Идём со мной, - Мари взяла её за руку и повела за собой.

Там в конце коридора и находилась комната Фроси, там она будет жить и радовать её, а Мари в свою очередь во что бы то не стало решила продлить жизнь любимой няни.

- Не стоило так тратится на меня, - будто чувствуя вину сказала та.

- Именно стоило, - усадив ту на крой кровати сказала Мари. – Помнишь, однажды я сказала что когда-нибудь выкуплю твою свободу. Так и вышло!

Марьяна рассказала о своей жизни, а именно Николае Платоновиче, что тот оставил ей невиданное состояние и жизнь её после встречи с ним круто изменилась. Радости Фроси не было предела, она сразу воспаряла духом, спина её приняла осанку, точно с каждым словом Мари жизнь в ней просыпалась. Глаза заблестели, улыбка осветила морщинистое лицо, она радовалась как дитя, осознавая что теперь не страшно умереть зная, что у её Марьяше всё хорошо.*************Андрей тем временем не самом лучшем расположении духа вернулся домой. Он побывать в том доме, где Марьяна с ним встречалась, только служанка ответила, что дом был сдан, а сейчас уже пуст. Хотя князь и догадывался, судя по обстановке, но все же надеялся застать там Мари. От её игр шла кругом голова, слишком она его цепляла, задевала, нервировала и завораживала одновременно. Впервые он испытывал такой колорит чувств и мучался сильнее от безысходности, а ежели бы знал где она, не думая помчался к ней и главное сейчас не расслабиться. Она способна в два счета расправится с ним, это теперича он понимал – Мари богата, влиятельна и хитра.

Едва вернувшись, он заслушал отчёт управляющего о неком купце, который решил купить за кучу ассигнаций старую, немощную крепостную. Андрей недолго думал, а затем понял – вновь проделки Мари, поелику никому не нужна Фрося кроме неё, тем паче он не ждал никакого купца. Теперича нервы у Протасова сдавали, Марьяна слишком далеко заходит, визит к Надин, один чего стоит. Он с радостью запер ту в чулане, дабы заставить трепетать перед ним, только и это бесполезно – она та ещё штучка. Он никогда не замечал в ней такого, она всегда казалось спокойной и боязливой, а теперича потеряла всякий страх. «Ей явно не хватает ремня, - думал Андрей, поднимаясь по лестнице в спальню. - Ну попадись мне. Только попадись.»В спальне он подошел к бюро и из нижнего ящика достал плотно свернутую салфетку, а когда развернул – на ладони оказался кулон в виде птицы. «Птица, - прошептал он, - попадись в мои сети.» Он долго рассматривал его, точно никогда не видел, любовался точно завороженный. Птица расправил крылья на его руке и казалось ещё миг, она оживёт и улетит в открытое окно.

Его прервал лакей, сообщив что внизу его ожидает некто иной, как княгиня Сарасова. Сейчас та была не кстати, хотя он ожидал ту, разговор обещал быть сложным и долгим. Ничего не оставалось как идти и поклониться в ноги княгини, ведь он любил её дочь и хотел взять в жены. Андрей положил кулон в карман и вышел из комнаты. В голове он уже обдумывал слова и оправдания, но главное сейчас найти Мари, забрать бумагу и дела с концом.

- Какой сюрприз, - начал тот с дежурной улыбкой, встречая серьёзное до невозможности и недовольно лицо княгини.

- И вам добрый день, Андрей Петрович, - пробурчала неприветливо та, - я к вам по очень важному делу.

- Распоряжусь насчёт чая, - он было взял колокольчик со стола, но та жестом его остановила.

- Опустим сии формальности, - прочеканила та. – Мне стало известно, что вы проигрались князь. И ничто иное как это поместье стало вашим долгом.

- Враки, Елена Александровна, - развёл тот руками. – Моё поместье останется при мне! Кто бы вам что не показывал и рассказал, правда за мной. Я стал жертвой коварных игр и вскорости никто не сможет лишить меня дома.

- Какие разговоры, князь, - закачала та головой, - слишком много слов. Вы подвергается мою дочь позору, скоро о вас станут судачить в каждой гостиной приличного дома.

- Не беспокойтесь, княгиня, я не допущу, чтобы Надежда Сергеевна испытывала подобное, - заверил тот.

- Я не верю вам,- заявила та. – С самого начала я не одобряла увлечение Наденьки вами. Но что делать и Бог свидетель – я смирилась! А тут такое! Как по вашему я могу быть спокойна?

- Понимаю, но я говорю правду, - как мог оправдывался Андрей, ещё не зная как ему повернуть ситуацию в свою пользу.

- Так вот, князь, - грозно сказала она, - я против вашего союза с моей дочерью и прошу до тех пор пока вы не докажите обратное – не беспокоить Надежду своим присутствием. Я делаю это только ради неё, иначе бы я мигом прервала вашу связь и безвозвратно.

Андрею её тон не понравился и он начал возражать, та в ответ пригрозила и вовсе увести Надю подальше, дабы запретить им видеться. Он опустил руку в карман чувствуя как там находится кулон Мари и от этого сталь немного лучше, он не заметил как тот упал на ковёр возле канапе, когда резко выпростал руку. Эмоционально он стал доказывать разгневанной княгини, чтобы она подумала о чувствах дочери, ведь отослав девушку их любовь не закончится и вообще он не беден как церковная мышь, а состояние его приличное, к тому же сия ситуация вскорости решиться. Не замечая только того, как та прикипела глазами к полу, превращаясь с ним в одно целое и казалось перестала слушать князя.

- Это ваше? – Перебивая его вдруг спросила княгиня, указывая на пол.

- Да, - ответил тот и быстро подобрал кулон, спрятав его в карман. – Так вот, ежели хотите я готов доказать свою искренность к Надежде Сергеевне и то что меня обманули, там за ломберным столом. Дайте мне только встретиться с этой самой графиней.

- Подождите, Андрей Петрович, - прервала его та, - я о той вещице… вы её где-то купили?

- Что? – Даже не поняв о чем речь, князь удивленно уставился на взволнованную княгиню, лицо которой выражала теперь растерянность, а не злость.

- То что у вас упало только что, - нервно трясла она рукой указывая на ковёр, - кулон. Вы его купили на ярмарке?

- Что вы, - усмехнулся тот, - он принадлежал одной моей знакомой.

- Но кому? – Хлопая глазами спросила та.

- Да какая разница, - бросил князь, не понимая к чему все это. – Разговор обо мне и вашей дочери. При чём тут та вещь

- Вы могли бы мне отдать его? - смотря в упор спросила та.

- Никогда, - прочеканил он, - с чего вас заинтересовал этот кулон? Быть может вы стушевались и ваши аргументы иссякли?

- Просто он очень похож на тот, что был у моей очень близкой подруге и с ним у неё связана не очень приятная история, - вздохнула та. – Мы давно не виделись и я не знаю больше о ней ничего.

Княгиня растерянно смотрела на наступающего Андрея, который не мог взять в толк ее поведение. Оттого она выглядела растерянной и даже потерянной где-то в пространстве, что несколько пугала Протасова.

- Извините, князь, у меня что-то голова разболелась, - она побледнела и казалось вот-вот рухнет на пол.

- Присядьте, - он указала на кресло рядом, а сам налил воды. – Выпейте, а то не ненароком с вами удар случится.

Княгиня присела, но вид её оставлял желать лучшего, что было совсем не кстати.

- Вы могли бы хотя бы показать тот кулон? – Не унималась Сарасова, точно он её околдовал.

- Ежели хотите, - нехотя Андрей достал кулон, ему совсем не хотелось показывать кому бы то не было вещь Мари.

Он протянул его той, а она с горящими безумными глазами ухватила кулон. Сейчас она была не похожа на себя – бледная, дрожащая, потерянная, что вызывала жалость. Глаза её впились в вещицу и не отрываясь она рассматривала птицу в своей руке, не замечая Андрея, который что-то спрашивал, а она молчала, точно не слышала находясь за пределами этого дома.