Княгиню Сарасову больше беспокоила ситуация с Марьяной – та сбежала и под руководством управляющего, появившегося не весть откуда и тот успел вмешаться, а Димитрий, посланный ей для дела так и не выполнил приказа. Расписка так и осталась у неё, стало быть всё зря и тот неумеха не успел забрать бумагу, к тому же графиня и немец чуть не порешили караульного, напали точно варвары и избили до полусмерти. Но как ни странно, это играла на руку хитрой княгини – Мари в бегах, как и её слуга, их ищут, дабы те понесли наказания, а она в добрых отношениях с исправником, тот у неё в долгу и стало быть готов на любое дело. Целью Сарасовой стало добраться до Марьяны и отдать её в руки урядника, а там следом в острог и хоть ей не грозила тюрьма, но жизнь эта ситуация изрядно подпортит. Ненависть к Марьяне удвоилась после того как верная служанка Нади поведала ей о той ситуации, когда та встретилась с Протасовым в лесу и именно графиня доложила о том. Далее слухи об её отношениях с князем Королёвым уже обсуждала чуть ли не вся округа, судачили что тот в порыве ревности чуть не убил Протасова, а после его сразу арестовали. Только о том, что в этом замешан и Андрей изрядно напрягали как княгиню так и Надю, обе они уже не раз разговаривали на эту тему, а княжна заверила, что будущий жених любит её, а во всем виновата Оранская, желающая разрушить её жизнь. Сарасова здраво рассуждала – понимая что близких отношений между графиней и князем вряд ли существуют, ведь чего стоит её стремление завладеть Протасовкой.

В один из дней Надя в сопровождении тётки приехала проведать Андрея, та безумно скучала и не могла не беспокоиться о нем. Их встретил верный слуга Андрея Пантелей, а после княжна поспешила наверх пока тётушка попросила холодного лимонада.

Андрей в свою очередь чувствовал себя как нельзя лучше, немного болело плечо, но он уже свободно перемещался по дому. С одной стороны это нападение служило отсрочкой от брака с Надей, который его совсем не радовал, с другой теперича пропала Мари. От последнего от совсем потерял покой и думал не о своем здоровье, а о том что если с ней случится беда, ведь неизвестно куда она отправилась, то жизни спокойной ему не видать. Она стала символом непонятных, необъяснимых эмоций, понять подобное он был не в силах, проживи ещё хоть сто лет. От злости к ней, переходившей чуть ли не в ненависть, его бросало в бурю страстей, от которых он сходил с ума; от безумного желания обладать ей, до лютого стремления сбросить вниз с пьедестала, на который её поставил граф Оранский. Так он жил изо дня в день, мысли о ней навязчиво окутывали голову, ему казалось он в паутине – липкой, огромной, где он уже видит свет, только добраться туда не в силах, она крепко его держит. Порой от невозможности погрузиться в сон он принимал я вспоминать её губы, её зелёные глаза, мягкие локоны рыжих волос, несколько веснушек прямо на носу. И почему он никогда этого не замечал? Стоило только закрыть глаза и она появлялась перед ним с улыбкой, как тогда в лесу или в день их последней встречи. Ему бы думать о Наденьки, он знал что та любит и заслуживает того же, только он не в силах открыться перед ней полностью – всему виной Марьяна и страсть к ней. Он осознал это когда лежал в кровати и безудержно думал о ней, хотел видеть, но не решался направить к ней Пантелея. От понимания, что его обуяла больная, ненужная ему страсть Андрей пытался не думать о Мари, только чем больше он старался, тем сильнее увязал в паутине, расставленной ею.

В комнату вошла Надя, она принесла с собой цветы. Не закрывая створок она подошла к нему. Выглядела она обеспокоенно и с надеждой смотрела на сидящего в кресле Андрея.

- Как ты? Не рано ли ты поднялся? – Забеспокоилась та.

- Я не могу постоянно лежать, к тому же у меня ранено плечо, а не нога, - он поднялся на ноги демонстрируя свою силу и желание скорее вести привычный образ жизни.

- Чувства юмора, князь вам не занимать, - улыбнулась она. – Не хотите ли обнять свою почти уже невесту, пока тётушка увлечены разговором с вашим лакеем.

- Конечно, Нади', - он раскрыл объятия и притянул девушку.

- А это тебе, - показалась она букет, - надобно заменить.

Пока она устанавливали в вазу цветы, он наблюдал за её стараниями и все думал как ему вести себя, ведь он дал слово дворянина, чтобы взять её в жены.

- В таком случае быть может нам выйти на свежий воздух? – Спросила она поправляя тёмные локоны.

После они вышли к беседке в саду, где присели напротив друг друга. Надя заметила его задумчивость и старалась поймать далекий блуждающий взгляд.

- О чём ты думаешь? – Поинтересовалась она.

- Обо всём, - вздохнул Андрей. – Я совсем запустил дела и надобно браться за текущее.

- Если бы ты знал как я волновалась за тебя, - прикусив губу произнесла она, - сходила с ума от горя.

- Какие новости в свете? - Напряжённо спросил он.

- Ужасно, - прочеканила Надя, - Ольга разъехалась с Алексеем Михайловичем, пишет что не знает как быть, день и ночь в слезах, а тот отправился в острог. Кто бы мог подумать – напасть на тебя с ножом. Видимо он совсем сошёл с ума! В этом виновата эта никчёмная графиня, она настроила его против вас. Оля писала что она крутила любовь с мужем за её спиной. Ну не змея ли?

- Надя, я уверен что все совсем не так, - отрицательно закачал он головой. – Графиня Оранская не могла быть с ним и точка.

- С чего это князь, вы её защищаете, - она поднялась и топнула ногой от досады.

- Просто слухи чаще всего вводят нас в заблуждение и вам я советую не особо им доверять, - прочеканил Андрей.

- Эта девица, пыталась нас рассорить, - не унималась та.

- Лучше не будем спорить, - он осторожно поднялся и уже собирался направился домой, как его подозвал Пантелей.

Направив Надю в дом, Андрей принялся слушать серьёзного и обеспокоенного слугу.

- Дело важное, - тихо произнес тот, оглянулся и убедился что нет невольных слушателей, а затем продолжил. – Староста в Кострово тут сказывал… ну деревня там. Помните?

- Как не знать, на земле моей та деревня, - отозвался князь.

- Так вот, был я у них по делам вашим нынче, а он мне вот что поведал, - продолжил Пантелей. – У них в деревне на берегу, а мужик местный девицу нашёл, ну и в избу привез. Они то с бабой и помогли ей как могли, а девица вроде как та самая воспитанница матушки вашей.

- Марьяна? – Поднял он брови вверх, вытянув лицо. – Ты уверен что это она?

- Да, - тихо отозвался слуга, - она сама это сказала, ну а те старосте, кому как ни ему знать о всех событиях в деревне.

- Марьяна сейчас в Кострово? – Точно не веря своим ушам произнес он.

- Именно, - кивнул тот. -Я подумал вам важнее знать все таки не чужая.

- Вот и замечательно, - с улыбкой произнес Андрей, облегчённо выдохнув, зная теперь что она жива и здорова, а стало быть он должен принять участие в дальнейших событиях.

- Так что прикажете? – Полный готовности спросил тот.

- Ничего Пантелей, - воодушевленно отозвался Протасов. – Дальше я сам. Ты главное никому об этом не говори.

- Я могила, Андрей Петрович, - заверил слуга.

Дальше Андрей появится в доме, где его ждали Надя и её тётя, которые тотчас принялись спрашивать о самочувствие. Только все его мысли были сейчас о Марьяне и к ней он хотел мчаться тотчас, если бы не гости в доме.

Уже под вечер Надя покинула Протасовку, пообещав вскорости вновь навестить и позаботится о нем. Андрей же в свою очередь выдохнул в облегчением, так как его тяготило её общество, а мыслям он подгонял время. Было решено с денницей отправится в Кострово и увидеть Марьяну, а там решить как быть дальше и что у неё на уме.

Едва расцвело он уже усаживался в коляску, командуя вести себя в деревню. Мысленно подгоняя сонного возницу, Андрей крутил на пальце перстень, а опустив руку в карман, достал кулон в виде птицы. «Только бы ты была там, только бы никуда не убежала, - обращался он к Мари.» Проезжая живописные пейзажи, он все думал о ней и надеялся что она не отвергает его помощи, иначе он сойдёт с ума не зная что с ней.