- Все слуги, ваше сиятельств, в вашем распоряжении, а я подчиняюсь только своему хозяину, - заявил Карл.

- Да ты не знаешь с кем связываешься, - угрожающе тот выставил палец.

- В вашем ли положении бросаться угрозами? – Насмешливо заметил Карл Филиппович.

- Где расписка? – Требовательно бросил Андрей.

- У того кто уже готов пустит её в ход, - издевательски произнес тот. – И вы ничего не сможете сделать!

- Что ж тогда передай барону, что я прошу с ним встречи, - более спокойно произнес князь, понимая что грубостью и напором ничего не сделать.

Карл Филиппович вальяжно прошёл к окну наслаждаясь нервозность и безнадёжностью князя.

- Барон сам вас найдёт когда придёт время и то станет необходимостью, а пока не обессудьте. – Сказал он.

- Надеюсь твой хозяин не станет тянуть, иначе я сойду с ума, - произнес обречённо Андрей.

- Оно и видно, князь, что не мало вы проигрываете, не равен час и второе – последнее имение подпишите, - иронично произнес немец.

- Я буду ждать, - прочеканил Андрей и развернулся к выходу.

Когда тот ушёл, Карл Филиппович расположился возле камина, размышляя над эти неприятным визитом. Думая, что Марьяне очень понравится новость о визите Протасова, что тот видимо не может голову положить на подушку. Через два он отправляется в Смоленскую губернию, дабы разобраться с делами поместья, а далее его ждёт Богородицкий уезд.

Андрей вышел в скрерном настроении, он чувствовал себя так, точно по нему проехала телега. Захотелось забыться, и не долго думая он отправился в ближайший трактир дабы немного выпить и заглушить рвущуюся злобу. Коварный и неприступный немец нынче нанёс ему сильный удар, Андрей ожидал чего угодно, но только не того что тот станет так грубо говорить. Страшные мысли наваливались точно камни на раненую гордость и самолюбие и подозвав полового, он скомандовал принести ему пару рюмок водки.

Тульская губерния Богородицкий уезд, усадьба князя Королёва

Погожим апрельским днем в парке возле большого векового дуба бегал мальчик лет пяти, запуская воздушного змея как можно выше. За ним с улыбкой наблюдала молоденькая служанка-няня и мечтательно посматривала в сторону, где разрослись кусты сирени. Когда же появился конюх, что служил в имении, та встрепенулась, а тот не долго думая подозвал к себе. Убедившись, что ребёнок в порядке и сейчас с усердием распутывает нитку, которая держала змея – поспешила к возлюбленному.

За этой сценой в стороне у дороги наблюдала Марьяна, сжимая в руке перстень, что когда-то ей подарил Алексей. Она давно хотела послать ему его вещь, ведь ей та ни к чему, но все медлила, а нынче решила передать вещицу с кем-то из слуг. Она стояла за деревьями и старалась остаться незамеченной, а когда мальчик подбежал к ней ближе, то в голове возник идеальный план. Ребёнок смеялся и радовался новой игрушке, не видел Мари, которая наблюдала за ним, зная что это сын Алексея. Она неспешно подошла к нему с добродушной и приветливый улыбкой.

- Здравствуй, - поприветствовала она его, когда тот обратил свое внимание на неё. – Как твоё имя?

- Мишель, - протянул он, - но можно и Михаил Алексеевич.

Марьяна тихо засмеялась, выражение ребёнка напомнило ей её первую любовь и неизвестно, может и последнюю. Сейчас за прошествии времени, она не чувствовала того, что было когда она покидала Богородицк, все чувства, эмоции приступились, от них остался только пепел в виде воспоминаний.

- Чудесно! – С улыбкой ответила она. – А знаешь у меня есть нечто интересное. Хочешь посмотреть?

Мальчик смело закивал, а затем подбежал к ней и она подставила ладонь, где заблестел перстень с камнем. Это порадовало его и он с интересом смотрел, как украшение сияет при ярком солнце.

- Вы мне дарите его? – Удивленно спросил он.

- К сожалению не могу, ведь оно не принадлежит мне. Этот перстень твоего отца и ежели он подарит тебе, то так и будет, - сказала Мари.

- Но ежели оно моего отца, то как же у вас оказалось? – Недоумевал мальчик, рассматривая спокойное лицо Мари.

- Это долгая история, Мишель, - протянула она. – Знаешь я хотела отдать его твоему отцу, но думаю ты мне поможешь. Держи! Иди и отдай кольцо ему!

Марьяна взяла руку мальчика и положила в маленькую ладошку перстень, отчего он замер от восхищения. Сия идея как нельзя кстати пришлась ему по душе и он вприпрыжку побежал к парадному. А Мари сквозь заросли орешника наблюдала как служанка поспешила за ним.

Мальчик под руку с няней появился перед родителями, которые неспешно обсуждали в гостиной насущные дела. Ольга мечтательно смотрела на серьёзного Алексей, читающего письмо от старого знакомого, который приглашал погостить в его поместье в следующем месяце.

- Отец, маменька, я научился пускать змея прямо к облакам, - эмоционально начал мальчик едва появился перед ними.

- Что за манеры, Мишель? - Нахмурилась Ольга.

- Но я же научился, - настаивал тот.

- Славно, ты очень способный, - с улыбкой произнёс князь.

Они едва могли налюбоваться сыном, ведь он соединил их, внёс в их жизнь много счастья и они не чаяли а нём души.

- Иди ко мне, - позвала его Ольга, желая немедля обнять довольного сына.

- Смотрите, - достал мальчик из кармана перстень, чем вызвал удивление и ступор у матери.

- Что это? Откуда оно у тебя? – Взволнованно встрепенулась Ольга, напряжённо смотря на радостного Михаила.

- Это просили передать, папА, - сказал Мишель.

Алексей явно ничего не понимая поднялся с места и подошёл к сыну и жене. Ольга переводила удивлённые глаза с ребёнка на мужа, в попытке понять что происходит.

- Что это? – Пролепетал князь, узнавая то самое кольцо, которое он подарил Марьяне во времена их любви.

И когда он понял что это та самая вещица, его оказалось точно кипятком, сердце принялась отбивать барабанную дробь, горло стянуло тугим жгутом, стало сложнее дышать. Перед ним возник образ Мари – простой, скромной, кроткой девушки, которая стояла перед ним в тот вечер у дороги, где они повстречались. Затем память отнесла его в ту самую лесную избушку, в которой он её поселил, вспомнились их встречи, признания в любви, планы и наконец поцелуй. Но когда он почти ощутил вкус её губ – перед глазами появился Протасов, он обнимал её как в тот день, когда ворвавшись в спальню, Алексей увидел их вместе. И с того самого дня его мучал один вопрос – быть может девушка говорила правду и князь не её любовник. Сердцем он это понимал, но факт и то что он там видел, отчаянно отговаривали влюблённую душу от этого предположения. С этим он жил все пять лет. Так часто просыпаясь он спрашивал себя – любит ли он её до сих пор, и ответ кричало безрассудное сердце.

- Этот перстень принадлежит тебе? – Прервала его мысли Ольга, ничего не понимая.

- Мишель, кто тебе его отдал? - Не обращая внимания на неё, князь отвёл ребёнка чуть дальше и присел подле – взяв сына за плечи и смотря в глаза.

- Одна очень красивая барышня, - протянул тот, с серьёзным видом.

У Алексей задрожали руки, он знал – девушка замужем и давно уехала из Тульской губернии, а он уже не надеялся увидеть её хоть раз. О ней он ничего не знал, для него она оставалась загадкой, в обществе о ней никто не знал, да и о её муже тем паче.

- Где она? Где? – Взволнованно вторил князь, от одной мысли что она рядом он трепетал точно лист перед порывом ветра, готовый его сорвать с родного куста.

- Там, отец, в парке, - указал Мишель рукой в сторону окна, выходившего на живописную аллею. – Я встретил её там.

Не обращая внимания на испуганную поведением супруга Ольгу, Алексей точно в бреду бросился на поиски Мари. Ему стало необходимо увидеть её, поговорить, а о том что это была она, он не сомневался - стало быть есть шанс встретиться. Казалось он сходит с ума, он останавливал себя, думая – а что если это не Марьяна, а кто-то другой? Но мальчик сказал о красивой барышне, стало быть это она и никак иначе.За ним побежала Ольга, впервые она видела мужа в столь возбужденном состоянии, даже в сложные моменты, Алексей был всегда спокойным и уравновешенным человеком, но теперича точно нечисть в него вселилась и это пугало.