Мари сильно зажмурила глаза, она видела перед собой доброе и мудрое лицо графа, их первую встречу, её страхи относительно него, а в груди была такая тяжесть, точно в неё положили все грехи мира.

- Если бы я знала, - шептала она, - ежели бы только знала.

Она обернулась, но Аглае и след простыл, она исчезла точно её и не было и Мари осталась одна. Собравшись она направилась домой, хотелось рухнуть на кровать и ещё раз оплакать графа, зная что они не чужие друг другу. Обессиленная она оказалась в доме, где её встретил Карл Филиппович и замечая её вид принялся за допрос. Мари увела его в кабинет и закрыв дверь, рассказала о приходе Аглае и её откровениях. Для неё все стало в другом цвете – более ярко становилась любовь к Николаю Платоновичу, он вмиг стал дороже, роднее. В ближайшее время она намеревалась поехать в Смоленский и навестить его могилу, поговорить с ним.

Позже уже зайдя в библиотеку Мари подошла к портрету графа, что висела на стене. Она теперь решила повесить его в гостиной, чтобы каждый раз смотреть на него.

- Отец, - шептала она, проведя пальцем по знакомым чертам. – Что бы вы не сделали в прошлом, моё отношение к вам не изменится, вы навсегда мой ангел. Спасибо за все что вы сделали, будучи не зная кто я для вас, но ваш поступок говорит лишь о том, что вы невероятный.

Мари плохо спала ночью, ей снились беспокойные сны. С утра она обнаружила стоя у туалетного столика красные глаза и круги под ними. Наскоро приводя себя порядок, пыталась собраться с мыслями, только вчерашний день не мог не оставить свой след. «Отец, - прошептала она смотря на свое отражение, - благословите.» И все же мысли о том что Николай Платонович кровный отец для неё, было тёплым ручейком, струящимся в душе и согревающий его поток, так согревал и заставлял радоваться тому.

Не успела она выйти из будуара, как прибежала служанка, сообщая что князь Протасов ждёт внизу. Эта новость была совсем не кстати, нынче она хотела побыть одна и уже просила конюха подготовить лошадь, так как намеревалась после завтрака прокатиться верхом. Ничего не оставалось как пойти и узнать, что ему нужно с самого утра.

Андрей ждал Марьяну в гостиной, он расхаживал по паркету заложив руки за спину и окидывал взглядом знакомые стены. Когда открылись створки, он замер – смотря на хозяйку дома и её холодное выражение.

- Что привело вас, князь, в столь ранний час? Я вас в гости не приглашала, - начала сурово она.

- Ради такого дела, мне приглашения не нужны, - огрызнулся он, замечая как неважно она нынче выглядит.

- Какого это дела? Не припомню, чтобы у нас с вами дела имелись.

- Что твой прихвостень делал в моем доме? С такой стати этот проныра проникает ко мне? – Прочеканил Протасов.

В то время когда он говорил и требовал объяснений, в голове Марьяны звучали слова Аглае, вдруг она начала думать о том кто была ее мать, а мысли точно пчелы начали кружит вокруг и жалить её. «Нужно найти Аглаю, - билось в голове, - она всё знает обо мне.» Это неожиданное открытие и повергло её в оцепенение, вчера она и не думала об этом, а вот нынче перед ней все стало будто бы шире и глубже.

- Так и будешь делать из меня шута? – Рявкнул Андрей теряя терпение её равнодушием.

- Что? – Встряхнув головой переспросила она.

- Ты что упала с лестницы? Я уже несколько минут требую объяснений. Что твой прихвостень делал в моем доме? – Громко повторил он, думая уж не больна ли Мари.

- Вам лучше уйти, - указала она на дверь, не в силах что-либо говорить и участвовать в разбирательствах.

- Как это понимать? Я проделал немалый путь и ты вот так меня вставляешь, не дав объяснений? – Выходя из терпения выпалил князь.

- Уходите или я позову слуг, - прочеканила она.

- Что ж, так и быть только не думайте графиня, что я отступлю, - сказал он и скрылся за дверью.

Выдохнув Марьяна опустилась на канапе и уронив лицо в ладони тяжело дышала. Казалось из неё выжали все силы, болело тело, ломили конечности, сей разговор её обесточил. И хорошо что Карл Филиппович в другом уезде по делам, ежели бы он встретился с Протасовым – не миновать серьёзного конфликта.Выпив чашку кофе Мари собралась на прогулку верхом, а взнузданная лошадь уже ждала у парадного. Минуя ворота, она свернула в сторону леса, намереваясь погулять там и побыть одной. Только она не заметила как в стороне за ней следил Андрей, подгоняя рысака вслед.

Неспешно, погружённая в свои мысли Марьяна добралась до опушке и дыша полной грудью наслаждалась красотами природы. Для неё всегда было сродни родиться по новой, стоит только обнять дерево, слушая его скрип от ветра или шуршание листьев, это придавало сил и служило живым источником энергии. Остаться наедине среди природы, где нет людей – самое лучшее успокоение и иного она не знала.

Оказавшись на земле Мари направилась вглубь где щебетали лесные обитатели и стучал в стороне дятел. Пробираясь сквозь низкие кусты она цеплялась краем амазонки и приходилось сбавлять ход, хотя она никуда не спешила, но было здесь одно особое место. Раньше она часто сюда приезжала, а бывало и вместе с крестной, там среди леса лежал большой камень, а из-под него пробирался маленький родник.Когда она подошла к знакомому месту, то заметила что камень порылся мехом, а родник зарос и уже почти не угас, только маленьким еле заметным потоком появляется он из-под земли. Опустившись на корточки, она принялась убирать мешающие ему старые засохшие ветки, листья и траву, прочищая путь, она хотела чтобы ничего не ограничивало, а он продолжал жить.

Увлекшись этим занятием она не сразу заметила шаги и когда зашуршала трава и хрустнула ветка, Марьяна вздрогнула и подняла глаза. Совсем рядом стоял Протасов и смотрел на неё, с нескрываемой усмешкой.

- Надо же, графиня Оранская не щадя свои аристократические руки, копается в земле будто крепостная девка, - иронично начал он подходя ближе. – Быть может ты и сапоги мне натрешь до блеска, а то знаешь ли они изрядно запылились.

На это Мари поджав от негодования губы поднялась и сверкнула зелёными глазам в его самоуверенное лицо.

- Поверит не могу, - бросила она. – Вы следите за мной?

- Быть может, - загадочно протянул он. – После того случая с проникновением в мой дом я решил вдруг ты задумала что-то, чем чёрт не шутит.

- А знаете, вы правы, - усмехнулась она. – Как знать, быть может и задумала.

- Сколько ты хочешь за ту расписку? – Бросил он.

- Что? – Её лицо вытянулось.

- Видимо нынче ты точно скатилась с лестницы, - прочеканил он. – Сколько нужно тебе заплатить, чтобы ты перестала отравлять мне жизнь и отдала ту бумагу?

- Отравлять вам жизнь? – Задумчиво протянула она. – Хорошая идея, князь. Но уверяю вас я ничего подобного не делаю, это все ваши домыслы.

Она быстро направилась в противоположную сторону не желая обсуждать с ним ничего. Он же поспешил за ней и быстро догнал, схватив за локоть – остановив её.

- Мы не договорились, - произнес он, развернув её.

- Оставьте меня, я не собираюсь с вами договариваться. Всё будет так как должно – ваше имение станет моим по праву. – Она дернула руку и отступила назад.

- Я готов заплатить, - настаивал тот.

- Вы думаете мне нужны ваши деньги, когда я не в чём не нуждаюсь? – Усмехнулась она, еле сдерживая смех.

- Ты хуже чем я думал, - сквозь зубы сказал он.

- Сочувствую, что разочаровала, - прочеканила она.

Не собираясь слушать его вздор, Марьяна подхватив юбки побежала от него, желая скорее сесть в седло. Он точно злой рок преследует её, а ей хочется покоя. Андрей же сильно разозлился на неё и хотел оставить последнее слово за собой, поэтому поспешил за ней. Услышав его шаги она поторопилась и зацепившись за ветку не удержалась – упав прямо на колючую от падшей хвои землю.

В попытке подняться она почувствовала боль в руке и путаясь в юбке никак не могла встать на ноги. Андрей одним движением приподнял её, смеясь от её беспомощности, а она никак её могла собраться. Он принялся отряхивать её одежду, а она не позволяя прикасаться к себе отходила дальше. Не выдержав её холодности, он властно схватил Марьяну за плечи и удерживая впился в испуганные глаза, проникая в самую душу.