Прошло пять дней, а Мари продолжала сидеть в избе или лесном домике, как называл его князь. Он исправно приносил еду, рассказывал о событиях в свете, о том что происходит относительно её ситуации, а в целом никаких сдвигов. От неизвестности она сходила с ума, утешение служило то, что она выходила на улицу и гуляла вокруг, не выходя к парку. Ей казалось все против неё, а время застыло вокруг, оставляя её за бортом значимых событий.

Андрей в свою очередь так увлёкся Марьяной, что совсем позабыл о Наде, а она написала уже два письма, но он отложил их, постоянно думая о другой. Его не мучила совесть, он не испытывал неудобства, только ждал утра и вечера, чтобы пойти к Мари, которая односложно отвечала, на вопросы, а он и тому был рад. Ко всему прочему рядом с ней он уже не чувствовал боли от раны, точно она была его лекарем, а её трогательный вид опьянял.

Ближе к вечеру как всегда Протасов направился к Марьяне. По дороге он сорвал цветов и хотел нынче побыть с ней дольше, ибо уже скучал в отсутствии девушки. Мари встретила его в прекрасном расположении духа, она улыбалась и глаза её горели, от этого и Андрей был несказанно рад, хотя и скрывал это за маской спокойствия.

- Вы должны поехать в Сосновку и узнать не появлялся ли Карл Филиппович, - заявила она.

- Должен? Усмехнулся он, - оставляя корзину с едой на столе.

- Вы же решили мне помочь? – Надув губы продолжала она.

- Да, - кивнул он. – Но с твоим прихвостнем встречаться не намерен.

- Как это? – Округлила она глаза.

- Разве не понятно, что это он напал на меня сзади, а не Королёв, - бросил князь, а Мари тихо ахнула.

- Быть не может, - отрицательно качала она головой, не в силах поверить в столь абсурдное заявление. – Вы путаете.

- Ах, я путаю? – Усмехнулся он её отрицанию, - а как тебе такое? Помнишь когда я был у тебя в последний раз, а этот немец провожал меня до библиотеке? Так по дороге он прямо угрожал мне, а я тогда и подумать не мог, что это проходимец решиться на такое.

- Карл Филиппович ранил вас, напав с ножом? – Пролепетала она, не зная верить ли князю. – Но вы говорили, что обвиняют Королёва.

- Лишь потому что в тот вечер он был у меня и мы подрались из-за тебя, а затем он ушёл, а я не успел дойти до двери как твой слуга выпрыгнул из кустов и набросился, - объяснял тот.

- Зачем же он так? – Вздохнула Марьяна. – Или вы думаете, что я приказала?

- Не говори ерунды, - отрезал Андрей. – И в мыслях не было. Просто твой слуга преступник, а тебе не стоило рисковать ради него, нужно отдать его исправнику.

- Отдать? - Вспыхнула Мари. – Да что вы знаете, князь? Вы не знаете всей истории! Карл Филиппович не убивал Усладова, он защищал графа. К тому же он человек на которого можно всегда положиться и что бы та не было – я никогда не выступаю против него, ибо мне он не сделал ничего дурного, а напротив.

- Хорошо рассуждаешь, - усмехнулся он ударив кулаком по бревенчатой стене. – Только ты теперь здесь и тебя преследует исправник из-за него, а его и след простыл.

- Я не просила вас, Андрей Петрович помогать мне, - грустно сказала она. – Я лишь хочу справедливости и по другому не будет.

Он смотрел на неё, а она пребывал в глубокой задумчивости уставившись в одну точку. Ему безумно хотелось обнять её и почувствовать тепло, вкус губ, но он только заложил руки за спину, дабы побороть влечение.

- Ты знаешь, что Ольга, разъехалась с Королевым и в округе судачат, что ты была его пассией, - продолжал он.

- Мне все равно, что говорят, - ухмыльнулась она продолжая гипнотизировать окно. – Что мне до людей, если я со своей жизнью разобраться не могу.

- А жизнь связанных с тобой? Например княгиня Королёва – она в чем виновата? Ты была с её мужем ещё тогда, а она ни сном ни духом и вот теперича удалось – ты вновь вмешалась в их жизнь – Пытался достучаться до неё князь.

- А вам не кажется, что вы не святой отец, дабы судить меня, - бросила она, гневно свернув глазами. – Вы далеко не святой! И вы верно никогда не любили, а я да! В то время я осталась одна на белом свете, вам ли не знать, а на фоне вас, князь - таком властном, жестоком барине, Алексей Михайлович показался мне ангелом, который спасёт меня, подарит свободу и в конце концов заставит вас отдать мне завещание.

Он нахмурив брови думал о том, что она права – он не любил по настоящему будучи в браке и будучи почти женихом Наденьки, тоже не чувствует всепоглощающего чувства, он так запутался, что готов выть точно зверь.

- Уходите, - бросила она указав на дверь.

- Прогонять меня похоже стало твоей привычкой, графиня, - улыбнулся он, наблюдая как она поджала губы.

- Довольно шуток, - прочеканила она, её терпению приходил конец. – Уходите, или уйду я.

- Тебе не куда идти, - отрезал он, не сдвигаясь с места.

Не желая его видеть, Марьяна бросилась к двери, а он одним шагом перегородил путь. На это она подняла глаза, недоумевая, что ещё ему нужно, где-то Мари уже жалела, что согласилась на его помощь, ибо неизвестно сколько ещё его терпеть.

- Знаешь, а я рад, что твой управляющий так поступил, ведь убивать он меня не хотел, а так прибегнул, - неожиданно продолжал он тот же разговор.

- Я не понимаю, - отозвалась она.

- Рад потому что, моя помолвка отсрочилась, - тихо произнес он, смотря на губы Мари.- Вы странный, - качая головой произнесла Мари.

Он сделал к ней шаг, а она от него два шага. Выглядел он скорее растерянно и неуверенно, в нём будто что-то поменялось и Мари это ощущала даже на расстоянии, в ней не было страха к нему как тогда, только непонимание.

- Ты боишься меня? – Полушёпотом спросил он.

В ответ она отрицательно качнула головой, а он протянул ей руку. Мари не понимала как себя вести – он то нападает на неё на ровне с грубостью, то ведет себя точно провинившейся юнец.

- Дай руку, - неожиданно сразил он её своей просьбой.

Зная, что ничего не теряет, Мари несмело протянула руку к его выставленной вперёд. Медленно он коснулся пальцами её кожи, стоя в шаге от неё, а она не знала как себя вести. Протасов пытался поймать её взгляд, а Марьяна смотрела куда угодно, только бы не на него.

В один момент он наклонился и с жаром приложил её руку к губам, отчего Мари остолбенела. Нынче он превзошёл себя, от обвинений и злорадства, он пришёл к нежности и поклонению. Замерев она наблюдала как он двумя руками держал её за запястье и приложив нос с шумом вдыхал знакомый запах, а затем принялся покрывать поцелуями её кожу. Он опустился на колени и вплотную оказался рядом, так что она даже отступила, чувствуя как его губы блуждают по пальцам и изящной длани.

- Андрей Петрович, мне кажется вам пора, - глухо произнесла она, чувствуя страшную неловкость.

- Не гони меня, прошу, - не отрываясь ответил он.

- Но мы не можем вот так, - настаивала она.

На это он замер и поднял лицо, всматриваясь в глаза, отчего у Мари заколотилось сердце.

- Если бы ты знала как я хочу тебя целовать, - откровенно заявил он, сражая Мари окончательно.

- Боже, вы сошли с ума, - пыталась сохранить спокойствие Марьяна, а он все держал её за руку.

- Если ты хочешь, чтобы я ушёл подари мне один поцелуй, - просил он, проникая в неё глазами.

Андрей поднялся не отцепляя своей руки от неё, а она уже не понимала где он настоящий. Неожиданно он притянул её к себе, обхватив плотным кольцом рук и впился в её приоткрытое уста.

От его жаркого поцелуя она оцепенела и пришла в себя когда его руки блуждали по телу. Оторвавшись он тяжело дышал в её губы, а она бросилась к двери, точно к спасительному плоту. Оказавшись на улице Марьяна обернулась, он стоял в дверях и жадно смотрел на неё, его хищнический взгляд говорил сам за себя. Подобрав юбки она пустилась в близ растущие берёзы и остановилась у одной их них, наблюдая как Протасов идёт по её следу. Она и сама не понимала почему бежит от него, а когда он рядом, ей хочется провалится сквозь землю.