Алексей держал нож, угрожая Андрею, пытаясь заставить его отступить, только тот надвигался медленно, точно испытывая судьбу, хотя не хотел расправляться с другом. Марьяна отошла в сторону, наблюдая за этим противоборством, она боялась вымолвить и слова, ей казалось что её слово может заставить случиться трагедии.

- Не провоцируй меня, Андрей, - пытался образумить его Алексей. – Оставь нас, не преследуй уходи, ты не хозяин Марьяны, она не крепостная. Ты не имеешь права…

- Мерзавец, - выпал Протасов, скорчив лицо от гнева, - решил отнять то что не принадлежит тебе. Ты преступник, я не боюсь тебя и твоё никчёмного оружия.

- Ты безумен, Протасов, - прикрикнул Алексей, когда тот надвигался с кулаками.

Андрей попытался ударить его, но Алексей увернулся, а тот вновь атаковал с силой уцепив за руки, дабы выбить нож. Не собираясь сдаваться Алексей пытался освободиться от крепкого захвата, но тот мёртвой хваткой держал его, не собираясь отступать. В какой-то момент нож дернулся в руках Алексея и он почувствовал как ослабла хватка противника. Его болезненный стон поразил его и опустив глаза тот понял что нож угодил Андрею в бок.

Раздался крик Марьяны, едва она увидела окровавленное тело Андрея и как тот скорчился о боли. Алексей все ещё держал оружие и обезумевшими глазами смотрел как некогда добрый друг пал от его собственных рук. Белоснежная рубашка Протасова окрашивалась в кровавый цвет сначала сбоку, а затем распространялась к животу, он медленно опустился на землю, придерживаясь за ствол дерева и зажимая рану ладонью растянулся на холодной земле.

Не помня себя Мари бросилась к раненому Андрею. Ей казалось из чаще появятся жандармы и схватят Алексея, а стало быть обвинят в преступлении. Ноги еле держали её и остановившись подле Протасова она с ужасом глядела в его лицо, а затем подняла взгляд на стоящего и потрясённого собственными действиями Алексея. Марьяна зажав немеющей рукой рот, медленно и осторожно, присела рядом с тем кто так рьяно её ненавидел и на бледном лице застыла маска безмолвного крика. Пальцы тряслись и пересиливая образовавшуюся панику она потянулась пальцами к лежащему телу. На груди в области сердца она почувствовала слабые, но чёткие удары и это её несколько воодушевило, самое страшное что могло быть - это смерть князя и заключение Алексея.

- Он жив, - пролепетала она дрогнувшими губами, казалось они застыли точно на лютом морозе.

- Я не хотел, - отрицательно закачал головой Алексей, который стоял рядом и боялся пошевелиться.

- Боже, как же так, - подняв большие перепуганные глаза Мари хотела только одного – защитить Алексея.

- Так не должно было быть, - окровавленный нож, что замер в его крепком кулаке, упал из ослабленной вмиг руке.

- Уходи, - Мари разом поднялась на ноги и подскочила к нему и положив руки на груди молитвенно смотрела него. – Уходи, Алёша иначе тебя обвинят.

- Я не могу Мари, не оставлю тебя здесь, - противился он.

- Пойми, прошу, - натаивала она, - он не оставит тебя в покое, все расскажет, и тебя упрячут в острог.

В тот момент из леса донёсся голос, который звал Протасова и Марьяна поняла, что это слуга ищет его.

- Слышишь, сюда идут, - запаниковала девушка. – Беги, я позову на помощь.

- Прости Мари, - он потянулся к ней и обнял, отчаянно думая что весь мир против них. – Должно быть все иначе.

- Я знаю, Алёша, - она чувствовала что ещё немного и слёзы обрушится потоком, но сдерживалась дабы не накалить и без того мрачную обстановку. – Надобно сделать все, чтобы князь не свидетельствовал против тебя.

- Мой ангел, - шептал он наслаждаясь последними секундами близости, - я люблю знай об этом.

- Я верю тебе, Алёша и тоже люблю, но сейчас иди быстрее, тебя не должны здесь видеть.

Алексей нехотя отпустил девушку и пошёл назад, оборачиваясь на ходу, точно хотел запечатлеть её образ.

- Сюда, сюда, - в панике принялась кричать Марьяна, не зная в какой стороне слуга. – На помощь.

Им оказался Пантелей, лакей и правая рука Протасова, видимо тот как и велел хозяин шёл следом. Он выскочил из кустов и ошалевшими глазами уставился на окровавленного князя, а затем бросился к нему, дабы узнать его состояние.

- Он жив, жив - шептала Мари, хлопая потемневшими от перепугу глазами, наблюдая как тот пытается остановить кровь, зажимая рану платком из своего кармана.

- Ох, окаянные, - бубнил под нос, не обращая внимания на девушку, которая боялась сделать и шаг, а стояла в стороне, кусая онемевшие пальцы.

Пантелей пытался привести в чувство хозяина, но тот продолжал лежать не открывая глаз. Мари, хотела чем-то помочь, но не знала и косвенно чувствовала свою незримую вину, перед глазами до сих пор была безумная сцена.

- Тут недалече домик, - пролепетала она указав пальцами в сторону её некогда убежища. – Его бы туда и за лекарем.

Казалось только сейчас слуга обратил на неё внимание и маленькими круглыми глазами уставился на бледную Марьяну, которая пыталась объяснить куда идти вместе с раненым.

- А ты как здесь очутилась? – сместив брови на переносице спросил он и поднялся на ноги.

- Я? – Выдавила Мари, на ходу пытаясь придумать оправдание. – Так я к озеру шла и только видела как Андрей Петрович нарвался на бандитов с тесаком.

Недоверчиво сверкнул острым взглядом Пантелей и принялся поднимать хозяина. Тот был дюжий и сильными руками вмиг взвалил князя на плечи, точно это был мешок.

- Куда идти то? – Исподлобья кивнул тот на девушку.

- Туда по тропе, - быстро махнула рукой Мари и поспешила следом за ними.

Всю дорогу она молилась, мысленно читая молитвы, а перед глазами стоял образ Анны Степановны. Марьяна просила её спасти Андрея, веруя что умершие помогает живым на земле. Дорога казалась бесконечной, а раненый князь точно мертвый повис на шее у Пантелея, оттого девушке не на шутку было страшно.Уже в избе, слуга положил хозяина на топчан где лежали корзины и свертки, которые Мари быстро поставила на стол, с грустью понимая что это предназначено для них с Алексеем. Никто не знал, что делать с князем и как ему помочь, только вздохи были слышны в тишине.

- За эскулапом надобно, - пролепетала девушка, зная что медлить нельзя.

- Надобно, - буркнул Пантелей, нахмурив суровое лицо. – Пойду, может кто поможет. В деревне небось знахаря найду.

Не успел тот сойти на землю, как у частокола появился пожилой господин с сумкой в руках. Сердце Мари радостно застучало, надежда окрылила плачущую душу, она поняла что это доктор и прислал его Алексей, только не понимала как быстро ему это удалось.

Тот сразу принялся осматривать раненого, разложив на столе приборы и непонятные баночки. Снял с Андрея рубашку перепачканную кровью, присылал рану порошком белого цвета, ощупал руками его состояние. Марьяна стояла у стены точно тень, она кусала от бессилия пересохшие губы, сжимала в кулаки пальцы, прокручивая в голове происходящее. Она не понимала смогла бы пойти с Алексеем, ежели бы знала загодя о трагедии, её передёргивало от мысли что это она виновата во всем. Андрей сын крестной, а ей обязана всем, её любовь до сих пор согревала Марьяну и поступить так с её единственным сыном, именно подвергнуть смертельной опасности, девушка не могла и не хотела. Она то винила за несдержанность Алексея, то себя за легкомыслие и в момент когда роль Протасова в этой истории её окончательно запутала и она уже потеряла суть, цель кровавой развязки, эскулап отложил в сторону пенсне и развернулся к наблюдателям.

- Состояние Андрея Петровича более менее стабильно, это значит жизни его ничего не угрожает, - выдохнул тот. – Органы не задеты, но крови он потерял не мало.

- Извините, но как долго он будет приходить в себя? - в нетерпении спросила Марьяна.

- Так вот, - кашлянул тот. – Скоро он откроет глаза и почувствует боль и неудобства. Тут лекарства и я расскажу что и как, завтра я вновь навещу князя. Кто останется с ним?