Марьяну встречал Карл Филиппович, а она ничего не подозревая вела себя спокойно и уверенно. Они направились в дом и хотя не удалось попасть в чулан, Мари была рада в очередной раз напомнить князю, кто в будущем станет владельцем Протасовки.

- Не стоило встречаться с Протасовым, тем паче у него дома – это может быть опасно, - предупредил тот.

- Что вы, я не боюсь его, - заявила она. – Я хотела только забрать письмо, которое оставила там Фрося.

- Я бы хотел, чтобы вы берегли себя, - сказала заботливо немец, - я обещал Николаю Платоновичу, что буду за вас отвечать и руку отдам за вас и жизнь, ежели надобно.- Не стоит, Карл Филиппович, думаю до этого не дойдём, - смеясь ответила Мари. – Знаете, пока я добиралась до дома, то постоянно думала, что могла там написать крестная. Быть может она написала о моих родителях?

- Как знать, - пожал тот плечами и принялся наливать из графина лимонад, принесённый служанкой. – Но думаю Фрося права – пора бы вам узнать правду.

- Как страшно, - вздохнула Мари, взяв бокал с прохладным напитком, - но ежели, крестная хотела этого, тогда я точно узнаю и не буду больше противится тому.

- Тогда вместе поедем в Протасовку и я вскрою замок, - заявил он, разом осушив бокал.

- Вы мой помощник и только на вас вся надежда, - кивнул одобрительно она. – Вскоре мы вместе отправился туда и будьте уверены – вместе мы достанем письмо.

****************Наступил день Ивана Купалы, который в округе, в каждой деревне широко и радостно встречали. То будет самая мистическая ночь, когда девки, да и парни станут гадать на любовь, собирать травы и петь у костра. В Иванов день все плели венки из цветов, водили хороводы до утра, жгли костры да пели весёлые песни.

Этот день Мари решила провести с деревенскими и уже с утра нарядилась в самое простое и неприметное платье, заплела волосы в косу и пошла во двор. Там, незамужние девушки плели разнообразные венки из полевых цветов, чтобы вечером пустить их на воду - каждый верил что плывущий венок покажет, где живёт будущий муж. В эту ночь никто не будет спать – так как было поверье, что в это время оживает вся нечисть и каждый хотел защитить себя от чар.

С наступлением вечера наступала главная кульминация вечера – когда деревенские и стар и млад собрались на возвышении у реки, где развели большой костёр и начали водить хороводы, петь песни, прыгать через огонь. Мари стояла рядом с Фросей которая уселась на траву и смотрела на веселящихся.

- Где ж твой венок? – Обратилась она к девушке.

- Не собираюсь я под венец дорогая, - засмеялась та. – Но вот травок в эту ночь соберу непременно.

- А я то была бы рада видеть невестой тебя, - сказала Фрося.

- Не до женихов мне, дорогая, - отозвалась Мари и присев рядом запела знакомую песню, в такт гуляющим, а ей подпевала няня.

Оставив её Марьяна подхватила корзину и спустилась к реке дабы умыться – считалось чем больше обольёшься водой, тем более смоешь болезней и хворей на предстоящий год . Радуясь весёлым и смеющимся девкам и парням, Марьяна вспоминала что так же с Анной Степановной гуляла до утра и плела венок с самого утра, а с темнотой пускала на воду. Подпевая хороводящим у костра, она направилась по тропе – вдоль леса она намеревалась набрать трав, которые в эту ночь считались лечебными.

Ночь выдалась тёплой и безветренной, упрямые звезды ярко светили с небес, отражаясь в неподвижной глади воды, ярко горел праздничный костёр. На пути Мари встретила несколько женщин и девок, так же собирающим травы, она наклонялась и соврав знакомый цветок, тотчас клала в корзину. Когда она оказалась среди молодых берез, ей стало спокойно и безмятежно, Мари оставила корзину рядом, а сама обняла ствол и прижалась, точно набиралась сил у матери-природы. Когда то она часто так делала, ещё при жизни крестной, ей нравилось чувствовать силу деревьев и заряжаться энергией.

Послышались шаги, совсем рядом кто-то прошёл, но Марьяна не обратила на то внимания – в эту ночь это обычное дело. Подобрав корзину, она направилась дальше, при этом напевая песню и наблюдая за костром совсем не далеко. В темноте она заметила высокую мужскую фигуру и тот приближался со стороны леса, а ей стало не по себе, уж больно подозрительным казался проходящий. Мари решила, что лучше вернуться к Фроси и продолжить праздник со всеми, так бы оно и вышло, если бы это кто-то не побежал за ней и догнав повалил на землю. Человек навалился на неё, крепко зажал рот мокрой тряпкой, от которой резко и неприятно пахло, а она как могла отбиваться от него. От этого запаха она чувствовала, что задыхается и как ей становится плохо, как слабеет все тело и она уже не в силах сопротивляться.

Марьяна еле разлепила глаза, осознавая что находится в тёмном помещении, где в маленькие отверстия в виде окон стремится утренний свет. Она пошевелилась, чувствуя что руки связаны, а сама она находится на возвышении от пола; поморщившись от боли в голове, Мари принялась осматривать убежище. Понимая, что находится то-ли в домике лесничего, то-ли старой и ветхой избе, она хотела было подняться, но не могла – из неё будто выпили силы, а тугая верёвка до боли держала запястья. Ничего не понимая, а самое главное, кто напал на неё, зачем держит здесь и кто этот человек, от этих загадок гул стоял в голове и было трудно дышать, к тому же в горле сильно пересохло.

Прошло ещё около часа её страданий пока не распахнулась дверь и в проёме показался человек. В нем Мари сразу признала Протасова собственной персоной и страшно испугалась, понимая что он разведал где она теперича живёт. Но вмиг осознала – что бояться не чего, а рано или поздно тот узнал бы о её месте пребывания.

- Уже очнулась? – Усмехнулся он и поставил у стены ведро с водой. – А я тут водицы набрал, что-то пить хочется. Будешь?

Он зачерпнул в деревянную посудину похожую на кружку и с наслаждением выпил до дна.

- Ночка выдалась напряжённой, - продолжал он, а Мари смотрела на него со злостью, уже придумывая как бы выбраться от сюда. – Уж сколько пришлось тебя выслеживать, госпожа графиня, признаюсь чуть было не перепутал с другой.

- А что же, князь, была необходимость решаться на похищение? – Произнесла она тихо, стараясь не поддаваться на злость и не сорваться.

- У тебя, имеется некая бумага и она мне очень нужна, стало быть я буду держать тебя здесь до тех пор, пока твой прихвостень не отдаст мне её, - заявил он, подходя к спокойной Марьяне.

- Что ж, придётся вам долго ждать – бумага та в Богородицке, у поверенного моего, а имение ваше моим станет, так что зря вы это учинили. Я могу заявит на вас ещё и исправнику, так что дело ваше дрянь, князь, - произнесла она, наблюдая как взгляд его испепеляет её.

- Да я тебя здесь сгною, - рявкнул тот. – Ты мне поперёк горла, графиня, не знаешь с кем связалась.

- Давайте, князь, - прошептала она, - убейте прямо на месте, - вы же ничего не боитесь.

- Будь уверена, твой слуга, отдаст мне расписку, - уверенно заявил он, а затем быстро хлопнул дверью оставляя Мари одну.

По-прежнему связанная по рукам и ногам Марьяна мучилась не столько от неудобства, сколько от жажды. Она не знала куда подевался князь, ведь прошло не менее двух часов с момента его ухода и она предполагала, что тот направился к Карлу Филипповичу, но это было бы лучшим вариантом, так как ежели тот узнает о поступке Протасова, то снимет с него шкуру, ведь управляющий убил бы любого кто посмеет нарушить её спокойную жизнь. Мари услышала топот копыт совсем рядом, а затем голос Андрея – тот разговаривал с лошадью, либо сам с собой, а девушка замерла, стараясь разобрать что он говорит.

Князь резко распахнул дверь, после того как отодвинул засов и появился перед ней в немом молчании. Он поставил мешок на стол, а затем принялся рассматривать Мари, которая не подавала виду, стараясь дать понять что её не сломить так просто.

- И долго вы собираетесь держать меня? – Прервала она тишину, в упор смотря на него.