Так и сделала – наскоро собралась, велела заложить экипаж и благополучно тронулась в путь. Мари не знала, не понимала, как ей незаметно проникнуть в чулан, как найти письмо и цело ли оно, или быть может от времени бумага превратилась в пепел. К тому же встречаться с Протасовым совсем не хотелось, но это был шанс в очередной раз напомнить, что она будет владелицей поместья совсем скоро. Осталось только дождаться Карла Филипповича и того чтобы он поехал к поверенному, тогда Мари решит окончательно относительно князя.

Когда они миновали сторожку и подъезжали к парадному, сердце её билось сильно и часто, слишком волнительно было возвращаться сюда. Но мысленно себя успокоив, Марьяна подумала, что она уже другая, многое изменилось и у неё теперича больше возможностей чем у князя. С подножки она сошла высоко подняв голову и осмотрелась, понимая что двор изменился и в то же время будто остался прежним.Её проводили в гостиную и предложили чай, дабы ожидание хозяина может затянуться, ибо он несколько занят разговором с соседом. Мари же отказалась, предпочитая подождать сколько потребуется, а когда служанка ушла, она кусала губы от отчаяния, зная что чулан вероятно запирается на замок. «Неужели все зря, - думала она, - неужели я зря приехала сюда.»

Прошло ещё примерно полчаса, а когда часы у камина пробили три пополудни – появился Протасов. Он смотрел на Мари некоторое время точно не веря глазам, а затем развёл руками, в ответ на её приветствие.

- Неожиданно видеть, вас графиня, - с некой иронией произнес он. – Что привело вас в мой дом?

- Смею заметить князь, ваш он до поры, - парировала девушка. – Ваша подпись все ещё на той бумаге.

- Я не боюсь твоих угроз и кем бы ты сейчас не была, графиней или богатой дамой, да хоть королевой – остаёшься ты все такой же безродной девицей, - прочеканил он, чем вызвал улыбку у Мари.

- Что ж, вы вправе думать как хотите, но поверьте эта как вы выражаетесь «безродная девица» способна на многое, - предупреждающе она выставила палец вверх.

- Так зачем ты появилась здесь? Чтобы угрожать мне? – Глядя на неё спросил он.

- Напомнить, что мой поверенный в скором времени станет заниматься той распиской, а я намерена стать полноправной владелицей сего поместья, - заявил она.

- Не знаю, что вы там намерены, графиня, но я останусь здесь и ни ногой из своего дома, - парировал он.

- В таком случае вашей будущей жене вряд ли понравится такое соседство, - усмехнулась она.

- Вы играете с огнём, графиня, - Андрей наблюдая как уверенно держится Марьяна, как она хороша и его тянет к ней и то какое сопротивление он испытывает.

Их незаконченный разговор прервал лакей, сообщив что в вестибюле его ожидает княжна Сарасова. Андрей оставил Мари одну, а сам поспешил к Наде, предполагая что вероятно что-то произошло.

Марьяна не теряя времени поспешила к чулану, зная где тот находится, но там её ждало разочарование. Как она и предполагала – висел замок, а ключ вероятно у одной из служанок. Ничего не оставалось как вернуться в гостиную и подождать Протасова.

Тем временем Андрей уже разговаривал с княжной. Столь неожиданный приезд не мог означать ничего хорошего. Она стояла у окна и в нетерпении ждала князя, а глаза её кричали о великом беспокойстве.

- Нади', - едва увидев её он бросился к ней. – Что стряслось? Ты сама не своя?

- Так и есть, Андрэ, - кусая губы сказала она, в то время как он держал её руки. – Я знаю, что страшно рискую быть здесь одной, но со мной Дуняша.

Она указала на улицу, где стояла коляска, а рядом её ждала служанка, которая озиралась по сторонам, в ожидании хозяйки.

- Да, но говори скорее, - поторапливал её князь.

- Маман, после того как узнала обо всём – против нас, нашей помолвки. Понимаешь? – Сбивчиво и дрожащим от отчаяния голосом произнесла Надя. – Она намерена отправить меня к тётки в Архангельск. Только представь как далеко мы будем.

- Нет, я не допущу, - заявил он. – Я поговорю с ней. Мы решим этот вопрос, тем паче вскорости я верну ту расписку и никто не отнимет Протасовку.

- Твои слова, точно мед в моей душе, - ласково произнесла она, а он нежно погладил по голове и приложил похолодевшие руки к губам.

- Будь уверена – помолвка состоится и свадьба тем паче, - уверенно прочеканил он.

- Как же я хочу скорее быть вместе и наслаждаться нашим счастьем, - мечтательно пролепетала девушка, а её тёмные глаза блестели от радости.

В тот момент когда они наслаждались близостью, появилась Марьяна и замерла глядя на влюблённую пару.

- Прошу прощения, но я спешу и так как мы не закончили, то обговорим детали, - произнесла она, наблюдая как лицо княжны вытянулось и помрачнело.

- Что она здесь делает? – Бросила та ей. – Это она, она была в нашем доме и все рассказала маман.

- Нади', успокойся, - пытался не допустить скандала в своём доме сказал он. – Графиня здесь для одного разговора, но это не имеет отношения к нам.

- Как это, князь, - возмущённо парировала девушка, глядя на спокойную донельзя Марьяну. – Она же обманула вас и нарочно появилась у нас в поместье.

- У вас неверная информация, Надежда Сергеевна, - прочеканила Мари, - ваш благоверный проиграл моему управляющему имение, подписав расписку, а стало быть никакого обмана не было. Карл Филиппович - мой представитель, в тот вечер сидел за ломберным столом с князем. В чем вы обвиняет меня, господа?

- Вы мне сразу не понравились, графиня, - распалялась девушка, - вы хотите всех одурачить, но я вам не верю.

- Надежда, прошу, этим делу не помочь, - как мог он успокаивал и без того взвинченную возлюбленную.

- У вас дурной вкус, князь, ваша невеста, если так можно выразится, не знает хороших манер, - спокойно и чётко сказала Мари. – А вы ещё смеётесь указывать мне на мое происхождение. Наши дела прошлых лет окончились и остались только настоящие, объясните это княжне.

- О чём она? - хлопая глазами, произнесла та, - вы что были знакомы в прошлом?

- Наденька, это не имеет отношения к нам, - сказал он, - думаю лучше тебе вернуться домой, дабы не усугублять ситуацию. С Еленой Александровной я поговорю в ближайшие дни.

Он проводил её к ожидающей пролетке под пристальным взглядом Мари. Она наблюдала за ними с улыбкой полной странного ощущения, что князь относится к девушке точно к ребёнку, но никак ни к любимой. Её несколько позабавила сия сцена и неожиданно она вспомнила как тот смотрел на неё в гостиной - точно угли проживали его глаза.

Когда он вернулся, Мари стояла у окна, спиной к нему, чувствуя его взгляд на себе. Она резко развернулась и столкнулась с его пронзительными синими глазами, полными странного блеска, подобно молниям в небе.

- Кажется мы все выяснили, - произнесла она, поправив митенку на одной руке.

- Некоторое время назад, вы говорили о чём то незаконченном, - усмехнулся тот.

- Быть может, князь, но думаю на сегодня хватит драм, - кивнула она и сделала несколько шагов к двери.

Не долго думая, Андрей поймал её за запястье и почувствовал еле уловимый аромат духов – именно ванили. Мари же в ответ на сию дерзость, дернула руку и стуча каблуками скрылась за дверью.

Андрей не мог упустить случая и не узнать где живёт Мари, хотя был риск того, что она вовсе не направляется к своему поместью. Он дождался когда она сядет в карету, а сам побежал за лошадью, приказывая немедля подготовить самого быстрого коня. Уже через несколько минут он подгонял вороного, жадно всматриваясь в даль, где неспешно отъезжал экипаж Марьяны.

Следуя за ней он держался в стороне, чтобы не дай Бог его не заметили. У ближайшей почтовой станции, они сменили лошадей, а это дало возможность скакуну князя немного отдохнуть. Далее ехали быстрее, а Андрей не отставал, он надеялся что до темноты они доберутся до места. Так и вышло – к вечеру показалось знакомое имение. «Поместье маман, - прошептал он, усмехаясь самому себе, - как же я сразу не догадался.» Он и подумать не мог, что купленное имение окажется во владении Марьяны, хотя не удивился, зная, что та там выросла. Теперь он знал и был уверен – здесь настоящий дом Мари, а это упрощало его стремление добраться до расписки. Он наблюдал как карета миновала ворота и остановилась у парадного.