- Успокойся, прошу, - тихо вымолвила она, опасаясь как бы кто их не услышал – Анна Степановна, мать твоего друга была моей крестной, она воспитала меня, как родную дочь, но после её кончины я осталась одна. Андрей Петрович не хочет отдать мне завещание и поэтому я должна работать, чтобы жить тут и есть.

- Бред какой то, - Алексей с шумом выдохнул воздух и запутался ещё больше. – Ты родственница Андрея?

- Нет конечно, - закачала она головой, - я не знаю своих родителей, Анна Степановна заменила мне мать и отца. Я хотела все рассказать, но так и не смогла.

- Почему? Почему ты смолчала? – Наступал он.

- Я не хотела все усложнять, - бросила она, - ты друг Протасова, а ежели бы я сказала о его ненависти к себе, это выглядело бы как подстрекательство.

- Боже, этого можно было бы избежать, - всплеснул он руками. – Я бы смог уговорить Андрея и он бы отдал принадлежащие тебе.

- Не будет того, - эмоционально бросила Марьяна, - он никогда ничего не отдаст. Он ненавидит меня с самого детства, считает что я отобрала его мать, его жизнь. Пойми, я не хочу войны, я хочу спокойной жизни.

- Ты имеешь права на достойную жизнь, - не унимался Алексей.

В памяти всплыли моменты их ссор в последнее время, то как он бастовал и нервничал когда речь заходила о той истории со спасением девушки, как он уничтожил портрет в кабинете, как постоянно оборачивал разговоры на тему Мари, как пытался узнать где она. Он за спиной знал обо всём и ничего не сказал, молча спал проклятия и нынче устроил это специально, дабы столкнуть их нелицеприятным образом и от этого внутри кипела кровь, хотелось задать ему трёпку и надавать пощечин дабы вразумить и найти в нем чувство меры, о котором он явно позабыл. Эта история извергала желчь, подобно дракону, способному уничтожить многих кто встанет на пути и уже на не будет спасения.

- Алекс, что происходит? – Подоспела взволнованная Ольга и растерянно глядела то на мужа, то на девушку.

- Ничего, я просто хотел спросить, - бросая взгляд на Марьяну отозвался он.

- У неё? – Указала она на девушку.

Брови княгини поползли вверх и она с нескрываемым удивлением хлопала перед ним глазами. Алексей был опустошен, объяснять что к чему не было сил и желания, взяв ту за локоть он попытался отвести её в сторону, но Ольга дернула руку и требовала немедля все объяснить.

- Не делай из меня безголовую провинциалку, - негодовала та, чувствуя что происходит что-то серьёзное, - я требую объяснений.

- Ольга, прошу не устраивай сцен, - он пытался говорить тише, ведь в двух шагах стояла Марьяна.

Твёрдой и уверенной походкой вошёл Андрей и сразу понял, что попал на семейную разборку. Его лицо не выражала н каких эмоций, но внутри у него была радость и он бросал взгляд то на Алексей, то на Марьяну, а затем на Ольгу, что поджав губы не сводила глаз с мужа.

- Надобно поговорить, - бросил ему Алексей, едва тот появился.

- О чём мой друг? У тебя есть секреты от княгини? – Иронично заметил Андрей, специально задевая его, и это Алексей понимал, но сдерживался из последних сил.

- Я прошу, нет я требую, - закипая от злости, глядя на самоуверенное лицо Протасова прочеканил тот.

- Андрей Петрович, объясните наконец, ежели мой супруг не в силах, - вмешалась до нельзя обеспокоенная Ольга.

- Ольга Николаевна, это сможет поведать вам только ваш любезный муж. Я думаю ему есть что рассказать, - развёл руками тот.

- Довольно, Андрей, ты и так многое натворил, - резко бросил Алексей, опасаясь что тот наговорит лишнего. – Пройдём в кабинет.

- Что ж ежели мой друг столь решительно настроен, то я смогу уделить ему несколько минут, - с сарказмом ответил Андрей и направился к выходу.

Наблюдая за происходящим Мари дрожала всем телом, чувствуя что не без её участия у Алексей будут проблемы. Его жена показалась ей строгой, умной, и просто так не спустит сию ситуацию. Не желая оставаться с ней наедине, она быстро удалилась, дабы избежать лишних разговоров.

Алексей и Андрей оказались одни и закрыв плотно створки посмотрели друг на друга, точно два волка способные растерзать в одно мгновение. В глазах друга Алекс уже не видел прежнего товарища, способного на искренние бескорыстные поступки, впервые он почувствовал в нем, чужого, озлобленного и холодного человека, напоминающего статую. Андрей в свою очередь намеренно выводил на эмоции некогда верного друга, его забавляло бессилие того перед ситуацией.

- Как ты мог, Андрей? – Бросил ему Алексей, - как ты посмел так поступить?

- Брось Алекс, - отмахнулся тот и вальяжно подошел к столику, где налил в два стакана бренди, - тебе ли меня учить морали? Помнится ты сам только вчера бегал на свидание с другой.

- Черт побери, Андрэ, - эмоционально парировал тот, - ты забрал Марьяну, оттуда где она жила спокойно и никого не трогала, чтобы сделать из неё служанку?

- Она была воспитанницей моей матери, она взяла с меня клятву, что я стану заботится о ней, что я и делаю, - Андрей поднёс бокал Алексею, который потемнел от ярости, сжимая напряжённые кулаки, сама мысль об унижении любимой девушки его выворачивала наизнанку.

-Ты просто отвратителен, Протасов, - сквозь зубы прочеканил тот, - твои понятия просто чудовищны, они не знают границ. Доколи ты намерен держать Марьяну?

- Не твоё дело, - прошипел Андрей, протягивая Алексею бокал бренди. – Она будет делать то, что я велю. Лучше выпей и успокойся.

Алексей поджав губы смотрел на тёмную жидкость, что застыла в бокале, а затем бросил взгляд на самоуверенное и довольное собой лицо человека, которого он считал братом и называл другом. Всё в нем переменилось, с того момента как он узнал о них с Мари, но в этой истории было что-то никак и он хотел докопаться до правды. С чего Андрей так воспылал ненавистью к нему, почему каждый раз стоило им встретится как тот сразу переводил тему на девушку - эти вопросы терзали его изнутри. Он резко взял бокал и тут же с силой обрушил его на рядом стоящий стол, часть жидкости выплеснулась наружу, образовывая лужи на столешнице.

- Не собираясь пить с тобой, будто ничего не было, - прорычал Алексей, глядя в глаза.

- А что было, любезный друг? Я не позволил тебе воспользоваться девушкой, что так опекала маман? Помешал твоим коварным планом? – Иронично сказал Андрей, сделав глоток, который обжег рот.

Алексей слушал его и все больше находил разницу в прежнем князем Протасове, сейчас между ним весьма разница. В голове не укладывалось, что послужило столь серьёзным переменам и как его привести в прежнее состояние.

- Ничего подобного, князь, - прочеканил тот, - я бы не посмел прикоснуться к Мари, ради корыстных целей, я лишь помог ей когда она бежала из твоего дома в поисках спасения.

- И ты думаешь я поверю, - хохотнул Андрей, - как знать быть может ты уже ей воспользовался, Королёв.

- Не будь ты моим другом я бы одним махом привёл тебя в чувство, - еле сдерживаясь дабы не найти применение напряженному кулаку, прочеканил он.

- А, - Протянул Протасов, - станешь драться из-за девицы неизвестного происхождения на глазах своей жены.

На это Алексей хлопнув створкой быстро ушел. Тот явно его провоцировал и ещё одно слова, и сдержаться будет невозможно, он решил на сегодня оставить сей разговор, но вскорости вновь его поднять. Он тяжело дышал и хотел скорее покинуть этот дом, но Мари придётся остаться, а ещё и объяснения с Ольгой, которые непременно начнутся стоит ей встретится с ним.

Он хотел остаться один, вернее найти Марьяну и в её обществе найти покой, но не мог не одного ни другого, надобно было найти Ольгу и поскорее уехать. Навстречу шла Дарья, которая не упустила случая посплетничать и едва представился случай, сразу подоспела к княгини, дабы рассказать о Мари и её нерадивом супруге. Он спросил о ней и та радостно заявила, что та в гостиной и велела ему идти к ней. Вздыхая Алексей направился к жене, где наверняка разразится буря.