- Имейте ввиду, что за вами будут присматривать, - напомнил напоследок исправник и поспешил уйти.

Сарасова же наслаждаясь своей победой и подошла ближе к Марьяне, которая старалась не выдавать волнение.

- Теперича вы убедились, что я сильнее вас? - Произнесла та хрипловатым голосом. – И не советую вставать на пути у меня и моей семьи.

Она быстро ушла, а Мари погрузилась в беспокойные мысли. Она хотела предупредить Карла Филипповича, но не имела такой возможности, хотела бы ответить Сарасовой, но не знала как, не имея возможности выбраться за пределы поместья.

Следующий день не принес облегчения, так как Марьяна страшно боялась, что Карл Филиппович появится здесь и его арестуют. Паника усилилась, когда она вышла на крыльцо и увидела странного человека возле ворот, который явно был прислан для слежки за ней. Расхаживая по паркету, она не могла не на чем сосредоточиться, а затем принялась молиться всем святым. Конечно Сарасова нагоняла страха, но сдаваться и подчиняться этому безумию она была не готова, стало быть отчаянно искала выход из сложившейся ситуации. В спешке она уселась за стол и обмакнув перо, принялась за письмо к поверенному, который должен разобраться во всем и встать на их защиту.

Её мысли прервала Фрося, несмело постучалась и это стало облегчением для Марьяны, страшно хотелось обнять кого-то родного и почувствовать тепло.

- Фрося, я сама не своя, - сказала Мари, взяв её за руку и потянул за собой. – Не хочу, чтобы Карла Филипповича арестовали, я ему стольким обязана.

- Да, но что же с тобой станется? – Грустно вздохнула та. – О тебе душа болит.

- Не нужно, Фросенька, себя береги, для меня,- она обняла ту и уткнувшись в плечо няни, почувствовала облегчение.

- Я то что, - протянула она, - я уж пожила, у тебя все впереди.

- Как мне теперича, без Карла Филипповича, без права выйти за ворота?- Сетовала Марьяна.

- А зачем княгини расписка Андрея Петровича? – Спросила Фрося.

- Видимо ради себя старается, хочет дочь свою за князя выдать, только без поместья не хочет, - отозвалась она.

В дверь постучался лакей, сообщая что в гостиной князь Королёв, а Мари ничего не оставалось как пройти и разобраться с ним. Его частое присутствие порядком надоедало и Марьяна решила, что вскорости расскажет все его жене, дабы положить конец нелепым встречам.

- Марьяна Васильевна, - с довольной улыбкой начал тот, приветствуя хозяйку, - как вы?

- Более менее, Алексей Михайлович и думаю, что вам не стоит так часто бывать здесь, - парировала она.

На фоне всех свалившихся проблем, его приезд был совсем не кстати, только князь того не понимал и точно завороженный смотрел на Марьяну.

- Как можно, - протянул тот, - я страшно скучал, постоянно думал о вас и надеюсь, что вы ответите мне.

- Извините, но вам лучше уйти, у меня много дел, - пыталась освободиться Марьяна от его присутствия.

- Знаю, вы вините меня за все и я ещё не разобрался с Протасовым, но я нынче же поговорю с ним, - заявил тот.

Мари же совсем позабыла об этом нелепом инциденте, только князь принял все в серьез, а что у него на уме только Богу угодно.

- Послушайте, Алексей Михайлович, делайте что хотите, только услышите меня – я не в силах говорить с вами, - прочеканила Мари, теряя терпение.

- У вас проблемы? Вы можете рассчитывать на меня, - не унимался тот, готовый завоевать её любыми путями.

- Хорошо, - кивнула Мари, - если вы мне понадобитесь, я обращусь.

- Буду безмерно рад, - произнёс довольный Алексей.

Он протянул ладонь и она несмело положила пальцы, а после он неспешно и осторожно поцеловал её руку, стараясь запечатлеть её нежную кожу.

- Вас проводят, - прервала она и выпростала руку, - извините, у меня болит голова.

Марьяна решила написать Ольге и пригласить в гости, иначе никак не положить конец преследованиям князя. Она направилась в кабинет и там аккуратным почерком писала, что ждёт её как можно раньше, а затем вложив конверт, позвала лакея.

*********Вечером того же дня, Алексей уже прибыл к имению Протасова и ждал того в саду. От просил служанку позвать хозяина, а сам расхаживал по траве, думая как бы точнее наказать князя за его попытки сблизится с Марьяной. В этом он видел путь соединения с ней, ему она нужна и жить в дальнейшем без её благосклонности он не в силах.

Андрей же нынче помирился с Надей, он совсем недавно появился дома и намеревался отдохнуть. Как только ему сообщили о том, что Королёв ожидает на улице – то сразу поспешил выставить наглеца, так как отношения с ним были враждебными. Размашистыми шагами, Протасов направился к парку, кулаки так и чесались задать Алексею трепку, а когда на фоне заходящего солнца он разглядел его силуэт, ярость захлестнула сполна.

- Чего тебе Королёв? – Начал Андрей свирепо смотря на бывшего друга.

- Я хочу, чтобы ты прекратил преследовать Марьяну Васильевну, - заявил тот, чем вызывал недоумение на лице Андрея, сия наглость его обескуражила.

- А не кажется ли вам, князь, что вы слишком многого себе позволяете? – Прочеканил Протасов сжимая кулаки.

- Отнюдь, требую чтобы вы вели себя как дворянин, а не как гороховый шут, - парировал князь Королёв.

- А не кажется ли вам, что это вы посмешище? Знает ли ваша жена, что вы пришли защищать честь другой? – Рявкнул Андрей, сместив брови на переносице.

- Не ваше дело, - отрезал Алексей. – Вы скоро женитесь на княжне и явно та не знает о вашей второй жизни.

- Убирайся, князь, - прочеканил Андрей, теряя терпение и наглость того будила в нем ярость. – Я делаю что хочу и Марьяна будет моей, а ты катись к черту.

На это разъярённый Королёв бросился на уверенного Протасова, сшибая с ног. Они принялись носить удары по лицу, желая покалечить как можно сильнее.

Изловчившись Андрей уселся сверху Алексея и удерживая ударил несколько раз по лицу, оставляя разбитой верхнюю губу. С протяжным стоном Королёв оттолкнул Протасова и тот перекатился тяжело дыша по влажной от росы траве, а затем быстро поднялся, готовый к новой атаке. Алексей же не позволяя князю напасть на себя бросился на того, взяв за ворот рубашки на начал трясти, пока рядом не оказалось дерево. Он прижал Протасова к нему с перекошенным лицом несколько раз ударил головой о мощный ствол, а в ответ получил удар в живот, отчего пришлось разжать железную хватку. Освободившись Андрей приложил к раненой губе пальцы, наблюдая как Королёв тяжело дышит напротив и смотрит точно свирепый хищник.

- Вы просто распоследний мерзавец, Протасов, - оскалившись прохрипел Алексей.

- Вы и того хуже, князь, - парировал Андрей, стоя напротив готовый защищать свое имя.

- Я не оставлю вас в покое, пока вы крутитесь подле графини, - прикрикнул Королёв.

- Что ж, в таком случае не видать мне покоя, - рявкнул в ответ Андрей. – Я добьюсь своего.

- Тогда готовьтесь, Протасов, я нанесу удар в самое неожиданное время, - смахнув испарину прочеканил Алексей.

- Падите вон, князь, иначе я позову слуг и они вышвырнут вас, - прочеканил Андрей.

В ответ Алексей молча согласился, зная что это не конец их вражде и за Марьяну он готов на любой риск.

- Трус, - на последок бросил Алексей.

Андрей принялся прогонять того, а сам убедившись что враг исчез с глаз долой, направился к парадному. Чувствуя как кровоточит рана на губе и разбит нос, он прикладывал холодные пальцы к ране, мечтая только добраться до дома. Уже темнело и последние лучи солнца сгорали в голубом небе, а он уверенно шёл, пока не услышал шаги позади. Обернувшись, князь ничего не увидел, а в силу пережитого, понял что это ему получилось. Но стоило ему сделать несколько шагов, как удар а спину ножом не заставил себя ждать. Андрей почувствовал как боль его ослепила, оглушила и мешала дышать, из последних сил он оглянулся – сквозь пелену различая очертания человека хорошо ему знакомого, который держал нож. А затем тот юркнул в кусты и бросился бежать с места преступления. Князь же еле держался за рядом стоящее дерево, а затем осел на землю пока к нему на помощь не подоспел перепуганный слуга.