О, да! Теперь я точно могу сказать, что очень хорошо понимаю Ксорера! Не знаю, что он пожелал, да и пожелал ли - вообще, хоть что-нибудь, но у меня на языке вертелись Такие пожелания…

Пока мы с Максом, крутили проблему со всех сторон, кусая и отскакивая, этот десяток подкрался и попытался вскрыть МОЙ ТАНК! Уроды!

- Мало, Вам, уродам… - В сердцах бросил я и, подняв танк, полетел искать другого пристанища.

Тут же нарисовалась "вертушка" и пошла на боевой разворот.

Ничего людей не учит… - Обиделся я, и моя свето-шумовая защита отработала еще раз.

Вертушка совершенно не изящно прервала свой маневр и нащупала землю носом, расцветая огненным цветком.

В приемнике, наконец-то, прорезался чей-то голос, требующий поддержки и ПЗРК, вот прямо сейчас.

Не долго думая, направил танк в свежепроложенный проход родимой базы.

За пару минут, танк со всевозможной резвостью, прокарабкался по склону, развернулся и кормой вперед, заехал в тоннель, плотно его, закупорив, собственной тушкой.

Голос по рации, обозвал всех, до кого дотянулся и заткнулся, обиженно сопя в микрофон.

- Кого черти несут? - Поинтересовался голос у меня в мозгу, совершенно не заморачиваясь предложениями подключения и прочих мелочей. - Никак, свои?!

- Свои, свои… - Вздохнул я, пересылая регистрационный код "Кирвин - 3478", нежно сохраненный "на всякий случай"! - Домой хочу.

- Ясно. Вижу, привилегии… - База задумалась. - Заходи, "Кирвин - 3478"! Только, чур, без неприятностей!

Ворота, в которые почти упирался зад танка, разъехались, приглашая войти.

Прокатившись задним ходом по не длинному коридору, въехал в ярко освещенный ангар, и замер у стеночки, как порядочный гость, ожидая встречающих.

Макс, сидящий все это время в полной тишине, наконец-то решил ее нарушить, увидев, что я довольно откинулся на спинку.

- Что там?

- Вояки. - Поморщился я. - Пришлось на базу, проситься, погостить.

У Макса стало такое выражение лица…

Услышав стук в дверь, взял наизготовку подарок тарийца и открыл ее.

- Эй, на борту! Есть кто живой? - Сунул голову в дверной проем молоденький парнишка, блестя выбритым черепом, с двумя рядами следов от присосок. - Выходите, уже…

Переглянувшись, мы с Максом, офигевшие, вышли наружу.

Яркий свет, заливающий ангар, стал более приглушенным и уже не так резал глаза, а молодой парнишка, вольготно устроился в кресле разобранного развозчика, водрузив ноги на приборную панель и потягивая что-то из чашки, жмурясь от удовольствия, как кот.

- Привет! - Поздоровался Макс и замер, ожидая ответного хода.

- Ага, будь здрав, боярин! - Шутовски поклонился, не слезая со своего кресла, парень. - И тебе, добрый молодец, здравьичка, справного, стало быть!

- Спасибо… - Оторопело ответил я, разглядывая ангар.

Со времени моего отъезда, прошло порядочно времени, но вот этого ангара - не было.

Слишком высокий потолок - с два наших стандартных, уровня.

Слишком яркое, неэкономичное, освещение.

- Новый, ангар? - Поинтересовался я.

- Ой, да тут, теперь, сам Ксорер, ногу сломит! - Парнишка, замер и рядом с ним, внезапно, появилась пара кресел, столик с чайником и двумя чашками. - Устраивайтесь. Пока карантин, все едино - делать нечего!

- Карантин?! - Макс замер, почти опустив свой зад в кресло. – На долго?!

- Сутки. - Парень улыбнулся. - Да, садитесь, Вы. Меня, Константин, зовут.

- Я - Макс. А это - Эрик. - Представив нас обоих, Макс дотянулся до чайника и, отчаянно ругаясь, на горячий фарфор, налил нам чай.

- "Кирвин - 3478"… - Костя уставился на меня, внимательно изучая. - Знаменитая, модель… Впервые, вижу… Хорошо сохранился, Эрик!

Я едва не поперхнулся от его щенячьего энтузиазма.

- А чем, знаменитая? - Макс, сделал глоток и замер, так же уставившись на меня.

- Кирвины производились по новейшей, на тот момент, технологии. В ней, отказались от первого накопителя, перенеся все сохранившиеся в мозге данные - на специальные, выращенные клетки, "подсаженные" к поврежденному мозгу. - Парнишка, радуясь благодарным слушателям, расплылся и заважничал. - В результате - Кирвины, появлялись на свет, не требуя для себя дополнительных затрат на обучение простейшим навыкам. В особо удачных случаях, когда направленность сохраненных данных, совпадала с выбранной - получался прирост скорости обучения. За пять лет, смогли выпустить всего тысячу, Кирвинов. При всей своей, пониженной стоимости, тем не менее, технология "подсадки", оказалась сложной и дорогой.

- А человечеству были нужны, бессловесные помощники… - Вздохнул я, понимающе.

- Чушь! - Парнишка рывком сбросил ноги с приборной панели. - До седьмой модели, все киборги, могут стать осознавшими!

- А, после седьмой? - Я подначивал Костю, побуждая на продолжение очень интересующей меня, темы. - Что, мозги - кончились?

- Верно! - Костя радостно рассмеялся над моей шуткой. - Восьмая модель - не использует биологических клеток и использует только программное обучение. Накопление опыта происходит только линейно, без скачкообразного прорыва. А раз - нет скачка - нет и осознания. Так что, всё, что выше восьмерки - "твари бессловесные"!

- Ну, Костя, тут ты промахнулся! - Расхохотался я, вспомнив Марину, ранг которой, капсула оценила в двенадцать, со знаком плюс. - Встречался я с 12-м, прототипом, правда… Зато - точно осознавшим себя.

Макс и Костя переглянулись и состроили такие лица, что уксусу стало стыдно, за свое бездарное кисление.

- 12-го, не бывает! - Безапелляционно заявили они в один голос.

- Сейчас, мы висим на десятке. - Пояснил мне, Макс. - Для нового шага вперед, недостаточно развито ПО. Если ты, хорошо изучал историю программирования, как того требовала от тебя, Тереза, то должен был помнить, что развитие компьютерного железа, с его все ускоряющимися функциями, увеличивающимися объёмами, убило программистов - профессионалов, "вылизывающих" свои программы, поставив во главу угла - быдлокодеров, которым было плевать на длину своего кода и его тормознутость, ведь компы становились все быстрее, невелируя, разницу…

- Помню. - Перебил я Макса. - И, тем не менее - двенадцатый прототип - Существует!

- Существует - Докажи! - Потребовал Костя, снова развалясь на сиденье. - Вера, это когда лень - проверить!

- Давай планшет! - Потребовал в ответ я, протягивая руку. - Или, тебе фотографии?

Вспыхнув, как роза, Костя достал из кармана тоненькую кожаную книжку и протянул мне.

Раскрыв обложку, я подвис.

Таких планшетов я еще не встречал.

Гибкий, планшет.

С диагональю, на обе стороны…

Хорошо хоть софт, остался прежний. Иначе, я бы долго и мучительно втыкал, куда и что надо отправить, чтобы послать…

Отобрав несколько записей со своей капсулы, касающихся Марины, залил их на планшет и передал обратно, владельцу.

Костя, изучал данные молча, искоса поглядывая на меня и закусив губу.

Через пять минут изучения, он протянул планшет Максу, встал со своего места, подошел к моему танку и саданулся головой об железную стенку, с такой силой, что мне срочно пришлось деактивировать свою систему самообороны.

Макс, с улыбкой наблюдая за действиями Кости, опустил глаза в планшет и замер, наткнувшись на что-то в планшете.

Костя, стукнувшись головой еще дважды, совершенно спокойно, вернулся на свое место и, протянув руку под сиденье, достал оттуда аптечку.

- Эрик… - Макс, поднял от планшета совершенно круглые глаза. - Ты… Где это встретил?!

- Больше недели, возле Мюнхена, расстались. - Пожал я плечами. - А встретил, соответственно, чуть раньше…

Костя, приложив к голове, пакет с изображением снежинки, тяжело вздохнул.

- Представляешь, Макс, - начал он, тыча в меня пальцем. - Этот киборг, встретил киборга, в четыре раза его превосходящего. То, чего не может - быть, может - быть!