- Ха. Так! – Нэт царственным жестом смела морок. Качнулась. Аша придержала подругу за талию.

- Прорвемся?

- Можно подумать, у нас есть варианты. – Нэт подмигнула. – Препод сказал: "Не дать убить пульт", значит, окопаемся и примем бой! А, кончатся патроны – закусаем!

- Или зацарапаем! – Аша потупила очи долу. - Интересно, а как там, у Него?

- Боюсь – хреново, у него. – Нэт вытерла текущую из носа кровь, размазав ее по лицу, и мгновенно превратилась в страшного вампира, только что плотно позавтракавшего. Или пообедавшего. – Совсем… Слушай… Давай сядем за пульт? Не спокойно мне, что-то…

- … Слева! Бей! Аша! – Нэт выпустила длинную серию слепящих плавленым золотом, искр. Следом, в нападавших полетело операторское кресло, снося противника, вжимая его в дальнюю стену, где еще недавно мирно пылилось красивое панно.

Тварь обиженно взвизгнула: ее скорпионий хвост валялся на полу, судорожно подергиваясь и исторгая из себя яд на прокопченный пол. Кислота от предыдущей атаки уже украшала полы длинными бороздами, а еще до этого, неведомый полководец отправил на убой свою человеческую армию.

- Добей же ее!

Аша ударила.

Фиолетовый шар стремительно собрался вокруг ее рук, устремился к скорпиону и раскатал его в тонкий блин, по полу и стенам.

Скорпион, как и предыдущие противники, от "оскорбления действием" превратился в прошедшее время, наконец-то сдохнув.

- Восьмая. – Уныло посчитала бои Нэт.

- Девятая. – Поправила ее спутница. – Восьмую Сайд смел.

Девушки хмуро покосились друг на друга.

- Будем курить? – Нэт вытянула из нагрудного кармана "черепастые и костястые", сигареты. – Время уже…

- Что-то наш препод совсем не торопится…

В ответ Нэт пожала плечами.

Она никак не могла понять, что такого там, внизу, что Сайд полез туда, один, без прикрытия. А главное – зачем? Основную цель своей экспедиции они выполнили с лихвой – раздобытой информации хватит на… Всем, в общем, хватит. Кое-кто, не отмоется во веки веков.

- Нэт, а какой он, твой парень?

Нэт улыбнулась своим мыслям.

- Добрый. Нежный. С ним очень спокойно и… - Нэт снова улыбнулась. – И очень легко. Он не из Нас, Аша. Другой.

Горький сигаретный дым, не имеющий ничего общего с никотиновым ядом, вырывался на волю из легких, переливался серебром инея на замороженных окнах и таял, оставляя после себя терпкий аромат горелой бумаги и медикаментов.

Две тонкие, девичьи фигуры, напряженно замерли в креслах у пульта управления реактором.

Красные огоньки сигарет и зеленые – контроля.

Машинно-человеческий симбиоз.

Идиллия.

- Знаешь, у нас в деревне была, то есть – есть, до сих пор – примета. Если женщина любит и любима, по-настоящему, а не как в кино, то часть ее счастья защищает тех, кто рядом с ней. А еще, говорили, - Аша задавила окурок каблуком, размазывая его по закопчённому полу, - что все происходящее с человеком – суть его мировоззрения. Как он видит мир, так тот и дает ему этот самый мир.

- Лучше умереть с улыбкой и быть улыбающимся мертвым львом, чем дохнуть от страхов каждый день, словно оскаленный шакал. – Продекламировала Нэт старую арабскую пословицу.

- Всё переврала! – Поддела подругу Аша.

- Хорошо-то как! Спокойно! – Просто ответила Нэт и тут-же пожалела о своих словах: едкая вонь наполнила комнату. Аммиачный запах – резкий, валящий с ног и слабый запах жасмина, что в больших количествах способен вызвать не только головную боль…

Привычно подскочив на ноги, девушки замерли спина к спине, озираясь в поисках противника.

Но, кроме газа, других противников не наблюдалось.

Щелчок над головой заставил обеих вздрогнуть.

Тихий шелест и струи свежего воздуха, возвестили о том, что кондиционер вполне исправен и не сдается, не смотря на все те сложности, что вот уже больше часа сыпятся на его бедные, железные мозги и пластиковые потроха.

- А ведь он, тоже – солдат. Как и мы с тобой! – Аша кивнула в сторону коробки кондиционера, к прутьям которого были привязаны разноцветные ленточки из алюминиевой фольги.

Поток блаженно прохладного воздуха сперва разбавил, а затем и очистил атмосферу в комнате.

- Десятый? – Аша вернулась на стул и со стоном вытянула ноги.

- Жидковато, для десятого. – Недоверчиво поцокала языком Нэт. – Или это – только начало.

- Нэт. Как ты думаешь, чем сейчас Сайд занимается?

- Не знаю. Но, подозреваю, что не на песочке валяется… - Улыбнувшись, Нэт подмигнула подруге. – Какого черта мы вообще, не свинтили отсюда? Смысла-то уже нет – информацию мы получили. Надо было когти рвать, а не на завод этот, лезть…

- А ты заметила, как Сайд ненавидит этот город? – Аша задумчиво принялась вертеть в руках сигарету. – Он ведь, в первый час сам на себя не был похож. Его колотило так, что…

- Ага. Пока то деревце не спалил – не утихомирился. – Согласилась с подругой Нэт. – Думаешь, хочет устроить городу карачун?

- Не думаю, а уверена. – Аша сломала сигарету и принялась изучать просыпавшийся на стол наполнитель. – Только не из ненависти, а чтобы больше сюда никто не полез. Или, чтобы отсюда больше никто не лез… Сама же видишь – чего тут только нет! А теперь, представь, что все это полезло наружу. Или, прибывшие сюда – не "уникалы", как мы, а – обычные.

- Их возьмут под контроль… - Нэт понятливо передернула плечами, представляя последствия. – Но, ведь можно же, как то иначе?

- Ну-ка, ну-ка? Ты уверена? – Аша насмешливо вскинула бровь.- Знаешь, я пока психовала, тоже думала, что можно иначе. А сейчас… Уже не уверена. Этот город – раковая опухоль. Она отравляет все и всех. Пока он есть, пока есть о нем память – опухоль будет разрастаться. Вырезав один город, мы гарантированно спасем все человечество.

- Давай без пафоса… - Нэт почесала мочку уха. – От одного города, судьбы человечества не зависят.

- Скажи это жителям Хиросимы и Нагасаки, Чернобыля…

Отворившаяся с тихим скрипом, стенная панель, ведущая в мешанину кабелей спрятанных в сумраке "межстенья", заставила девушек приготовить свои "конструкты" к бою.

- Кто там? Выходи, живо! Иначе – сварим, ко всем чертям! – Пригрозила теням, Нэт.

Из сумрака, навстречу им, шагнула полуголая фигура, хорошо им знакомая – их препод.

Его разбитые губы кривились в усмешке, правая рука висела плетью, но глаза горели лютым блеском победителя.

- Все. – Сайд осторожно сделал шаг. – Можно…

- Смена дежурства.- Возвестил динамик на стене. – Перерыв десять минут. Реактор настроен на режим слабого энергопотребления. Режим управления реактором – автоматический. Сбоев не зарегистрировано. Последняя команда введена 129099 часов назад. Ожидание команд – девять минут.

Уверенный мужской голос, раскатистый, с мощными командными нотками и железными обертонами. Такой голос не даст заснуть. Или галлюцинировать…

- Слишком рано! – Вскрикнул лже-Сайд, съеживаясь.

Через мгновение, две разъяренные фурии накинулись на невзрачного, сморщенного старичка-мастера иллюзий, грозя порвать его на шнурки, без применения "конструкта".

- Н-да... Не слишком-то ему повезло… - Прокомментировала Аша, выжигая бренные остатки незадачливого старичка, своим излюбленным "пламенем Феникса". – Вот и не верь, после этого в рассказы о том, что техника имеет свою собственную душу…

- Блин… Я ноготь сломала об этого… - Нэт добавила такое словцо, что Аша опешила. – Хотя, копиистом он был знатным…

-… Аша! Реактор взбесился! Он выбрасывает в пустоту колоссальное количество энергии! – Нэт внимательно изучала показания приборов, еще недавно демонстрирующих покой и равновесие, а ныне – легшие на упоры стрелки, показывали запредельные данные. – Вот, снова!

Стрелки приборов прыгали, метались по своим шкалам от одного упора, до другого, пытаясь их сломать. Огоньки на пульте представляли собой дикую цветомузыку, что-то плавилось, воняло горелой изоляцией.