– А-а, пока поджидали этого мага, успели пообщаться с местным контингентом, – беззаботно отозвался тот, кого назвали Харром.

– Это каким образом? – недоуменно поднял бровь предводитель.

– Представь себе, они тоже охотились, – хмыкнул Харр.

– Охотились на вампиров?! Уж не сошел ли ты с ума, мальчик мой?

– Да нет! – поморщился Харр и указал пальцем на Грегори. – Они охотились вот на этого.

– Что за безобразие? – решил внести свою лепту в разговор маг. – Как вы посмели напасть на мага? Вы понимаете, что это немедленно повлечет за собой соответствующую реакцию?

– А кто узнает? – повернул голову к Грегори предводитель. – Исчез, ну и исчез! Может, тебя моль побила. О настоящей причине никто и не догадается. Мои мальчики следов и свидетелей не оставляют. Ну, это, конечно, в том случае, если мы не договоримся.

– А если договоримся? – осторожно поинтересовался Грегори.

Вампиры – это уже другое дело. Вот как раз с ними магам категорически не рекомендовали связываться. Ну конечно, если ты не боевой маг и это не является твоей работой. Грегори боевым магом не был, и Единый упаси от такой работы!

– Я бы мог, как это делается в других кланах, пообещать тебе жизнь, – прищурился предводитель. – Это считается более чем достаточным. Правда, и такое условие не всегда выполняется. Лучший свидетель – мертвый свидетель. Согласись, в этом есть суровая, я бы даже сказал, сермяжная правда.

Грегори слабо икнул.

– Ну-ну! – успокаивающе поднял ладонь предводитель. – Я же сказал: это делается в других кланах. Ну что с них возьмешь, с кровососов? Мы обещаем сохранить тебе жизнь и даже вознаградить тебя. Клянусь Темным Пламенем!

Над головой вампира на несколько мгновений появились пляшущие язычки абсолютно черного огня.

– Надо ли рассказывать, что эту клятву я не смогу нарушить? – поинтересовался предводитель.

– Не надо! – мотнул головой воспрянувший духом Грегори. – Конечно, я предпочитаю договор.

– Представься, маг! О договоре речь пойдет только в том случае, если ты тот, кто нам нужен, – заявил предводитель.

– Я свободный маг третьего уровня Дара, Грегори ад Трабан! – вскинулся маг.

– Вот это другое дело! – поощрительно кивнул предводитель. – Возможно, мы договоримся. Я глава клана Виа Дента, Аррахат дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Впрочем, я не буду требовать от тебя, чтобы ты повторял все полностью всякий раз. Достаточно будет, если ты ко мне будешь обращаться: лэр Аррахат. Сними с него путы, Харрит.

– Но зачем я вам понадобился? – недоумевающе спросил Грегори. – Напомню, что вам здесь позволили поселиться в обмен на гарантии ненападения на местных жителей.

– Не надо мне напоминать! – нахмурился Аррахат. – Я отлично помню, каких гарантий от нас требовали. Я сам заключал этот договор. И хотя это было пару столетий назад, я помню тот день, как будто это было вчера. Мы давали слово, что не будем пить человеческую кровь. О том, что мы не будем убивать, речи не шло.

– Так что там о деле, которое вы ко мне имеете? – торопливо перевел разговор на другую тему Грегори.

– Ты можешь определять себе подобных? Я имею в виду магов? – заинтересованно поднял брови Аррахат.

– Вот так, с ходу – нет, – вздохнул Грегори, но, увидев, как брови вампира начали сползаться к переносице, заторопился. – Но у меня дома есть кристалл, который позволяет это делать. Если позволите, я немедленно сбегаю за ним.

– В этом нет необходимости, – хмыкнул тот, кого назвали Харром. – Просто скажи, где он лежит. А остальное уже не твоя забота. Мы сделаем это гораздо быстрее.

– Но вы не умеете им управлять, – повернулся к нему Грегори.

Маг решил, что вампиры, добыв кристалл, постараются избавиться от него.

– Мой юный друг хотел сказать, что мы доставим сюда кристалл быстрее, чем это сделаешь ты, – пояснил Аррахат, прекрасно все понявший по лицу Грегори. – А кристаллом конечно же будешь управлять ты.

– Но зачем вам это? – никак не мог успокоиться маг.

– Да так, – пожал плечами Аррахат, – есть одно предположение, которое мы бы хотели проверить. Но поскольку магов, в том понимании, которое вкладываете в это слово вы, люди, у нас нет, то приходится воспользоваться твоими услугами. Да, стоит ли напоминать о том, что с тобой будет, если ты вдруг решишься поделиться информацией, полученной здесь, с кем-то еще?

– Нет! – твердо ответил Грегори. – Я примерно догадываюсь. Но как целитель я умею держать в тайне чужие секреты.

– Похвально! – кивнул Аррахат. – А сейчас, пока мои мальчики сбегают за кристаллом, я предлагаю тебе перекусить. Я ведь вижу, что ты голоден.

Грегори, держа в руках кристалл-определитель, несколько оторопело смотрел на девчушку, стоявшую перед ним. Он и не предполагал, что дети вампиров имеют такой вид. В первый момент закралась мысль, что это обычная человеческая девушка, похищенная, подобно ему. Но потом, когда она подняла на него взгляд темно-карих глаз и в них мелькнул алый отсвет, маг понял, что она тоже из вампиров.

– Приступай! – скомандовал Аррахат, нетерпеливо переминающийся на ногах рядом.

– К чему? – недоуменно спросил маг.

– Определяй, кто она!

– Но она из вашего народа! – запротестовал Грегори. – Все знают, что вы не можете владеть человеческой магией.

– Разреши тебе напомнить, что ты тут оказался не для того, чтобы рассказывать, чем мы можем, а чем не можем владеть, – прошипел вампир, стоящий за спиной Грегори. – Ты слышал, что тебе приказал глава клана?

Грегори пожал плечами.

– Ну, если вы так просите. Хотя…

Ему захотелось протереть глаза. На гладком срезе четко обозначились данные.

– Этого не может быть! – простонал маг. – Это нарушение всех канонов!

Данные четко свидетельствовали о том, что стоящая перед ним девушка – маг четвертого уровня Дара. Но настоящий ужас для Грегори заключался в том, что она была на стороне Света. В его сознании такое сочетание вампира и Света было невозможным.

– Я жду, – напомнил о себе Аррахат.

– Она – маг, – упавшим голосом сообщил Грегори.

– Я догадывался. Дальше!

– Кристалл показывает, что у нее четвертый уровень Дара, – продолжил маг. – Но…

– Что «но»? – впился в него взглядом Аррахат.

– Видимо, тут какое-то недоразумение. Возможно, что данные с представителя вашего народа несколько искажаются… – начал мямлить Грегори.

– Да не тяни ты! – резко рыкнул на него глава клана.

– Она на стороне Света, – выдохнул маг и замер в ожидании неминуемой, на его взгляд, страшной сцены.

Но ничего не произошло. Аррахат, покивав каким-то своим мыслям, с интересом взглянул на девушку.

– Арра! – тепло сказал он. – Вот уж не ожидал от тебя такого подарка. Это очень неплохо иметь Дар. Теперь вопрос: что с ним делать дальше? – И обернулся к Грегори, выжидательно глядя на него: – Быть может, ты, маг, нам подскажешь?

– Разве тебя ничто не смущает? – удивленно спросил тот.

– Что именно меня должно смущать? – нахмурился Аррахат.

– Да то, что она на стороне Света!

– Я слышал, – кивнул вампир. – Отвечай на вопрос, который я тебе задал!

– Ну, я даже и не знаю, – пожал плечами Грегори. – Я как-то никогда не сталкивался с такой задачей.

– Маг, не серди меня, – мило улыбнулся ему Аррахат. – Что в таких случаях делаете вы, люди?

– Отсылаем выявленных таким образом претендентов в Школу, конечно, – отозвался Грегори. – Но в том-то и дело, что это людей!

– Ты хочешь сказать, что в Школе обучают магии только людей? – поднял бровь Аррахат.

– Ну нет, конечно, – поправился Грегори. – Там обучают всех, кто имеет Дар. Просто до сих пор считалось, что вампиры таким Даром не могут обладать.

– Как выяснилось только что, могут, – ухмыльнулся глава клана.

– Ты хочешь отправить Аранту к людям? – ужаснулся стоящий за спиной Грегори вампир.

– Но я же не могу переправить всю Школу сюда, – пожал плечами Аррахат. – Это нерационально.