Подмигнув жене, Павел, сопровождаемый вошедшим, скрылся за неприметной дверью.

- Вот. Так всегда... - Вздохнул Вадька. - Дела, дела...

- Да, Вадим Павлович... И у пап бывают дела... - Криво усмехнулся я. - Тем не менее, это не делает Нас не любимыми... И, тем ценее время, проведённое с папой!

Вадька уселся в кресло, в котором сидел отец.

- Данн... - Эльке внимательно смотрела на меня. - Вы - странный человек.

- Нет. Я, самый, что ни на есть обычный... Ровная серединка...

- Никогда не хотелось... Стать... - Эльке замялась, подбирая сравнение.

Я рассмеялся.

- Лучше? Значимее? Нет. Те, кто меня любит, любит меня не за значимость. А, кому нужна значимость... Для значимости есть Император!

Вадька шмыгнул носом, а Эльке покраснела.

- Значит, Ваша одежда и поведение - бунт? - Эльке улыбнулась.

- Поведение, скорее всего - да. - Согласился я. - А вот одежда... Одежду всегда можно сменить... А эта. Ничуть не лучше или хуже любой другой. В ней удобно. Не страшно замараться. Или порвать. А, на выход в свет я и не рассчитываю. Моё дело людей спасать, да кашу варить!

Вадька, восторженно взглянул на мать.

- А ты, Вадим Павлович... Молод ещё бунтовать! - Подмигнул я, парнишке. - Это я, старый пень...

- И, ничего ты - не старый! - Отмахнулся Вадька и, вдруг, отчаянно покраснел. - Слушай, а у Тебя в рюкзаке, батончики, остались?

Расхохотавшись, открыл рюкзак и достал упаковку с питательными батончиками.

- Держи! - Протянул я, всю упаковку. - Лопай, на здоровье!

Эльке, укоризненно покачала головой.

- Мам! Это такая вкуснота! - Признался Вадька, вскрывая целлофан.

- Вадька! - Погрозила пальцем Эльке, но было уже поздно.

- Простите, не удержался... - Повинился я.

- Вадим Павлович! - Появившаяся из-за неприметной двери женщина, замерла. - Прошу на выход!

- Скоро увидимся! - Допитонивая шоколадку, махнул рукой Вадим Павлович и скрылся вслед за женщиной.

- Эльке. Я, по-моему, у Вас время ворую? У Вас, дела, а я, ну, совершенно не нужен!

- Сбежать хотите?! - Озорно улыбнулась Эльке. - Не выйдет! Наш выход, через пару минут!

- Куда - выход?! - Опешил я. - Во что меня втянули?!

- Хотите узнать? - Поинтересовалась девушка.

- Не особо. - Признался я. - Вот, носом чую, что попал!

Эльке, в ответ на моё признание, рассмеялась.

- Вставайте, Данн! Вас ждёт несколько, весьма весёлых, мгновений...

- Точно - влип... - Сорвалось у меня. - Капитан голову оторвёт!

Эльке легко выпрямилась, вставая с кресла.

- Пойдёмте. И... Знаете, что?! Наденьте очки! Они, Вам, очень идут!

- Ай! - Махнул я рукой. - Дальше кухни не пошлют! Меньше швабры не дадут!

Надев очки и подхватив на плечо рюкзак, последовал за Эльке, через анфиладу комнат.

Перед огромной дверью, украшенной драгоценной инкрустацией, Эльке замерла.

- Данн... - Начала она, со вздохом. - Пожалуйста, ничему не удивляйтесь. И, простите, нас, ладно?

- Надеюсь, там не котёл с кипящим маслом? - Усмехнулся я. - И не термоядерная бомба!

Эльке, глядя на меня удивленными глазами, покачала головой.

- Тогда - фигня! - Подмигнул я ей и толкнув дверь, открыл её.

- Налезенец, Данн Игоревич! - Услышал я голос Павла. - За спасение члена Императорской семьи, проявленное мужество и отвагу...

"Какое мужество?! Какую отвагу?! Что он несёт!?" - Замер я на пороге зала, заполненного людской рекой.

- За спасение терпящего бедствие корабля. За ценные модернизации и предложения... - Продолжал перечислять мои несуществующие достижения, Павел. - За успешное проведение операции по спасению офицера "КРИМ". Награждается...

Голос Павла звенел в высоте зала, отражался от огромных окон и падал, разбиваясь о мозаичный пол.

- Данн! Идите же! - Подтолкнула меня в спину, Эльке. - Ваш, выход!

Пожав плечами, поправил рюкзак и сделал шаг по широкой алой дорожке, на которую меня вывела Эльке.

Празднично одетые люди, толпящиеся и переговаривающиеся, замерли, рассматривая меня.

"Жесть!"

Шагая по дорожке, я старательно прятал улыбку и старался не смотреть по сторонам.

Едва я дошел до середины зала, как голос Павла продолжил:

- Награждается! Дворянским титулом - Граф! За заслуги, в лен, передается планета Веспер!

Чувствуя, как ноги становятся ватными, скрипнул зубами и ещё старательнее выпрямил спину.

Пройдя последние шаги, замер, уставившись на Павла...

Императора, Павла!

- Отныне и в поколениях! - Голос ЕИВ Павла III, набрал исключительную мощь, способную разнести весь этот зал, по камушку. - Именоваться и писаться будете полным титулом! Данн Налезенец, граф Веспер!

- Вот, жопа-то! - Исхитрился сказать я одними губами, императору, то, что думал.

- Терпи! - Не разжимая губ, ответил Павел, а в слух добавил. - Это - ещё не все!

- Стана Кейт! Кара Карой! - Объявил герольд и мне стремительно стало плохеть.

- Своей царственной волей... - Начал вещать Павел. - Я, дарую этим людям...

В этот момент, справа меня подхватила под локоть Стана, а слева - Кара.

- Смотри прямо на Императора! - Скомандовала Стана.

- Молча! - Добавила Кара.

- Исполнить обеты, данные перед Звёздами и подкреплёнными печатью "Бахруш"! - Закончил Павел и подмигнул мне. - И, да никто не назовет брак этих людей - недействительным, детей - незаконными, а мужчину - Двоеженцем!

Зал ахнул.

- Отныне и впредь! Печать "Бахруш" признается властью светской, как факт свершившийся и неоспоримый!

Из-за спины Павла, слева и справа, вышли Эльке и Светлана и продемонстрировали свои татуировки, в виде вставших на дыбы, единорогов.

Я, набрал полную грудь воздуха, чтобы высказать всё, что думаю.

Два острых, девичьих локтя, тут же воткнулись мне в рёбра, сбивая дыхание.

- Предательницы... - Прошипел, я.

Павел, сделав два шага, спустился с возвышения и вручил, уже виденную мною, папку.

- Вечером, семьями, соберёмся! - Прошептал он и увидев моё офигевшее лицо, довольно улыбнулся. - Я, Вадьку, пришлю... Часиков в девять...

Кивнув, что всё понял, начал пятиться назад.

- Стой. Налево! - Прошептала Стана.

- Это - Право, Данн! - Зашипела Карой. - Весь этикет, к Звёздам отправил...

Сойдя с дорожки, мы смешались с толпой и замерли, в ожидании продолжения.

Трижды стукнул посох герольда и зазвучавшие фанфары известили, что приём окончен.

Павел, подхватив своих, отныне - официальных супруг, скрылся за рядами охраны.

- Я, так жрать хочу... - Вырвалось у меня.

Повисшие на руках невесты, наконец-то соизволили меня отпустить.

- Держи! - Протянул я Карой, папку. - Думаю, Твоя мама порадуется, что Ты выходишь замуж, хотя бы за графа...

- Думаю, не убьёт... - Вздохнула Кара. - По крайней мере, сразу...

- Пойдёмте, отсюда... - Поёжилась Стана. - Уставились, все...

Народ разбился на кучки и принялся обсуждать произошедшее.

Лавируя среди людских островков, мы, трое, поспешили на выход.

- Ох, и напьюсь же я... - Предупредил я своих невест, проходя мимо очередного островка.

"Теперь каждый сможет завести себе по паре подстилок и демонстрировать..." - Услышал я краем уха и взбеленился.

Отпустив девушек, развернулся и шагнул к говорящему.

ТТ, как живой, сам прыгнул в ладонь и упёрся говорившему в лоб.

- Неуважение к Императору? - Грозно поинтересовался я, с силой вдавливая ствол пистолета в лоб высокому, начинающему седеть, мужчине. - Дуэль? Или сразу извинишься?

Мужчина поднял руку и трое, стоящих рядом с ним, рухнули на пол, без чувств.

- Плохо слышал? - Я взвёл курок. - Уши, косточками забиты? Сейчас прочищу!

- Я... Приношу свои извинения... Не подумав, сказал... - Начал извинятся мужчина.

- К глухоте, ещё и слабоумие добавилось! - Фыркнул я. - Замечательное дворянство! Не верю. Ещё раз! Убедительнее!