- Эй! Болезные! - Стена за нами, мигнув панелью, явила лик очень рассерженного Анастаса. - Вы что, боевыми лупите?!

"Упс!"

- Я, сейчас, приду и всуну, Вам, обоим, по детектору! Будете ползать и микротрещины искать! - Кипел праведным гневом, инженер. - Снайперы!

- Понял! Исправлюсь! Каюсь! - Поспешил я повиниться. - Больше не повторится!

Оберин хмыкнул и отключился.

- Хм... - Тень вертела в руках патрон от автомата. - Даже так, говоришь!

Развернувшись на каблуках, прошла к стенному ящику и достала оттуда жилет, с надписью "Полиция".

- Проверим! - Натянув жилет на мишень, откатила ее в конец зала. - Микротрещины, говоришь!

Вставив обойму, "Тень" замерла, а затем сделала три выстрела.

- Посмотрим - посмотрим! - Потирая ладони от нетерпения, Анна ожидала, пока мишень подъедет ближе.

- Оп-пачки! Как картонку! - В восхищении снайпера, рассматривающей пробитый насквозь бронежилет, чувствовался опыт профессионала. - Не зря Ваша капитан не позволила их взять с собой на Веспер. Совсем, не зря!

- Оригинал, простреливает насквозь стальную рельсу... - Пояснил я, наблюдая, за её восторгом.

- В таком случае - оригинал хуже! - Усмехнулась снайпер. - Считай, что не только рельсу, но еще и локомотив пробило! Поперек, правда... Ствол, чуть длиннее, компенсатор, прицел хороший - готовая снайперская винтовка - многозарядка!

Анна с уважением рассматривала "АК".

- Не скажу, что не видела лучше. Но... Впечатляет!

- У меня дома, этот автомат, на флагах пары республик... - Вспомнил я. - Массовый, простой, надёжный...

- Надёжный? - "Тень", хэкнув, с разворота, впечатала приклад в дверцу, оружейного шкафа, стоящего у неё за спиной.

- "Лис полярный"! - Только и смогла сказать снайпер, изучая вмятину. - Уважаю!

- Да, дался вам, всем, этот Лис! - Не выдержал я.

- Дался, дался! - Сержант Кортень, коротко хохотнула. - Очень даже, дался! Кстати! Тебе Рэй, просил показать!

Анна, с трудом открыв искалеченную дверцу, достала из шкафа... Чудовище!

- Знакомься, Данн! Это - "СВА" - снайперская винтовка Антонова. - Представила двухметровое чудовище, "Тень".

- Рэй говорил, что-то... - Я замер в потрясении. - Звёзды небесные, это же - ПТР!

- Нет, что ты! - Утешила меня Анна. - Эта "дура", предназначена, исключительно, для уничтожения тяжело бронированной пехоты. Вроде наших, средних, скафандров.

Выдвинув сошки, она поставила винтовку на стол.

- Калибр - маленький, для такой большой девочки - 14 мм. - Продемонстрировав мне патрон, положила его рядом. - Так... Во что бы, нам... А! Вот! Узнаешь?

"Тень" продемонстрировала мне кусок композитной брони, как на "Терьке".

Кивнув головой, улыбнулся.

- Не пробьет!

- Не торопись! - Улыбнулась девушка, зажимая броню в специальную струбцину. - Так! Теперь, во избежание травматизма, думаю, четырех хватит!

Достав еще четыре полицейских бронежилета, аккуратно нацепила их на кусок брони.

- Не, мало! - Оглядев своё творение, она достала пятый и накинула его, поверх остальных. - А то, нам, точно всунут. Если выживем!

Отправив мишень на исходную, Анна зарядила монстра и улыбнувшись, замерла, сливаясь с оружием.

Я, ожидая резкого звука, напрягся.

"Тин-н-н-нь!" - Едва слышно, пропела винтовка.

"Бумм" - С грохотом упала мишень на пол ангара.

Вытащив гильзу, Анна с усмешкой, кивнула головой.

- Пошли, посмотришь!

Посмотреть было на что: струбцину - срезало. Переднюю часть бронежилетов - пробило. Плитка брони, от удара пули, прорвала еще три нижних бронежилета, своими углами.

- Ты... Ты - чего?! - Удивилась "Тень", наблюдая большими глазами, как я тихонечко, прислонившись к стеночке, сползаю на пол.

- Э-э-э-э... - Только и мог сказать я, представляя, во что бы превратился, если бы не сковородка. - Будем возвращаться, уговорю капитана залететь на Веспер: сменю, к чертям, все сковородки!

- А при чем - сковородка?! - Усевшись на пол рядом со мной, Анна внимательно смотрела мне в глаза.

- А, сковородка, слава звёздам, оказалась при мне! - Помотав головой, отогнал своё воображение. - Зверь - машина! Просто - представил, что она с пехотой будет делать...

- Да уж... - Вздохнула "Тень", усаживаясь рядом. - Страшная штука... Я, из неё, сегодня, второй раз выстрелила... От такой... Ждешь отдачи, звука... А она, как птичка: "тин-н-н-нь"! - и всё...

Анна аж передернулась.

- Хорошо, хоть у неё, ресурс ствола\глушителя - полсотни выстрелов...

- А дальность? - Не утерпел я.

- Убойная - 12 км. Прицельная - на десятку, со всем обвесом и корректировщиком.

- Значит, я далеко... Стоял... - Усмехнулся я и снова принялся мотать головой. - Далеко...

***

"... - Да, майор, весёленькая правда получается... И где, скажите на милость, теперь искать это злополучное "Гнездо"? - "Волчица" отложила письмо в сторону. - Генно-модифицированное растение! Подумать только!

Стана, виновато потупилась.

- Жаль, конечно, что письмо не прочли раньше... И хорошо, что вовсе не выбросили...

- Мы передали копию письма "глобезу" и "наркону". - Мигель задумчиво перебирал документы, сложенные в папке. - "Наркон" поблагодарил. А вот "глобез"...

- Что не так? - Взвилась полковник.

- Игоретта заявила, что, судя по описанию растения, это обычный борщевник! - Выпалила Стана. - И, хоть ты его замодифицируйся - наркотиком подобного рода он не станет! По её словам, наш информатор, что-то, либо не знал. Либо ...

- Дезинформация... - Понимающе кивнула "Волчица". - Нам, от этого не легче...

- Остаётся ждать... - Вздохнул Патрик. - Должно же "Гнездо" появиться в пределах обитаемых планет.

- Хорошо! - Полковник устало откинулась на спинку кресла. - Терпение - благодетель... Жаль, что времени на него не хватает!

Напарники покинули кабинет начальства и направились в комнату отдыха.

- Сколько кофе не пей, а работать придется! - Хохотнул Кевин.

- Но, пока можно, пить! - Добавил Мигель, усаживаясь за стол.

- Не хорошо получилось... - Покачала головой, Стана. - Подумать только, всё это время ответ лежал на сиденье - рядом, только руку протяни!

- Не вини себя... - Игоретта Карван-Терновская появилась на пороге комнаты отдыха. - Липа! Всё это - липа!

Сбрасывая легкую куртку, на стоящий рядом стул, Игоретта потянулась за чашкой.

- Что - липа?! - Оторопел Кевин.

- И письмо - липа. И - описание - липа! - Наполняя чашку, Игоретта улыбалась. - Подстава!

- А, поподробнее?! - Не выдержал Кевин.

- Я прогнала стиль письма на предмет плагиата. А-а-а! Хорошо-то, как! - Устраиваясь на высоком табурете, представитель канцелярии ЕИВ, с наслаждением сделала первый глоток. - О-о-о! Какие скучные люди филологи! Невероятно, фантастически - занудные! Письмишко это, выдернуто из одной приключенческой книжонки, изданной в XX веке, во Франции. "Приключения на несуществующем континенте" - не читали?

Игоретта хитро прищурившись, посмотрела на собеседников.

- И - не рекомендую. Редкая... Похабень... С уклоном в мазохизм главного героя. Описание выдернуто оттуда! Совпадает до третьего знака! Включая, орфографические и стилистические ошибки.

- Значит - "Гнездо" - пустышка?! - Сделал вывод Мигель.

- И ещё какая! - Карван-Терновская, с удовольствием допила кофе. - Так что, не переживайте Стана, что письмо, так долго ждало своего читателя. Сейчас, "глобез" проверяет всех, выехавших во Францию, за этот месяц.

- Значит, след уходит за "бугор"... - Вздохнул Патрик.