— Ясен пень!

Великан уже занес ногу, чтобы пнуть рептилию.

— Не стоит! — Эдик сделал шаг к Дылде, почувствовал, как шевельнулась механическая конечность в стремлении вырубить очередного противника электрическим разрядом, и поспешно отступил назад. Хорошо хоть, ноги его пока слушались! — Пока не стоит!

Тыкая в сенсоры программатора, Эдвард наконец-то нашел команду отключения всех подпрограмм. Рука дернулась напоследок, как смертельно раненный, теряющий последние силы, но не сдающийся боец, и затихла. Цитрус осторожно пошевелил механическими пальцами, сделал козу, шевельнул мизинцем. Молния вновь сорвалась с пальцев, но теперь она ему подчинялась.

— Нравится? — спросил он Дылду.

— Не хило! — одобрил здоровяк.

— Отлично! Значит, так, бери чешуйчатоголового, потащим его в палату. У меня одноместная, но там еще одна кушетка. Интересно, скоро он очухается?!

Дылда не спешил выполнять команду Эдика.

— Слушай, а подари ее мне… Она так мне нравится… — обратился он к партнеру.

— Да ты в своем уме? — вскричал Эдик, думая, что речь идет о его протезе. — У тебя ведь обе руки на месте! Кондратьев, что ли, тебя обработал?

— Ну, я как-то не очень люблю руками…

— В смысле? Ты о чем?

— О ней…

— О ней? О руке?

— Нет, о твоей мягкой игрушечке.

Цитрус задумался. Дылда идиот, его иногда сложно понять, и всё же он как-то умудрялся общаться с ним. Но сейчас просто зашел в тупик. Какие еще мягкие игрушечки? Последнюю мягкую игрушку, плюшевого медвежонка, он распотрошил в возрасте шести лет. С тех пор игрушками для него были кредитные карточки и наличные банкноты.

— Что ты мелешь?

— Подари мне куклу, — уточнил Дылда.

Цитрусу представилась толстая пачка резаной бумаги, сверху которой лежит пара купюр большого достоинства. На кой Дылде понадобилась «кукла»? Эдик был настоящим спецом по изготовлению «кукол», но откуда об этом прознал здоровяк? И какую аферу они со Змеем решили провернуть, пока он лежал в госпитале?

— На кой тебе «кукла»?! И что ты собираешься с ней делать?

— Любить…

— Что-о?

— Я о кукле на полу. С которой ты забавлялся до нашего прихода.

Цитрус поспешно одернул юбку медсестры.

— Ты что, дурак?! Она живая! Настоящая! И вообще, она меня любит! Ни о каких подарках и речи не может быть. Но, если она мне надоест, можешь за ней поухаживать. Не раньше.

Дылда задумался.

— Я слышал, тут делают кукол на заказ. Даже по фотографии. Я бы хотел именно такую.

Цитрус опешил еще больше. Интересно, как он должен относиться к такому желанию великана? Он не посягает на его любовницу, но хочет изготовить себе резиновую куклу с ее внешностью. Радоваться, что у них вкусы похожи, или, напротив, дать Дылде механическим кулаком по голове, для профилактики?

— Ладно, кончай болтать, хватай Змея, пойдем отсюда. Вообще, из больницы пора выписываться. Нечего мне тут торчать. Я хочу поездить по ресторанам, повеселиться… Этот подонок дал вам денег?

— По триста рублей, — обиженно ответил Дылда. — Сто пять я уже потратил.

— Я даже догадываюсь, на что.

— Да. И еще я купил десять шоколадок. Восемь уже съел.

Дылда подхватил рептилию и зашагал по коридору следом за Цитрусом.

— А Змей что покупал? — осведомился Эдик. — Он, хоть и прикидывается нашим корешем, скользкий тип. Наверное, запасался оружием?

— Нет. Он приобрел садовую тачку и три саженца, — ответил Дылда. — Держит всё это в нашей комнате. Я всё время спотыкаюсь о тачку.

— Странно, — заметил Цитрус. — Он рощу собрался закладывать здесь, что ли? Останется на Луне Венеры на поселении? Хоть бы и так — мне как-то всё равно. Не доверяю я ему.

В палате Дылда свалил рептилию на кушетку и присел рядом сам.

— Пусто здесь, — заметил он. — Где доктор? Где больные? Страшно даже…

— Население колонии небольшое. Докторов мало. Больных еще меньше. Если нет врачей, то и болеть некому. Сам понимаешь.

— Ага, — глубокомысленно кивнул Дылда.

На следующий день Цитрус в последний раз встретился с благообразным доктором Долгим. Тот смотрел на него как-то странно, как на тяжело больного. Вошел в палату, присел на стул у дальней стены и долго сверлил пациента взглядом, пока Эдик не прервал затянувшуюся паузу.

— А где, э-э, Светлана?

— На вас поступила жалоба! — сообщил эскулап ледяным тоном.

У Эдика всё внутри оборвалось. Ну вот, сейчас у него отнимут всё. Скажут, что мусоны им недовольны, и в таком омерзительном насильнике и садомазохисте, каким он показал себя накануне, организация не нуждается.

— Мне-э, — Эдик пожевал губами, но больше ничего из себя не выдавил.

— Что вы можете сказать в свое оправдание? — поинтересовался Долгий.

— Она сама пришла…

Брови доктора поползли вверх.

— Банка с кислотой пришла сама? Может, она сама и разбилась?!

Цитрус непонимающе уставился на хирурга.

— Какая еще банка с кислотой?

— Которую вы зачем-то похитили в лаборатории и грохнули в сестринской, собираясь ее там спрятать, наверное…

— Ах, эта банка… — Эдик мучительно соображал. До него вдруг начало доходить, что медсестричка собиралась спереть банку кислоты, а теперь хочет свалить свою вину на него. Нет уж, не выйдет. Любовь любовью, а чужие преступления он повесить на себя не даст. Хватит уже, вешали на суде. К тому же, доверие мусонов ему жизненно необходимо. Но и сдавать подругу нельзя… Не по-мужски это.

— Я думал, там спирт, — сообщил Эдик. И уточнил: — Он необходим мне для протирки протеза. Сам-то я пью мало. Всё больше по праздникам.

— Кто вам сказал, что протез надо протирать? — удивился Долгий.

— Так Светлана и сказала.

— С чего это вдруг?

— Почем я знаю? Берет вдруг, и ни с того ни с сего говорит, что, дескать, неплохо бы твой протез спиртиком отлакировать. Ой-ой-ой, — Эдик зажал рот ладонью, — я только сейчас начинаю понимать. Должно быть, она намекала на выпивку. Да? А я ее неправильно понял. Вот ведь, как бывает.

— Не паясничайте, — попросил доктор и поднялся, — понятия не имею, зачем вам понадобилась кислота, Цитрус. Но, если вы прочли в инструкции, что протез может функционировать в агрессивной среде, и решили провести самостоятельный эксперимент, смею вас уверить, всё именно так. Работать он, конечно, будет, вот только внешний вид сразу испортится. Поверхностные слои выполнены из мягких материалов, имитирующих плоть. Почти так же легко, как плоть, они разрушаются. А ходить с металлической рукой — удовольствие так себе.

— Ну, как сказать…

— Да как ни говори. Так все думают, что вы нормальный человек, а с металлической конечностью всякому ясно — убогий инвалид, которому не хватило денег на клонированную руку.

Тут доктор понял, что говорит не вполне тактичные вещи, и виновато замолчал. А Цитрус смекнул, что у него появилась возможность замять досадный эпизод.

— Вы так много сделали для меня, доктор! — опять повторил он. — А что касается похищения кислоты… Могу вас заверить, что это больше не повторится. Просто мне захотелось увидеть, как рука поведет себя в экстремальных условиях.

— Вы крайне неразумны, — заметил хирург, — но забудем о наших разногласиях. Я не буду ничего говорить Кондратьеву. Только потому, что сам обладаю пытливым умом ученого и отлично знаю, как порой трудно бывает отказаться от творческого эксперимента, особенно когда речь идет о чем-то принципиально новом.

— А я буду беречь эту штуку, — пообещал Цитрус, неосторожно махнул протезом и изо всех сил влепил им по спинке кровати, отчего на экране, отражающем состояние больного, забегали радужные полоски.

— Изучите инструкцию еще раз, — попросил доктор, — возможно, вам станет понятно, что протез — не игрушка. Это очень полезный инструмент, а иногда его можно использовать и как оружие. Незачем чистить ствол, если там всё еще находится патрон. Вы понимаете, о чем я?

— Разумеется, понимаю, — оживленно закивал Эдик. — Очень хорошая поговорка. Яее обязательно заучу и буду цитировать по случаю.