Но метакот успел. Услышав за спиной плотоядный рык и шварканье кинжалоподобных когтей об пол, Наладчик инстинктивно пригнулся. Матерый махайрод с легкостью перемахнул через него и опрокинул «Терминатора» на спину. При этом раздался такой звук, как будто уронили несгораемый шкаф.

Наладчик выпрямился, отер отнюдь не иллюзорный пот со лба, – вот ведь сволочь, нарушил-таки балансировку, теперь опять к фризеру подключаться, – и распахнул дверь кабинета.

Филенка двери жалобно скрипнула под мощным нажимом. Реальный мир был восхитительно плотен и веществен. Из кухни доносился волшебный аромат. Наладчик потянул ноздрями.

Так и есть – свежесваренный кофе. Щас надуюсь от души…

Но, заслышав молодой гвалт, доносившийся из гостиной, Наладчик позабыл обо всем на свете, ибо один из голосов он узнал бы и тысячу лет спустя.

Поднявшись на гребень скалы, они остановились в нерешительности. Режущий ледяной ветер, ворвавшийся в открытый канал телепорта, внезапно стих, словно отсеченный бесконечной стеклянной плоскостью. Небо очистилась, и полярная ночь предстала во всем великолепии. Вопрос о местонахождении отпал сам собой. Слишком уж красноречиво сиял над промороженной пустыней Южный Крест.

Хирург досадливо крякнул:

– Неужели мы заблудились? – и беспомощно оглянулся на «повелителя».

Люц сделал вид, что не понимает этого немого вопроса. Стиснув зубы, он с ненавистью смотрел на облитую звездным светом группу строений, невесть откуда взявшихся в знакомой котловине.

Лишь Морж пялился на открывшуюся панораму с раздражающим безразличием. Ему было абсолютно все равно, как там эта местность выглядела когда-то, главное – побыстрее оказаться в жилом помещении, скинуть треклятый скафандр и заказать оргу-стюарду побольше горячего чаю с бутерами. Морж был зол, голоден и, как ни странно, отчаянно мерз.

Прошло совсем немного времени с того момента, как телепорт-эвакуатор забросил его куда-то за пределы Земли. Правда, единственным признаком «внеземельности», который Морж сумел осознать поначалу, была ничтожно малая сила тяжести. В первые же мгновения его сил хватало только на то, чтобы тупо взирать на матово светящиеся стены, ворсистое покрытие пола и фальшивую прозрачность потолка, усыпанного разноцветным крошевом Млечного Пути. Кое-как приноровившись к почти нулевой гравитации и поблуждав по незнакомым коридорам и трубообразным перемычкам, Морж, к немалому своему удивлению, наткнулся вдруг на Люца и Бена, о чем-то громко спорящих. Вернее, громок был Люц, а Бен только оправдательно лепетал какую-то чушь.

– Ну не могу я, Люцифер…

– А что ты можешь, кретин безмозглый!

– Ну, я уже говорил тебе, что телепорт ненадежен… Лучше всего дождаться, пока наши прилетят…

– На чем?! – наседал Люц.

– Ну не знаю, – лепетал Бен. – На «Птере», например. Хо его классно водит…

– Ха! Ха! Ха! Три раза! – раздельно произнес Люц. – Одна старая развалина верхом на другой…

– Вообще-то они на нем и полетели, – сказал Морж, появляясь в поле зрения спорщиков.

Бен от неожиданности уронил паяльник и непроизвольно отступил за спину Люца. Тот без всякого удивления, зато с холодным презрением посмотрел на пришельца.

– Ты-то откуда взялся?

– С Базы, – угрюмо пояснил Морж. – Нас термазером шарахнуло, мы и бросились бежать кто куда. Я вот почему-то здесь очутился… Кстати, где это мы? На Фобосе, что ли?

– На Фобосе, на Фобосе, Моржик, – обрадованно пояснил Бен, уяснивший, что этот могучий, перепачканный копотью парень – всего лишь старый добрый Морж. – Сработал, значит, мой эвакуатор?.. Добре…

– Заткнись! – оборвал его Люц и спросил у Моржа: – А что это ты сейчас сказал?.. Кто полетел? На чем?

Отплевываясь и чертыхаясь, Морж рассказал «фобосианским затворникам» что знал.

– Вот здорово! – восхитился Бен. – Я же говорил, что Хо на «Птере» куда угодно отправится. Теперь осталось только дождаться…

– Имбецил! – вновь обрушился на него Люц. – Да они дальше Кольца не улетят, Ирма не пустит. И до нас она тоже скоро доберется… Так что хватит болтать, включай свою мясорубку, и вперед! Чтоб через час мы были на Земле!

– На Земле? – переспросил ошеломленный Морж. – Да ты, Люци, сдурел. Дай мне хоть передохнуть. И пожрать что-нибудь…

– Я не Люци, а Люцифер, – отрезал мулат. – Это во-первых, а во-вторых, ты можешь торчать здесь сколько угодно. Правда, я не гарантирую твоей безопасности, Моржище. Думаю, птичкам, – он кивнул в сторону окна, за которым маячил силуэт реактивной эринии, – надоест ждать и они в два счета вскроют эту жестянку. Так что, решай, или ты с нами, или…

Морж не стал раздумывать. В конце концов, Люци парень не глупый, хотя и строит из себя черт знает кого. Гораздо хуже остаться на этой всеми покинутой туристической станции одному. И поначалу Морж не жалел о своем решении. Бен сунул ему несколько пищевых брикетов и пластиковую бутылку питьевой воды. Потом они нацепили легкие прогулочные скафандры, нахлобучили шлемы и прошли через дымное, сыплющее искрами, неравномерно светящееся кольцо телепорта.

После искусственного освещения в помещениях «Стикни» звездный свет, отраженный мириадами ледяных кристаллов, почти неподвижно висящими в воздухе, казался пугающе призрачным. А тяготение в одно «же» легло на плечи ощутимым бременем. Но, взглянув на спутниковую планшетку, оказавшуюся за пазухой у запасливого Хирурга – это я у нашего Сомика позаимствовал, а ему подсунул джиннку, вот прикол! – Люц решительно указал в сторону отрога, черным гребнем выступающим на мерцающей белизне антарктического безмолвия.

– Считайте, что вам повезло, – раздался хриплый надменный голос «повелителя». – До «евгениевых конюшен» рукой подать…

Но на деле им понадобилось не меньше часа, прежде чем они добрались до гребня. И вот тут-то их и ожидал сюрприз. Когда несколько лет назад Люц и Бен открыли это место, здесь не было ничего, кроме снега и черных скальных языков, торчавших то там, то сям.

Если бы не сверхъестественное чутье Люца – а может быть, не только оно, – им бы никогда не удалось заметить, что одна из скал искусственная и маскирует вход в обширное подземное хранилище, где в полупрозрачных саркофагах лежат, погруженные в янтарного цвета жидкость, люди.

Бен хорошо запомнил, какое он испытал потрясение, увидев этот некрополь. Судя по некоторым признакам, хранилище было создано еще в середине двадцать первого века, то есть эти люди могли быть его предками. Но еще большее потрясение Бен испытал, когда Люци обнаружил, что все саркофаги объединены общей системой жизнеобеспечения, а значит, содержат не мертвецов. Когда же чрезвычайно довольный своим открытием Люц заявил, что нужно срочно разбудить хотя бы одного из «предков», у Бена не оставалось душевных сил ни на изумление, ни на возражения.

Теперь пустынная некогда котловина была застроена куполообразными сооружениями вроде тех, что грезились мечтателям из ныне совсем уж архаичного двадцатого века. А на приподнятой над землею круглой площадке серебрился раздутый фюзеляж громадного летательного аппарата с длинными, медленно вращающимися лопастями.

– Самолет! – восторженно выдохнул Бен. которого в свое время натаскал в истории авиации Мастер Хо. – Нет, кажется, не самолет… А-а, вспомнил! Вертолет – аппарат вертикального взлета и посадки.

– Мда-а, – процедил сквозь зубы Люц. – Похоже, развернулись ребятки… Ну что ж, значит, нора принимать командование…

Морж вопросительно взглянул на Хирурга, но тот лишь пожал плечами. Люц не дал им больше времени для обмена мнениями, а, закрепив в скале якорь страховочного троса, начал спуск. Его товарищам не осталось ничего иного, кроме как последовать за ним. Оказавшись на дне котловины, трикстеры направились к одному из зданий, возле которого отчетливо выделялась на мерцающем снегу хрупкая, издалека казавшаяся совершенно женственной, фигурка.