— Разве мы дальше не поедем? — спросила Мич, массируя икры; она отсидела ноги.

— Мы пойдем другим путем, — сказал Порнов.

Порнов вытащил из кармана карту и рукой указал примерное направление; в густом дыму ни черта было не видать.

Они побежали. Мич напоследок оглянулась на машину. Ремроботы сбрасывали с кузова на землю звенящие металлические цепи, вытягивали наружу трубки с бегущей из них жидкостью, громоздили на носу машины шипастые изгороди.

— Чего это они? — спросила Мич.

— Смотри под ноги, — посоветовал Порнов. — Готовятся к взятию Перекопа; скоро им будет жарко, очень жарко!

Из дымной пелены вынырнула серая стена капонира; Порнов сверился по карте и, бросив мешок на землю, вытащил оттуда коробку с примотанным сверху будильником.

— Побудь здесь; я скоро, — он ящерицей скользнул в смотровой проем. — Можешь пока наколдовать себе какую-нибудь обувь…

— Грешно смеяться над убогими, — сказала Мич. Вздохнула тоскливо, ухватилась за подол и разом оторвала от него широкий лоскут.

Когда через пару минут Порнов вновь выбрался наружу, на ногах Мич уже красовались полупортянки-полумокасины.

— Совсем другое дело! — одобрительно воскликнул Порнов. — И эта максимайка — тоже ничего. Смотри-ка, дым рассеивается. Ничего, проскочим…

Взрыва Мич не расслышала; лишь из смотрового окна слегка подуло ветром.

— Делай как я! — скомандовал Порнов, подхватил мешок и нырнул в клубящуюся внутри капонира пыль.

Мич, непрерывно чихая и протирая глаза, последовала за ним.

Желтый свет галогенной лампы, предусмотрительно свинченной Порновым из подфарника вездехода, прыгал по уходящим вниз ступенькам. Вот он погас и засветил вновь; это Порнов нырнул в проделанный взрывом лаз и теперь светил изнутри, показывая девушке путь.

— Не одни циклопы делают вентиляционные шахты, — сказал он, сплюнув набившуюся в рот пыль. — Прямо и вниз…

Прямо получилось довольно легко; вниз — значительно хуже. Мощный восходящий ток воздуха слепил, дергал за одежду, в общем, всячески мешал спускаться. Ноги Мич в золотой обувке так и норовили соскользнуть с узких железных скоб; Порнову пришлось подстраховывать ее, спускаясь первым и поправляя ее ступни на ступенях скоб. Мич сначала категорически возражала против такой помощи:

— Боюсь, тебя интересует лишь мой вид снизу!

— Ты не права, дорогая; вид сверху волнует меня гораздо больше, — и Порнов посветил фонариком вниз. Открывшаяся панорама многометровой бездны оказалась зрелищем впечатляющим. Настолько, что принцесса немедленно прекратила всяческие прения и позволила Порнову карабкаться первым.

Спустившись на тридцать шесть скоб — Порнов считал вслух — они вновь перебрались в горизонтальный штрек. Настолько узкий и низкий, что приходилось ползти на четвереньках. Но едва Мич успела порадоваться тому, что уставшие пальцы рук стали сгибаться, как перед ее носом открылась точная копия той шахты, что осталась позади.

— Я не могу, — объявила Мич и легла на спину. — Все; бензин кончился.

— Вставай, — нервничал Порнов. — Из графика выпадем…

— Я уже выпала. Иди один.

— Вот чертова кукла, — выругался Порнов и принялся рыться в своем мешке. — Как будто это мне надо…

— У меня нет даже сил дать тебе по морде, — меланхолично отреагировала на его слова Мич.

— Охотно верю, — заметил Порнов. Он сложил безвольные руки Мич у нее на животе и принялся обматывать их добытой из мешка веревкой.

— Никак изнасиловать решил, — бормотала Мич. — И время подходящее нашел, и место!

Порнов взвалил девушку себе на спину; продел голову в кольцо ее рук; страховочную веревку привязал к поясу. Приказал:

— Держись крепче! — и полез в шахту.

— Уж лучше секс, чем это! — почти серьезно возопила девушка.

Шахта, штрек, шахта, штрек; Порнов тянул, как дизель. Только постепенно намокающее платье на груди Мич, да стекающие ей на руки струйки пота давали понять принцессе, насколько нелегко дается ее спутнику его равномерное и неудержимое движение вперед.

— Брось, не донесешь! — почти взмолилась она наконец. Грудь Порнова вздымалась так, что могла сломать Мич ее привязанные руки; из глотки вырывался сплошной хрип; сердце бухало так, что эхо катилось по металлическим трубам.

— Еще немного, еще чуть-чуть, — сипел Порнов, таща Мич на закорках и с натугой переставляя ноги по прогибающимся под двойной тяжестью ступенькам, — последний бой, он трудный самый…

Очередная шахта кончился; Порнов выпростал голову из объятий Мич и замертво повалился на пол.

Запястья Мич словно ножом резали; не дожидаясь, пока Порнов придет в себя, она зубами принялась рвать узел на руках. Раны саднили так, что у Мич слезы выступили на глаза.

— Там… в мешке — аптечка, — через силу выговорил Порнов и вновь уронил голову на землю.

Мич забралась в мешок; кроме аптечки, она нашла еще и большую железную фляжку с выбитым на ней орлом. Во фляжке оказалась вода.

Мич секунду думала, держа в одной руке баллончик с анестезией, а в другой фляжку. Отложила баллон, подобралась к Порнову и принялась лить воду ему на лицо. Губы Порнова задрожали, рот открылся. Он принялся жадно глотать воду.

Наконец Порнов напился. Довольно улыбнулся Мич:

— Хорошая девочка!

— Плохой мальчик! — Мич деловито отложила фляжку и одной сильной оплеухой отправила Порнова обратно в то состояние, из которого только что сама его вывела.

— Это тебе за куклу, — услышал Порнов, когда новая порция воды вновь привела его в чувство. — Еще себе раз такое позволишь…

— У вас, мэм, какое-то странное чувство гордости, — заметил Порнов, потирая челюсть. — То вас чуть ли не матом кроют — вы терпите, а то слова сказать нельзя…

Мич, поливающая аэрозолем руки, поинтересовалась, когда это ее крыли матом.

Порнов напомнил сцену с сестрой и кобелем. О чем тут же пожалел.

— Во-первых, кобелем тебя назвали, а не меня, — медленно сказала Мич, вновь приблизилась к Порнову. — А во-вторых… подслушивал, мерзавец!

И она бы вновь влепила нашему герою пощечину, но… То ли движение ее на сей раз было не столь искренним — а значит, неожиданным, то ли Порнов уже достаточно оклемался, чтобы вспомнить свои боевые навыки, — только карающая ее десница вдруг оказалась в твердом капкане порновской кисти, а поданное вперед для удара тело — в опасной близости от обороняющейся стороны.

Несильный рывок; Мич и опомниться не успела, как оказалась в порновских объятиях. Жаркий неистовый поцелуй перехватил ее дыхание; тягучий страстный омут затянул ее с головой. Она не понимала, что с ней происходит, — и не хотела понимать.

Время встало.

Боль в руке; воротник его рубашки прикоснулся к подживающей ране. Она вскрикнула; Порнов опомнился от этого крика.

— Господи! — он в суматохе взглянул на часы. — Опаздываем!

— Дать бы тебе еще раз, чтобы знал, — с расстановкой произнесла Мич. — Целовать меня… и думать о времени. Мой бог!

Порнов был уже у мешка, собирал вываленные Мич пожитки. Поднял ибахобу, сунул за пояс. Покрутил в руке фонарик, включил-выключил…

— Куда это ты собрался, Аника-воин? — насмешливо поинтересовалась Мич. — Вот уж теперь ты не уговоришь меня следовать за тобой не то что за тридевять земель, а и на пару метров даже…

— Пара — не пара; шестнадцать метров и сорок пять сантиметров тебя устроит? — Порнов щелкнул фонариком и посветил вглубь очередного штрека; блеснула перегородившая цилиндр решетка.

— Куда ты завел нас, коварный старик? — спросила Мич, поправляя платье.

— Здесь ремроботы засекли повышенный уровень излучения, — ответил Порнов. — Судя по всему, за этой решеткой расположен реакторный зал космопорта. Еще вопросы будут? Нет? Очень хорошо. Сейчас я буду эксперимент ставить…

Пока Мич изумленно хлопала на него своими длиннющими ресницами, Порнов прошествовал мимо нее к решетке. Вытащил из мешка ибахобу и уселся на пол у загородки. Стараясь следовать наставлениям мистера Аса, сложил рукояти ибахобы вместе и, держа ее как ручку от трамвая, направил торцом на решетку. Принялся осторожно вращать руками, извлекая из ибахобы меняющий цвет, длину и форму лазерный луч. Прожечь решетку оказалось довольно легко; но едва только Порнов попытался сдвинуть луч, как тот немедленно завяз в стальном кружеве заграждения. В безуспешных попытках разрезать решетку прошло еще несколько минут; Порнову никак не удавалось сдвинуть луч с места без того, чтобы кисти рук не сместились хотя бы на миллиметр.