— Кто о чем, а он — о бабах, — недовольно сказала Мич. — Ты, дядя Ас, и впрямь — со странностями. Только князя изничтожил — сам как будто князем стал. Лишь бы где-нибудь кого-нибудь завалить; а что там дальше — трава не расти. Позволь тебе напомнить — эскадра сестры уже на орбите. Теперь, когда этот пузатый казанова получил по заслугам, самое время покинуть его гостеприимный дом!

Мистер Ас вытянул из брюха луч вражеского клинка и растерянно спросил:

— Но как же Йоланта? Она будет ждать меня; я обещал…

— В который раз убеждаюсь — все мужчины одинаковы, — констатировала Мич. — При виде первой же мало-мальски смазливой женской мордочки они начинают думать не головой, а своим детородным органом; в этот момент по интеллекту они сравнимы с кроликом-самцом. Решай сам; я же постараюсь как можно быстрее убраться из замка. Надеюсь, ты не настолько истосковался по своей подружке, что откажешься сопроводить меня до дворцовых ворот? Пока ты не навел здесь свои порядки, я несколько опасаюсь ходить по замку одна.

Мистер Ас разом повеселел и важно выпятил грудь.

— Следуй за мной; сейчас я организую тебе проводы по высшему разряду!

Держа в каждой руке по огненному мечу, он устремился к воздушному лифту.

— Я совсем забыл, что я теперь здесь главный!

Мич хотела было возразить по последнему пункту, но передумала. Не стоило охлаждать благородный порыв мистера Аса. Он сулил значительную экономию времени — а ради этого Мич с готовностью пошла бы и на куда большие жертвы.

Первое время ехали спокойно. Мистер Ас не поленился подняться на самую крышу замка, где стояли ретрансляторы для отпугивания местных дикарей, и обрушил на близлежащие окрестности мысленный вопль о скором пришествии в эти края смертоносного металлического зверя (подразумевался автомобиль).

— Не всякая птица долетит теперь до городских ворот, — уверенно сказал новоиспеченный владыка замка, — уж что-что, а чудовищ у нас стараются стороной обходить. Облетать. Обползать.

Поскольку в качестве произведенной мистером Асом услуги у Порнова причин сомневаться пока не было, он решил полностью посвятить себя хозяйственным делам.

Тут надо сделать небольшое отступление, чтобы пояснить, почему эта проблема была столь насущной. Дело в том, что местные кулибины и калашниковы, захватившие в качестве трофея иноземную повозку, изрядно перешерстили ее содержимое. Как сказал на допросе главный кулибин-калашников, по приказу князя они искали Великий Двуручный Меч.

— Поскольку только с помощью Меча можно было вскрыть каменную стену, окружающую космопорт, — авторитетно пояснил местный Архимед. — Просвинцованную к тому же и заговоренную…

Поиски Меча, понятное дело, завершились неудачей. Впрочем, никто из искавших сильно не расстроился. Князь, как нам уже известно, увлекся склонением принцессы к случайной половой связи, на чем, как известно, и погорел.

Все же остальное население дворца, получившее право на доступ к трофею, натырило полные карманы разноцветных полупроводников, чем и удовлетворилось. Теперь на грязной лапе какого-нибудь торговца птицей можно было увидеть плетеное колечко из световодов, сверкающее вместо изумруда микромодулем оптической памяти емкостью в десять терабайт.

Впрочем, то, что содержимое шкафов и рундуков вездехода было изрядно разворовано и перепутано, еще можно было вынести. Хуже было другое. По совершенно непонятным причинам не желал заводиться абсолютно исправный двигатель; не работали системы управления и обеспечения жизнедеятельности экипажа, хотя Порнов готов был поклясться, что ни одна из важных электрических цепей не была повреждена.

— Кажется, они повредили бортовую электронику, — констатировал Порнов. — Но каким образом?! Она наиболее надежно защищена От внешней среды…

— Какая броня устоит перед самым простеньким заклятием? — пришла на помощь Порнову Мич. — Они тут не только все разворовали, но еще и сдвинули по фазе все мало-мальски мыслящее оборудование своими попытками расколдовать его. Я думаю, это дело поправимое…

Однако время поджимало, до прибытия королевской эскадры оставались считанные часы, и Мич успела привести в порядок лишь самое необходимое — схему запуска двигателя и рулевое управление.

Когда они отъехали от замка на добрый десяток километров, Мич предложила остановиться и продолжить процедуру освобождения автомобиля от чар. Однако Порнов отказался.

— Время дорого, — сказал он, чувствуя себя в определенной мере уязвленным. — Чем дальше мы уберемся от замка, тем меньше шансов, что нас запеленгуют. Попробую починиться на ходу…

— Ну-ну, попробуй, — обиделась, но не подала вида принцесса. Она устроилась поудобнее в глубоком кресле второго водителя и положила ноги на пустой и темный пульт перед собой. — Если вдруг мои ноги начнут мешаться — не стесняйся, скажи.

— Уж я да не скажу, — пробормотал Порнов, одной рукой крутя баранку, а другой копаясь в чреве автопилота. — Как только возникнет необходимость, незамедлительно попрошу… убрать с руля.

Однако повреждения автопилота оказались незначительными, и попросить «убрать с руля» Порнову не удалось.

Дорога, идущая от замка вглубь заброшенных территорий, была ровной, как стрела. Автопилот действовал исправно, держал машину ровно по центральной осевой. Шансов свалиться в кювет, таким образом, было не так уж много. И Порнов, как было уже отмечено, решил привести все свое автомобильное хозяйство в порядок. Сделать это оказалось значительно труднее, чем предполагалось.

— Странно, почему они обивку у кресел не спороли, — злобно бурчал Порнов, обнаруживая очередную недостачу в бортовом инвентаре. — Что может быть лучше штанов, подшитых на заднице ворованным инопланетным кожзаменителем!

— Только плавки фирмы «Найк», — в тон ему ответила принцесса. Она захлопнула книжку в бордово-кровавом сафьяновом переплете, прихваченную в княжеской библиотеке, и принялась с интересом наблюдать за мятущимся Порновым. — Порнов, ты видел когда-нибудь плавки «Найк»?

— Чего я только не видел, — глухо донеслось из-под секции висевших на стене огромных баллонов с синей буквой «Эйч», — только что я видел того, кто загнал сюда ящик с ремтехникой. В гробу видел; в белых тапках…

— Что, это так серьезно? — спросила Мич. — Может…

— Да ладно, — сказал Порнов, — пусть живет. — Он вытащил из-под баллонов чемодан-«мыльницу» и откинул у него крышку. — Тем более что здесь почти ничего не тронуто…

— Ты мне на вопрос не ответил, — напомнила принцесса.

— По-моему, так очень даже ответил, — сказал Порнов, копаясь в чемодане. Наконец он извлек оттуда тяжелый металлический диск. Только ряд кнопок у внутреннего отверстия отличали его от штангистского блина. — Ты меня спросила про плавки, я тебе ответил про тапки. Актуальный вопрос — и не менее актуальный ответ!

— Так, — сказала принцесса после недолгого молчания, — опять за старое…

— Экие вы, Ваше Высочество, обидчивые, — Порнов не стал дожидаться развития конфликта, — ну какие такие плавки «Найк» могут быть в нашей бездомной походной жизни? Сто долларов за упаковку… Это же десять бутылок водки. Нет уж! Только бурка казаку во степи станица, только бурка казаку в степи постель!

— Между тем, — нотки негодования в речи Мич постепенно исчезли, — если верить этой книжке, ты мог бы каждый день ходить в новых «Найк»…

— Это что у тебя, новый каталог «Американские товары — почтой»? — вежливо осведомился Порнов. Он полностью ушел в работу, по очереди нажимая все кнопки на диске, затем принялся колотить по ним кулаком.

— Это «Ментальник» за шестьдесят второй год, — невозмутимо пояснила Мич, — год твоего рождения. Я решила посмотреть, чего от тебя можно ожидать в будущем. И вот что оказалось. Лептонная маска левого полушария гарантирует тебе безбедную жизнь практически в любой из вероятностных плоскостей. Общая тенденция в поведении вашей земной ментальности в целом совпадает с вектором лептонной маски, а это адекватно тому, что… — Мич на секунду прервалась и внимательно посмотрела на Порнова. Тот, продолжая согласно кивать головой, зажал диск между коленями и, с ненавистью бормоча: «У, хардваре х…во!», озверело проталкивал в отверстие диска рукоятку с конусом на конце.