— Не «Мич», — назидательно сказали ему в ответ. — Далеко не «Мич»!

Одетый в синий с белым купальный халат полный мужчина лет сорока — сорока пяти стоял у большого аквариума литров так на триста вполоборота к Порнову и неторопливо насыпал корм рыбкам.

— Когда заходишь в незнакомый дом и видишь незнакомых тебе людей, какое должно быть первое слово? А?! — мужчина мельком взглянул на Порнова, и сотни мелких иголок вонзились в тело Порнова. — Наверное, надо сказать: «Здравствуйте», не так ли?

Порнову судорога начала скрючивать и без того уставшую руку с пулеметом, и он чисто рефлекторно принялся ее растирать.

— Не хотите здороваться? И не надо, — умиротворенно сказал мужчина и постучал пальцем по кормушке в аквариуме, подзывая рыбок. — Тогда я считаю себя в полном праве сказать вам «прощай».

Тут не только правую руку согнуло; мгновенно задеревенели мышцы лица, затем оцепенение быстро распространилось на конечности. На сердце словно надели холодный панцирь изо льда.

Порнов изо всех сил потянул в себя воздух; в горле захрипело, но кислород все-таки потек в легкие.

— Что такое?! — удивленно сказал мужчина и даже выпустил из руки коробочку с кормом. Она упала в аквариум и закачалась на воде. — Ну-ка, лечь!

Под колени Порнову съездили невидимым стальным прутом; однако во время тренировок по кунг-фу он выдерживал удары и покруче.

— Такого себе даже Вставалкин не позволял, — с трудом шевеля губами, заявил Порнов и на всякий случай привалился к косяку. — Ты у меня сейчас сам ляжешь, Калиостро! — И Порнов, превозмогая слабость, стал поднимать правую руку с пулеметом.

— Э, нет-нет! — воскликнул князь — а это без сомнения был он, — когда Порнов поднял-таки ствол пулемета и попытался заставить свой палец надавить на спусковой крючок. — Вот этого не надо; это вы бросьте! Так вы мне рыбок погубите!

И не успел Порнов опомниться, как застежки на его руке расстегнулись сами собой, и пулемет прыгнул князю прямо в руки. Пулеметная лента выскочила из грозного некогда оружия и вместе с ранцем отлетела в дальний угол.

— Эй, мужик, — сказал Порнов то ли с понтом, то ли с диким вызовом, — нефиг пулеметы взглядом тибрить…

— Если вы, мистер незваный гость, до сих пор еще живы, — неторопливо сказал князь, усаживаясь в возникшее внезапно кресло и вертя в руках пулемет, — то это совсем не значит, что вам разрешено хамить, грубить и обращаться ко мне на «ты».

Тут из его заблестевших злобою глаз хлынул поток света; Порнову показалось, что одновременно включили сотню тысячесильных ртутных ламп. Тут же каменный Атлант, дотоле недвижимо и спокойно подпиравший балку входной двери, съездил Порнову поддых своим пудовым кулачищем. Съездил, впрочем, не очень сильно; так, поставил на место.

— Только лишь моя вечная тяга к постижению всего нового, — как ни в чем ни бывало продолжал князь, — держит вас на этом свете. Какие только патологические формы жизни не возникают в природе! Возьмем хотя бы вас; ладно бы, просто нементал, — но какая забавная закольцованность лептонных структур. Казалось бы, этого не может быть, — но вот же есть, стоит передо мной, пытается выглядеть гордо — и даже не подозревает, что место ему — лишь в кунсткамере, в банке, наполненной спиртом…

«Неплохо бы! — подумал Порнов, тщетно пытаясь заставить тело слушаться. — Когда руки-ноги не сгинаются, опохмелиться — первое дело…»

— Только такой монстр, — продолжал разглагольствовать князь, оттянув затворную раму и разглядывая что-то внутри пулемета, — только такой выродок и мог пробраться наверх беспрепятственно. Что бы произошло с обычным менталом, вздумай он без моего ведома покинуть свой этаж? Не знаете? Я расскажу, — князь необычайно оживился и поудобнее устроился в кресле.

— Это произошло на прошлой неделе с одним любителем сладкого, возомнившим себя местным Багдадским вором. Он думал, что провел меня, когда, подобрав звуковой пароль к лифту, ночью проник в одну из девичьих спаленок этажом ниже. Однако едва только он согрешил с неоказавшей ему должного сопротивления новенькой, глупенькой наложницей, как ему в голову неожиданно пришла блестящая мысль притвориться евнухом и остаться подольше среди такого количества вожделенных прелестей. Отдыхающая после только что произошедшей кульминации красотка чуть не сошла с ума, когда он вытащил из-под ее подушки невесть откуда взявшиеся огромные портновские ножницы и тут же, прямо на ее девической постельке, в считанные секунды отпластал себе гениталии… Начисто! — князь залился безудержным смехом. — Начисто, вы представляете себе! Идиот, да и только. Кровь хлестала так, что, когда прибежала охрана, он лежал на обезумевшей девице бездыханным трупом. Я считаю, он понес достойное наказание; не правда ли? Вот только девочку жаль. Такую рыбоньку испортил. Не могу же я пользоваться бывшим в употреблении! Пришлось отправить ее вниз; и гвардейцам была радость, и в моем гареме освободилось одно лишнее место… Догадываетесь, для кого?

— Конечно, — сказал Порнов и попытался представить себе как можно более похотливую самку-макаку. — Хотя боюсь, что и это еще недостойная пара для вас…

Князь не дал ему договорить; удар страшной силы свалил Порнова с ног. Когда он, харкая кровью, вновь поднялся на непослушных ногах, гипсовая фигура неподалеку невозмутимо пыталась взгромоздить сброшенную на голову Порнова балку обратно на место. «Полтонны будет, не меньше», — подумал Порнов. Князь процедил сквозь зубы:

— Все же, мистер наглец, я задержу вас на этом свете еще на пару минут! Эй, слуги, новенькую ко мне!

Перед князем немедленно возник прозрачный стакан воздушного лифта, и из него в комнату шагнула Мич. Вид у нее был точь-в-точь такой же, как и час назад в подвале.

— Привет! — сказала она Порнову и отвела от него глаза.

— Привет тебе! — сказал Порнов и закашлялся.

— О горе мне! — в притворном ужасе застонал князь. — Смерд, нементал тыкает той, в чьих жилах кровь ста королевских династий. Еще немного, и это могло зайти слишком далеко. Я, князь Рафикузаман, буду верным охранителем вашей чести. И в знак благодарности я вправе ожидать от вас встречных действий!

— Что вы имеете ввиду? — спросила принцесса.

— Для начала ответьте мне на самый простой вопрос: как много он знает?

— Он не знает ничего! — твердо сказала Мич. Она встряхнула головой, и Порнову в глаза сверкнул золотой узел у нее на затылке.

— Неправда! — завопил князь, багровея лицом. — Недостойно лгать такой особе как вы, Ваше Высочество. Не хотите же вы сказать, что он сам нашел сюда путь?! Без вашей помощи он не смог бы даже от пут освободиться, я уж не говорю о путешествии по замку! Как вы это делаете?!! Почему я, более сильный ментал, не могу им управлять? Как вы, с заблокированным лептонным полем, умудряетесь поддерживать с ним ментальную связь? Почему мне не удается проникнуть в его «приемник»?

— Потому что у меня было время найти точку входа, — сказала Мич. — Вам же, чтобы пробраться в его сознание, — тут она вновь тряхнула головой, и световой зайчик вновь прыгнул Порнову в глаз, — придется уничтожить весь центральный узел его нервной системы.

Князь уловил едва заметную акцентировку слов «уничтожить весь центральный узел», но истрактовал ее в свою пользу.

— Воля дамы — закон! — воскликнул он. — Если использовать нельзя, может быть, и в самом деле проще уничтожить? Тем более что в таком деле, как интимные отношения двоих, третий — лишний! Выбирайте себе орудие казни, мистер Порнов!

Князь задумался, но ненадолго. Блестящая мысль осенила его.

— Порнов — Портнов… Портновские ножницы… Мич, хотите посмотреть на его яйца?!

И не дожидаясь ответа, князь громко крикнул:

— Ножницы! Да побольше!!!

В воздухе страшно блеснула сталь.

— Стой! — крикнула принцесса в самый последний момент.

— Что такое? — осведомился князь недовольно, но казнь приостановил.