— Мы не можем; это прерогатива Ее Превосходительства!

— Я щас здесь все разнесу! — начал было крыть лысого базаром Порнов, но тут Мич положила ему руку на плечо:

— Это не поможет! Они не контролируют корабли…

«Карл Маркс» согласно кивал в такт каждому ее слову; он не на шутку был испуган нервным поведением Порнова.

— Дайте мне связь с ней! — приказала Мич.

— Сию минуту!

— А мне — выпить чего-нибудь! — Порнов бухнулся в ближайшее кресло. Выругался, вытянул из-за спины мешок и бросил его на пол; у лысого подкосились ноги и холодный пот высыпал на лбу. Порнов посмотрел на лысого, потом на мешок, вспомнил что-то, показал лысому свою мигалку, показательно плюнул на гладкую полусферу ее крышки и принялся надраивать ее рукавом. — Если есть — «Мартини» или «Чинзано»!

Лысый срывающимся голосом отдал распоряжение. Экран на стене тотчас разделился на две половины; на одной тут же возникла уменьшенная копия прежней картины; вторая же половина некоторое время оставалась темной.

Затем на ней возникла огромная незнакомая физиономия в фуражке с кокардой; Порнов так понял, что это адъютант Ее Превосходительства.

— Ее Высочество желает узнать, по какому поводу ее смеют беспокоить в столь неурочный час.

— Братан, скажи своей телке, что мы ее щас взрывать будем, — подал голос из кресла Порнов.

— Дайте же ему выпить! — гневно приказала Мич лысому. — Порнов, это уже МОЕ дело!

— Дайте же мне выпить, — Порнов не счел нужным пререкаться с Мич.

— Слушай внимательно, — обратилась Мич к безуспешно пытающемуся осмыслить слова Порнова «братану». — Семафор шестнадцать сорок, турбо, элита, плюс.

Теперь глаза на экране ошалело моргали уже на принцессу; через секунду экран погас.

— Дошло, наконец, — проворчала Мич и повернулась к Порнову. Тот смотрел на просвет принесенную бутылку; затем принялся исследовать пробку — проверял целостность упаковки. — Специально для тебя поясняю: это младший офицер. Твое заявление, даже будь оно разумно изложено, дойдет по назначению в лучшем случае к вечеру. Иерархически организованное делопроизводство, короче говоря. Сейчас узнаем, не устарел ли мой пароль входа в эту бюрократическую систему…

Порнов отвинтил пробку и, пошарив в мешке, — опять общее замирание в комнате — вытащил оттуда железную кружку. Налил граммов двадцать, ополоснул кружку и вылил содержимое прямо себе под ноги; Мич с извиняющимся выражением лица посмотрела на окружающих. Не обращая на это внимания, Порнов сосредоточенно наполнил кружку до краев. Истово перекрестился и отпил большой глоток.

— Ядри ее! — искренне восхитился он и протянул кружку Мич. — Хошь сглотнуть?

— Твои способы преодоления комплексов наносят слишком сильный ущерб моей нервной системе, — сказала Мич, отодвигаясь. — Ты не мог бы вести себя если не более пристойно, то хотя бы поспокойнее?

— Щас поддам и лягу спать, — пообещал Порнов, прикладываясь к кружке.

— Только «бомбу» не вырони… террорист.

Тут на главном экране вновь появилась незнакомая мужская физиономия; судя по роскошному канту на тулье фуражки, рангом значительно выше предыдущей.

— Внимание, десятисекундная готовность! Сейчас с вами будет разговаривать Ее Высочество наследная принцесса Лео Том Хьюз. Постарайтесь четко изложить вашу просьбу…

— Вот спасибо, что предупредил! — Порнов торопливо наполнял кружку. — Главное, Мич, не забудь ей сказать, чтобы перестала палить по машине…

— Нишкни!

Экран моргнул; на нем появилось женское лицо. Порнов даже не сразу узнал его — настолько сильно исказилось оно при виде наших друзей. Злость, гнев и страх — плохая косметика; симпатичное в общем-то личико превратилось в уродливую и страшненькую рожицу Тилли-Вилли.

— Привет! — сказала Мич. — Прекрати лупить по машине. Это подставка. Я — в Центре.

— Прекратить огонь по автомобилю, — процедила Лео. — Цель — центр управления космопортом.

Начальник космопорта за сегодняшний день явно перебрал по части эмоций; он пошарил на груди под бородой, вытащил пилюльку и с хрустом сжевал ее.

— Вот только не надо меня пугать, — медленно произнесла Мич. — Посмотри-ка лучше на вот этот мешок у меня под ногами. Это — атомная мина. Как ты считаешь, хватит ли у меня смелости забрать тебя с собой к праотцам?

— Все там будем, — философски прибавил Порнов. — Щас допью и можно взрывать; так все надоело!

— Отставить огонь, — скомандовала Лео. — Сейчас я пошлю к тебе фантом; проверить, не блефуешь ли ты.

— Только этого не хватало, — пробормотала Мич так, чтобы сестра не видела. — Порнов, что делать?!

— Что делать, что делать… Сухари сушить! Твое шоу — тебе и карты в руки! — с пьяным гонором прошипел Порнов и, крутнув кресло, повернулся к Мич спиной.

Тут же воздух рядом с принцессой задрожал, как над электроплитой; прибыл фантом.

— Ну-ка, чем ты тут меня хочешь напугать? Какая мина; вот этот драный мешок? Чего это твой приятель так застеснялся, а? Пусть покажет. Ты, смерд, не бойся; мне твои вонючие пожитки ни к чему…

— Ты мэнэ нэ тычь, я ведь не Иван Кузьмич, — нарочито пьяненьким голосом отозвался Порнов, не спеша поворачиваясь в кресле.

В руках у него газовой горелкой уже сверкала ибахоба. Порнов даже вставать не стал. Подобно средневековому рыцарю на турнире, он одним движением огненного копья проткнул соперницу. Фантом исчез; но как бы молниеносно он это не сделал, Порнов заметил, как дернулось в болезненной гримаске лицо Лео на экране.

— Как ты посмел?! — очень натурально гневаясь, закричала Мич и украдкой подмигнула Порнову. — Поднять руку на королевскую дочь!!!

— Долбали мы таких царей! — нагло заявил Порнов. — Какое мне дело, чья она дочь, если я себя собираюсь подорвать?!! Попрощайтесь друг с дружкой. Лео, готовься к встрече на небесах; ух я тебя!.. Да, Мич, как ты относишься к групповому сексу?!

— Останови своего психопата, — сказала Лео. То ли она и в самом деле поверила, что поднявший пусть даже на ее отражение руку смерд способен на все, то ли по какой другой причине, — только гонора в ее голосе значительно поубавилось.

— Никто не хотел умирать, — одобрительно заметил Порнов.

— Заткни свою глотку, а то я вобью в нее твои гнилые зубы, — окрысилась на него Лео. — Мич, больше никаких посягательств на твою жизнь не будет; эти люди — свидетели. Я даю тебе честное высочайшее слово. Выбирайся из своего логова и следуй на мой корабль. Я обещаю доставить тебя на Хатэдс в целости и сохранности…

— Не думаю, что кто-то из этих «свидетелей» переживет отлет твоего корабля; я тебе не верю. И, кроме того, ты, видимо, не отдаешь себе полностью отчета в сложившейся обстановке. Мне терять уже нечего, Порнову — тем более; мы взорвем эту бомбу, не раздумывая. Ядерное хранилище под нами; заряда хватит, чтобы началась цепная реакция. Тебе не уйти, даже если ты стартуешь сию секунду; взрыв достанет тебя еще в атмосфере! Он будет слишком страшен даже для тебя; ментальность лишь отсрочит твою гибель; вскоре ты последуешь прямиком за мной!

— Меня тоже не стоит пугать, — процедила Лео. Тут лицо ее слегка вздрогнуло. Очевидно, что-то там, на корабле, отвлекло ее внимание. — Сейчас мы тут все обсудим, и я приму решение.

Экран погас.

— Темнит она, по-моему, — с подозрением сказала Мич. — Когда это с кем она советовалась.

Лицо Лео на экране появилось почти сразу же.

— Хорошо, мы согласны выслушать твои условия, — видно было, что она что-то лихорадочно обдумывает.

— Условие одно-единственное: я хочу поговорить с отцом в твоем присутствии.

— Это невозможно! Это технически невозможно!

Продолжающий косить под пьяного Порнов сквозь смеженные веки продолжал внимательно наблюдать за Лео; поведение ее было странным. В то время как лицо ее продолжало оставаться олимпийски спокойным, тело ее временами сотрясала непонятная дрожь; Порнов готов был руку дать на отсечение, что в эти моменты демоническая сестрица нетерпеливо переступает на месте.