Осмыслив это за долю секунды, я лучезарно улыбнулся озабоченному и хмурому как туча сыскарю.

— Не волнуйтесь, просто этот фрукт подолгу торчал в своей «Корле» напротив «Щита Отечества». Вот мы и решили навести заодно справку, мало ли, что. А всерьез нас интересует наш возможный деловой партнер Амахад Чажнур. Мы хотели бы убедиться, что он не связан ни с какими подозрительными кругами, только и всего.

— Я хотел бы взглянуть на ваши документы, уважаемый Хопаши, — буркнул Ширен.

— Извольте, — не моргнув глазом, я вынул из кармана и положил на стол поддельное удостоверение.

Бывший полицейский внимательно осмотрел его, почему-то поднес к лицу, хотя явно не страдал близорукостью. Потом не спеша достал засаленный тощий бумажник, вынул четыре сотенных бумажки, отсчитал еще пятьдесят мелкими купюрами, вложил деньги в удостоверение и протянул мне.

— Следует понимать, что вы отказываетесь иметь с нами дело? — спросил я, внутренне поежившись от того, что он каким-то чудом сразу распознал подделку.

— А я вас обоих вообще никогда в жизни не видел, — безмятежно ответил Ширен, с которого разом слетело все напряжение. — Расстанемся по-хорошему, и все.

Взяв удостоверение, я положил деньги на стол перед сыскарем.

— Не откажите напоследок в маленькой консультации. Документ не совсем убедительно выглядит, да? Мне хотелось бы узнать, в чем причина.

— Свежий запах клея, — ухмыльнулся тот. — И фотография ничуть не потерта. А так нормально.

— Спасибо. Приятно было познакомиться.

Я встал со стула, но Ширен остановил меня, небрежно подняв палец.

— Деньги заберите. Совет бесплатный, специально для вас. Мне тоже приятно было посмотреть на парня, который ухлопал троих людей Кридана Барладага.

И пока я переваривал услышанное, детектив, глядя в упор, добавил.

— Ведь ваша фамилия Трандийяар, правильно?

Время зависло в стремительной неопределенности, как будто через распахнутое окошко влетела метательная бомбочка с выдернутой чекой и покатилась по полу. Я пытался оценить, чего именно хочет от меня бывший полицейский, а ныне частный сыскарь Ширен. Он достаточно эффектно продемонстрировал свой профессионализм на моем удостоверении, а теперь выложил крупный козырь и, разумеется, ждал ответного хода. Оставалось непонятным, какие ставки он решил назначить в игре. Вряд ли это деньги в обмен на молчание или что-то подобное. Похоже, он из тех людей, которые руководствуются неким внутренним кодексом, строго регламентирующим, где следует проявлять крайнюю щепетильность, а где предельную неразборчивость. Его сложные и непредсказуемые манипуляции с полученным задатком показали это достаточно выпукло.

Так или ниаче, его лобовой вопрос означал приглашение к дальнейшему разговору, и многое зависело от моего ответа. Тем более, Джага весь подобрался, а его голубые навыкате глаза приобрели слишком хорошо знакомое мне выражение. Такое, словно мы с ним снова очутились в болотных зарослях на Цапре. Но Ширен отнюдь не пытался спровоцировать стычку, а с благодушным видом наблюдал за моей реакцией. От настороженной мрачности в начале беседы он перешел к тихому самодовольству человека, полностью владеющего ситуацией и ценой немалых усилий наконец раскусившего, что к чему.

— Совершенно верно, — ответил я. — Но позвольте внести маленькую поправку. На моем счету двое людей Барладага. Потому что толкача Лигуна застрелил Сойдер.

— Так-так, уже интереснее, — сыскарь встал из-за стола. — Как насчет пропустить по стаканчику?

— Не откажусь, — я взглядом дал понять Джаге, что незачем нападать на Ширена, и уселся, придвинув свой стул поближе к письменному столу.

Хозяин бюро отворил дверцу стенного шкафчика, достал три пластмассовых одноразовых стакана и початую бутылку дешевого дистиллята.

— Я не привык разбавлять, наверно, и вы тоже, — сказал он, плеснув в стаканы пальца на два и подавая один мне, другой Джаге.

— Салют, — откликнулся я и сделал глоток.

Джага молча повертел стакан в руках, затем проглотил его содержимое одним махом. Ширен сел за стол и, поочередно кивнув нам обоим, пригубил дистиллята.

— Теперь кое-что проясняется, — начал он. — Сойдер устроил вам подставку, так?

— Да.

— А как вы на него вышли?

— Видел, как он подъехал на машине к дому Лигуна в день убийства. Полагаю, его люди прослушивали телефон Лигуна и знали, что мне тоже назначена встреча немного позже. Они откуда-то знали мой адрес, поэтому подбросили мне в квартиру пистолет Сойдера и деньги, которые он забрал у толкача. Потом сообщили обо мне в полицию, скорей всего, анонимным звонком. А оттуда сразу информация ушла к Барладагу, и тот послал двоих своих громил на перехват. Примерно так я себе это представляю.

— Насчет полиции все правильно, — подтвердил Ширен. — А что за дела у вас были с Лигуном?

— Брал у него грибняк по мелочи, для себя.

Сыскарь удовлетворенно кивнул. Похоже, он прощупывал, вру я ему или нет.

— Как думаете, зачем Сойдер пристрелил Лигуна?

— Наверняка не знаю, могу только поделиться предположениями. Скорей всего, Лигун слишком запутался в своих играх. Помимо Барладага, он работал на шакронскую разведку, как я теперь понимаю, а потом, наверно, его подловило и завербовало Управление Безопасности. Сойдер решил от него избавиться, но был уже выдан с головой. Агентов такого класса обычно берут не сразу, а после того, как выявят всю их сеть.

— Или чтобы сорвать важную операцию, — промолвил Ширен. — Вот касательно Лигуна вы малость перепутали. Он был офицером УБ. Там стоит большой переполох из-за потери ценного сотрудника.

— Вот уж не думал, — слукавил я.

На самом деле подтвердились мои смутные гадательные выкладки. Тут же я мигом прокрутил в голове предшествующий разговор, пытаясь разложить его по полочкам. Владелец сыскного бюро немножко увлекся и допустил существенное противоречие. С одной стороны, он якобы избегал впутываться в дела спецслужб, а с другой стороны, проявлял редкостную осведомленность. Желая произвести на меня впечатление и выудить побольше, Ширен щегольнул знанием тайных пружин этого дела. Сутью его профессии было владение информацией, торговля ею, а не хвастовство и любопытство. За этими расспросами крылось нечто посерьезнее, чем праздный интерес.

— Ну, а с какого боку тут затесался некий Амахад Чажнур? — продолжал вызнавать сыскарь.

— А может, хватит вопросов? — раздраженно вмешался Джага. — Вы же разорвали уговор и денежки вернули, чего тут еще тары-бары разводить…

— Хотите еще стаканчик? — невозмутимо предложил ему Ширен.

Не зная, какую линию поведения избрать, Джага вопросительно взглянул на меня. Он никак не мог уразуметь, к чему клонит частный сыскарь, в котором словно бы проснулся былой полицейский следователь, и резонно опасался какого-нибудь подвоха.

— Налейте и мне тоже, будьте добры, — попросил я.

У меня практически не оставалось сомнений, что на самом деле Ширен достаточно тесно связан с деятельностью секретной службы, и даже напрашивался вывод, какой именно. Роль щепетильного и опасливого сыскаря он разыграл отменно: сначала отверг нас, вдобавок ошарашив догадкой о том, кто я такой, потом снова резко потянул удочку на себя. Но, заигрывая, вынужденно раскрылся. Будь он из Управления Безопасности, тут же сдал бы нас туда, и пусть расспросами занимаются другие. Оставался выбор между Шакроном и Гали, причем интуитивно я склонялся в пользу галийской разведки. Что-то неуловимо менялось в его тоне, когда речь заходила о Шакроне и Сойдере. Так притворяться не смог бы самый искусный актер.

Вообще говоря, переделка принимала какой-то уж совсем гротескный вид. Если пойдет и дальше в том же духе, скоро я не смогу в этом городе сплюнуть, не попав прямехонько в какого-нибудь секретного агента.

Ширен разлил дистиллят по стаканам и отхлебнул из своего маленький глоток, хотя трезвенником он отнюдь не выглядел.