Скорее всего, они назывались как-то иначе, но это первое, что пришло на ум при виде вертикальных стоек и горизонтальных кронштейнов, с укрепленными на них полупрозрачными ящиками, заполненными янтарного цвета жидкостью, в которой неподвижно висели пучеглазые монстры. Кунсткамера какая-то… Цирк уродцев… Инкубатор…

Господи, их же тут тысячи!

– Лэн, глянь-ка?..

– Ни хрена себе! Что это за овощехранилище?

– А я догадываюсь… Это евгеническая лаборатория, а в ящиках клоны! Ну помнишь, как в «Подкидышах ада»?

– Ты че, все еще люденишь в эту чушь?

– Не люденишь, а играешь. Ты же славянский воин, не засоряй язык… И не играю я в «Подкидышей»… Ну раньше, может, и было, а теперь я шестого «Конунга» прохожу…

– Тише ты! Кто-то идет…

Не идет, а бежит. Мчится под хладною тьмой. С титановым «прутиком» наперевес. Ну, держитесь, мечевики…

«Виг, сколько до цели?»

«Сто двадцать километров».

«Слушай внимательно. Садимся прямо на цель. Ты остаешься в кабине. Я – наружу. Поддерживаем непрерывный контакт…»

«А можно я с тобой, Шур?»

«Нельзя!»

«Там же ребята!»

«Потому и нельзя. Им сейчас приходится туго, но хватит и меня одного. Твоя задача в следующем. Держать в секторе обстрела территорию Инкубатора и докладывать мне о любом движущемся объекте. Примерную схему Инкубатора получишь, как только искин обработает результаты спутникового мониторинга. Понятно?»

«Понятно… А чем я буду стрелять?»

«Ты – ничем. Стрелять буду я. Если возникнет такая необходимость».

«Слушаюсь!»

«Вот и молодец».

Обиделся малыш. Ну ничего, твои битвы еще впереди. А мне надо закончить то, что не было закончено двести восемьдесят девять лет, шесть месяцев и двадцать семь дней назад.

«Есть посадка!»

Все – я пошел! Ох и трудно быть богом…

Преодолевая слабость и головокружение, Люц приоткрыл глаза и обвел мутным взглядом близлежащее пространство. Оказалось, что он сидит в неудобном жестком кресле, прислонившись к холодной, мерзко вибрирующей плоскости. Левая рука Люца бессильно лежала на коленях, а правой он совсем не чувствовал, будто ее не было.

– Где это я? – спросил он дрожащим голосом, из-за звона в ушах и монотонного низкочастотного гудения не услышав самого себя.

Оказавшийся рядом Бен, похоже, понял его вопрос, потому что, наклонившись, сказал прямо в ухо:

– В вертолете… Куда-то летим…

– А со мною что? – проговорил Люц, и Хирург опять понял его, а может, прочел по губам. – Где рука?

– Тебя девка за-гип-но-ти-зи-ро-ва-ла! – почти проорал он, разделив на слоги последнее слово. – А рука на месте. Она просто прикована и поэтому затекла.

Люц посмотрел вверх, на свою правую, прицепленную каким-то металлическим браслетом к длинной горизонтальной скобе, к которой, кстати, были прикованы и Хирург с Моржом. Еще три пары кресел, расположенные у противоположного борта короткого и широкого, тускло освещенного салона, были пусты. В задней части салона громоздился солидный штабель из каких-то деревянных и металлических ящиков. Люц набрал в грудь побольше воздуха и следующий вопрос задал так громко, насколько мог:

– Куда они нас увозят?!

– А хрен их знает! – откликнулся Бен и плюнул.

– Рассказывайте! – рявкнул Люц, борясь с дурнотой.

Морж, однако, предпочел отмолчаться, а со слов Бена можно было только понять, что, одурманенные гипнотическим воздействием, они на какое-то время впали в оцепенение, с трудом отличая явь ото сна. Выходило, что Люцу повезло больше. Видимо, коварная Шэрон применила более глубокий психомассаж, чем тот, которому подверглись Морж и Хирург. Несостоявшийся повелитель безмятежно дрых, когда его погрузили в вертолет. Точнее – зашвырнули, как бесчувственное бревно. Впрочем, с Хирургом и Моржом механтропы церемонились нисколько не больше.

Оно и видно. Лицо Бена было бледнее обычного, зато под левым глазом красовался свежий синяк. Физиономия Моржа, насколько Люц мог разглядеть в полумраке, отличалась некоторою перекошенностью на правую щеку.

Оценив понесенные его командой потери, Люц ощутил непреодолимую потребность в действии. Слабости как не бывало.

– Где твоя машинка, Бен? – спросил он. – Запускай! Пора брать ситуацию в свои руки.

– Отобрали, – нехотя ответил Хирург. – И дезактиватор тоже…

– А почему ты не пустил ее в ход раньше?

– Не успел… Квантовик загружается минут пятнадцать. Да и толку, в нем же вирус…

– Тогда надо отнять! – решительно заявил Люц. – Морж помоги…

Свободной рукой он вцепился в кольцо браслета. С другой стороны взялся Морж. Бен с восхищением наблюдал за друзьями. Ну и сильные же, черти… После нескольких минут пыхтения и взаимного подбадривания кольцо удалось разогнуть настолько, что Люц сумел вытащить кисть, правда, изрядно ее исцарапав. Отдохнув и поднакопив силенок, помог освободиться друзьям.

– Бен, ты остаешься здесь, – сказал он. – А мы с Моржом попробуем поговорить с этими… – и кивнул в сторону овальной дверцы, ведущей, видимо, в пилотажную кабину.

Не успел Люц коснуться ручки, как дверь распахнулась и на пороге возникла красотка Шэрон в новеньком; с иголочки комбинезоне и с очаровательной, хотя и слегка примороженной, улыбкой.

– С дороги! – выкрикнул Люц прямо в эту неживую улыбку, старательно отводя взгляд от соблазнительно выпуклой и упругой груди.

Не отвечая, со все той же улыбкой, Шэрон отступила назад и поманила трикстера за собой. Тот невольно шагнул следом и оказался в узком отсеке, где его немедленно схватил за локти стоявший в боковой нише угрюмый силач Сильвестр.

– Какого черта… Морж!

Люц попытался освободиться, но механтроп держал его, как в тисках.

– Шагай вперед, Ниггер! – прорычал Сильвестр, неуловимым ударом ноги отбрасывая замешкавшегося Моржа обратно в грузопассажирский отсек и захлопывая дверь.

Через мгновение он впихнул извивающегося Люца в пилотажную рубку. Забыв об опасности, «ниггер» с любопытством огляделся.

Здесь было гораздо меньше шума. И больше света. Особенно – светящихся глазков и округлых окошек, второй ряд которых отражался в вогнутом темном «фонаре». В пилотском кресле сидел, вцепившись в длинные рычаги, блондин Рутгер. А рядом – незнакомый механтроп. В руках он вертел… – Люц посерел от нехорошего предчувствия – квантовый компьютер Бена.

– Он здесь, Креатор, – буркнул Сильвестр.

Механтроп с квантовиком, неестественно вывернув шею, посмотрел на Люца.

– Отлично, Рейнджер, – холодно сказа ч он. – Ты свободен.

Прежде чем отпустить Люца, Сильвестр крепко встряхнул его, отчего у пленника клацнули зубы и потемнело в глазах.

– Веди себя тихо, – прошипел механтроп и разжал наконец тиски.

Люц тут же принялся растирать затекшие плечи.

– Что это? – спросил Креатор, тыча пальцем в крышку компьютера.

– Вирбук, – не моргнув темным глазом, ответил Люц.

Квантовик и вправду напоминал обычный вирбук, разве что был пошире и помассивнее.

– Лжешь, – скучным голосом отозвался механтроп.

– А тогда что это, по-вашему? – нагло спросил Люц.

– Достижение технического прогресса двадцать четвертого века, – криво усмехнувшись, проговорил Креатор, обращаясь не к пленнику, а к блондину.

Тот коротко хохотнул, не отвлекаясь, впрочем, от пилотирования.

– Не хочешь – не говори, – сказал механтроп Люцу. – Сами разберемся… Я велел привести тебя по другому поводу. Нам известно, кто ты такой и чего хочешь. Гладиатор внимательно присматривался к тебе, и мы успели составить представление, максимально близкое к истине. Ты честолюбив. Ты рвешься к власти. Ты достаточно умен и ловок для этого. Но вот в чем беда, Люци… фер… Хе-хе-хе… Власти тебе не видать, как своих ушей. С того самого момента, когда ты рекондиционировал первого из нас, власть человека над этим миром закончилась навсегда…