В мембранах «примочек» слышался гул, прерываемый частым сухим треском, словно где-то за переборкой шел воздушный бой. Это в фоновое М-поле врезались вольные мезоны, удравшие из магнитных ловушек реактора.

– Быстров, если вы слышите меня, – бормотал Климов, – немедленно отзовитесь!

И вдруг прямо в уши капитану ударил громкий и оттого казавшийся радостным, голос:

«Капитан, внимание!… Нахожусь в ангаре с катерами… Шэрон что-то делает с ними… Не могу вмешаться…»

Голос прервался. Климов, махнув рукой Несси, бросился в крайний правый тоннель. Широкий входной портал ангара был раздвинут на несколько десятков сантиметров. Было похоже, что его раздвигали вручную. Капитан хорошо представлял, какое усилие требуется, чтобы раздвинуть керамитовые плиты, не прибегая к гидравлике, и ему стало не по себе. Внутри ангар был едва освещен. Кто-то включил прожектора, направленные только на вертикальный стартовый ротор, в гнездах которого, будто патроны в барабане револьвера, покоились спасательные катера. Возле одного из них виднелась женская фигурка. А в самом темном и дальнем углу происходила какая-то возня. В мирной тишине ангара были отчетливы слышны глухие удары, тяжелые прыжки и сердитое сопение. Климов с удивлением понял, что это звуки обыкновенной драки. Он было направился туда, но Несси придержала его за рукав.

– Я разберусь, капитан! Вы лучше займитесь Шэрон.

– Но это не она, – пробормотал Климов. – Это скорее, Анна Рыжова…

– Это Шэрон, капитан, – возразила женщина. – Механтропы могут изменять обличие.

– Та-ак, – проговорил капитан и бросился к стартовой карусели.

Несси кинулась к дерущимся. Даже несмотря на полумрак было заметно, что Саньке приходится туго. Размахивая пудовыми кулачищами, великан Мартелл прижал его к переборке, не давая возможности контратаковать. Лицо Быстрова-младшего блестело от свежей крови. Не долго думая, Несси в прыжке врезала пяткой молотометателю по голове. Вернее, она пыталась достать до головы, но попала лишь в плечо. Неготовый к такой атаке, Мартелл отлетел в сторону, но на ногах устоял. Увидев, что подвергся нападению светловолосой, хрупкой на вид женщины, он яростно зарычал и бросился на нее. Санька успел сделать подсечку. Всей своей немалой массой великан грохнулся оземь, пробудив в просторном ангаре гулкое эхо.

– Он что – свихнулся? – спросила Несси, переходя в основную стойку.

– Он под контролем Шэрон, – проговорил Санька, по-мальчишечьи хлюпнув разбитым носом. – То же самое было с Тэнгром… Только этот болван думает, что защищает Рыжову…

– Ты как? – поинтересовалась Несси, не спуская глаз с поднимающегося молотометателя.

– Нормально, – буркнул Санька.

Мартелл встал и походкой зомби двинулся на обидчиков.

У Климова дела шли не лучше. Подойдя к стартовому ротору, он обратился к «Лжеанне», возившейся под откинутым блистером катера, покоящемся в верхнем гнезде:

– Я капитан этого корабля! Немедленно спуститесь на палубу!

Механтроп не обратила на его слова ни малейшего внимания.

– В противном случае, я буду вынужден приме… – продолжил Климов и осекся.

Шэрон вылезла из-под блистера и уставилась на него. Личина чемпионки по Троеборью словно бы сползала с нее, открывая однако не лицо самого механтропа, а предыдущее воплощение. И вот уже на капитана смотрела с профессиональным кокетством актриса Мари Стюарт.

– Не прокатите ли вы меня, капитан, на этом чудесном катере? – вопросила Шэрон неподражаемым контральто сгинувшей тивидивы. – На корабле так скучно, а девушка с таким телом не привыкла скучать…

Шэрон разорвала воздушное творение великой Лимы Майлз, обнажив грудь. Капитан как прикованый уставился на две полновесные молочные железы, в которых никогда не будет молока. Пальцы его правой руки разжались и парализатор оказался на полу.

– Разумеется, мисс, – медленно ответил Климов, не сводя зачарованного взора с дивной груди. – Вам стоит только приказать.

– Я тебе не мисс! – рявкнула Шэрон, впрыгивая в кабину катера. – Я – гинедроид, болван!

Блистер опустился и на корпусе катера автоматически зажглись позиционные огни. И в этот момент, Мартелл, буквально сметя Несси с пути, двинулся к распределительному щиту аварийного шлюзования. Санька бросился поднимать возлюбленную, а капитан, очнувшийся от наваждения, с недоумением посмотрел на готовящийся стартовать спасательный катер.

– Что за чё…

Под обшивкой катера тонко заныли двигатели. Климов бросился на пол, вжимая голову в плечи, и вовремя! Из кормовых дюз вырвались струи газа. На счастье капитана, это была только продувка. Он отполз в сторону, уходя из-под выхлопа. В этот момент, «ожили» еще два катера. Кабины их были пусты, но бортовые искины отдали команду на стартовую подготовку.

– Уходим! – заорал капитан подскочившим к нему Несси и Саньке.

Они побежали к выходу. Санька на ходу оглянулся.

– Стойте! – крикнул он. – Мы забыли Мартелла!… Дитер – сюда!

Но великан не обратил на его крики никакого внимания. Следуя внедренному в подсознание приказу, он опустил до упора красный рычаг на распределительном щите. По инструкции, к этому рычагу следовало прикасаться лишь в полностью загерметизированном скафандре и только при условии, что случившаяся с кораблем катастрофа не позволяет управлять системой шлюзования из рубки. После того, как красный рычаг зафиксировался на нижней отметке, у космолетчика оставалась минута, на то, чтобы добраться до катера и пристегнуться двумя карабинами к его обшивке, ибо в этот момент, все спассредства должны быть готовы к немедленному старту. Ровно через минуту пироболты отстреливали внешний люк, и с каждым оборотом стартового ротора один из катеров выпрыгивал в открытый космос.

Мартелл ничего этого не знал, а даже если бы и знал, то пальцем не пошевелил бы, чтобы спастись. Ведь он был убежден, что сражается за любовь!

Санька тоже не подозревал, чем чревато пренебрежение аварийной инструкцией. Движимый естественным состраданием, он рвался спасти совсем недавно обретенного приятеля. Но зато капитан Климов слишком хорошо знал, что произойдет уже менее, чем через минуту. А Несси полностью доверяла агенту Климову, которого Шур назначил ей в помощники, и поэтому вцепилась в Саньку мертвой хваткой.

Вдвоем с капитаном, они выволокли отчаянно брыкающегося и возмущающегося их бесчеловечностью Быстрова-младшего в переходный тоннель. У Климова отставалось ровно десять секунд на то, чтобы активировать «пластырь». Радужная пленка силового поля заткнула щель между все еще раздвинутыми керамитовыми плитами, предотвратив катастрофическую разгерметизацию технического отсека. За преградой поля раздался взрыв и тут же наступила мертвая тишина. И в этой тишине стартовали три спасательных катера, а следом за ними стартовый ротор выбросил в забортную пустоту и тело несчастного метателя молота, великана Дитриха Мартелла.

Санька опустошенно осел на пол. Несси наклонилась к нему. А капитан бросился к интеркому.

– Рубка! – гаркнул он. – Двигатели на ноль! Зарастить аварийный люк!

«Уже сделано, капитан! Полный ноль через шестьдесят шесть секунд! – доложил вахтеный. – Стартовали три спаскатера! Наблюдаю визуально…»

– Траектория?!

«Перпендикулярно эклиптике! – ответил Серебров. – Отклонение тридцать градусов к внешним границам Системы! Если не изменят курс и сохранят скоростной режим, через два часа пересекут орбиту БТК!»

– Расхождение с центральной осью?

«Ноль-ноль!»

– Дьявол! – выругался Климов.

– Что это означает, капитан? – спросила Несси.

– Это означает, что чёртова Шэрон намерена протаранить, как минимум двумя катерами, Базовый Телепортационный Коллектор!

– Да она рехнулась! – ахнула Несси. – Ее надо обязательно остановить!

– Это не в наших силах, – покачал головой Климов. – Мы движимся с ускорением три метра в секунду и уже миновали коридор торможения. А если начнем стрелять, то скорее всего попадем по Коллектору. Уж лучше пусть это сделает Шэрон…