Решив, что дальше так продолжаться не может, Лима нашла блестящий выход из замшелого тупика забытости. Она устроит первый в истории показ новых моделей на борту космического корабля, причем, моделей, созданных тут же. Разумеется, пришлось изрядно попотеть. В микрокофре нельзя было уместить все необходимое, невзирая на субмолекулярное сжатие. К счастью, бытовые синтезаторы могли произвести что угодно. Тем более, что образованная Лима достаточно знала химию, чтобы ввести в программу соответствующие формулы.

Обзаведясь расходными материалами, Лима принялась священнодействовать. Свою новую коллекцию она решила назвать «Солнечный ветер», а демонстрацию ее устроить на смотровой палубе на фоне звезд. В качестве моделей придется использовать кого-то из пассажирок, наиболее молодых и наменее, с точки зрения Лимы, уродливых. Выбор был не богат. Сметывая на живую нитку рукав со спинкой, дизайнерша мысленно оценивала стати женщин «Вестника».

Как это ни печально, но придется привлечь эту молодую да ранюю Энн Рыжофф. Второй вполне может стать танцовщица Хлоя Лав, ростом она, правда, маловата, но сейчас не до жиру… Нужна еще одна… Идеально подошла бы Мари Стюарт, но где ее искать? Может быть, она в госпитале, куда несколько человек угодило после перегрузок? А может, с нею случилось что-то худшее…

«Попросить, разве, Энн? – размышляла Лима. – Пусть разузнает у нового своего бойфренда, как там бишь его, Харви… Но чтобы он ни ответил, скорее всего, придется унижаться перед выскочкой Шерман. Она сейчас героиня. А как же! Помогла этим дурачкам-экскурсантам на борт подняться. Можно подумать, они сами бы не забрались…»

Изящная дверь каюты распахнулась без преупреждения. Модельер подняла голову, готовая грозным окриком выставить нахала, или, скорее всего, нахалку за порог, но протест застрял у нее в горле.

– Боже мой, – проговорила Лима. – Что с тобой произошло, милая? Ты выглядишь просто ужасно!

– Мне нужно новое платье, – глухо обронила нежданная гостья. – И немедленно!

– Здесь тебе не распределительный склад, – отрезала Лима, потрясенная такой наглостью. – Я тебе отдала свою лучшую работу не для того, чтобы ты ее прератила в лохмотья, Мари…

– Я тебе не Мари! – рявкнула пришелица. – Мари я свернула шею, а труп выбросила в вентиляцию! И с тобою сделаю тоже самое. Если у тебя нет другого платья, кроме того, что на тебе – снимай. А иначе я сниму его вместе с твоей кожей!

Выставив перед собой измазанные в какой-то гадости руки, «Лжемари» двинулась на потрясенную женщину. Пальцы блондинки непрестанно шевелились, словно были лапками двух чудовищных пауков. И тогда великий модельер Лима Майлз завизжала.

Несси захотелось кофе. Мы проснулись около часа назад, по корабельному времени это было ранее утро, но я рассчитывал обнаружить на камбузе хотя бы один действующий кофейный автомат. Стараясь не шибко топать ножищами – счетчик тяготения в каюте показывал 0,3 «g», при моем весе и слоновьей грации более, чем достаточно для производства шума – я едва ли не вприпрыжку помчался на четвертый пассажирский ярус, где распологались злачные заведения.

Увидев приоткрытую дверь в каюту дизайнерши, я притормозил. Несси рассказывала, что Лима Майлз в страшном секрете готовит новое ошеломительное дефиле. Выходит, бедняжка, трудится круглые сутки? Такое трудолюбие не могло не вызывать уважение. Особенно у такого бездельника, как я. После моего возвращения с памятной прогулки по Икару, Несси поселилась в моей каюте.

Произошло это как-то само собой. В госпиталь мисс Шерман возвращаться отказалась категорически. Разумеется, у нее был выбор. Свободных кают навалом, но Несси предпочла остаться у меня. Я, естественно, не возражал. И все остальное у нас вышло без особого напряжения, через пару дней мне стало казаться, что так было всегда.

После нашего скоропостижного отлета с несчастного астероида, на корабле установилась почти человеческая жизнь. Ну, если не считать серии рывков ускорения, перемежающихся с невесомостью и толчков торможения. «Вестник» спешно уходил от Солнца, к которому благодаря фантастической прыгучести Звездоподобного, мы так неосторожно приблизились. Пришлось почти сутки кантоваться в противоперегрузочных коконах, прежде чем космолайнер вышел на нормальный режим ускорения.

Нет, что ни говори, а дядя Хо гениальный конструктор. Одни прямоточные движки чего стоят, не будь их, не перепрыгнуть бы нам через солнышко. Как выразился новый приятель Нюши, бравый космопилот Харви Харрисон: «Оверсан – требует виртуозности». Не иначе, как на себя намекал, виртуоз, блин… Как всякий счастливый возлюбленный, я с искренним сочувствием относился к тем, кому на личном фронте не повезло. Больно было видеть, как мучается молотометатель Мартелл, отвергнутый жестокосердой Энн Рыжовой, но чем я мог ему помочь? Набить морду Харрисону? Так Мартелл и без моей помощи обошелся бы.

Встав на цыпочки, я намерился проскользнуть мимо каюты модельера, тихо как мышь, но тут дверь распахнулась и в коридор вышла…

Я мог бы поклястья, что это была Шэрон, если бы не был уверен, что та преспокойно почиет механтропическим сном в техническом трюме, рядом с недвижными телами девяносто девяти автономных манипуляторов заблокированного Единого Церебрума. Туда ее перенесли по распоряжению капитана.

Но приглядевшись, я узнал походку Анюты. Не удивительно, что эта модница наведывается к модельеру. Вон и платье на ней новое! Спешит с утра пораньше удивить своего виртуоза? Меня она не заметила, что совсем не удивительно – Энн относится к той породе девушек, которые не обращают внимания на чужих мужчин. Ну да ладно, не очень-то и хотелось.

Подождав, пока она скроется за поворотом, я опять было тронулся в путь, как какой-то слабый звук, донесшийся из-за незакрытой двери, насторожил меня. Борясь со смущением, я нажал кнопку на панельке интеркома.

– Простите, миссис Майлз, – пробормотал я. – У вас все в порядке?

Звук идущий из-за двери повторился. И я понял, что это стон. Уже не сомневаясь в том что случилась беда, ввалился в каюту. Нельзя сказать, что в ней все было опрокинуто и перевернуто – мебель в помещениях космического корабля, как правило, принайтовлена намертво – но все, что могло быть сброшено на пол, было сброшено. Тряпье, какие-то катушки, мелкие инструменты, чашки, коробочки с косметикой, детали одежды и другие атрибуты женского быта. И посреди этого хаоса лежала полуодетая модельерша. Судя по набухающей прямо на глазах гематоме в поллица, кто-то ее крепко приложил! Неужели, Анюта?!

Томимый неясным, но недобрым предчувствием, я выбежал из каюты и помчался к себе. Когда я ворвался в наше с Несси «гнездышко», она удивленно на меня воззрилась:

– Что случилось?

– На Лиму напали! – выпалил я.

– Кто?

– Не знаю, – ответил я. – Но хочу выяснить. А ты пока помоги ей, пожалуйста! Она там, у себя!…

Несси не понадобились долгие объяснения. Она тут же вскочила, потуже затянула пояс на халате и выбежала следом за мною. У каюты несчастной Майлз мы разминулись. Я кинулся догонять Энн. Насколько я помнил, она свернула направо, то есть к выходу на спиральную галерею, по которой могла либо подняться к служебным ярусам, где в числе прочего находились и каюты экипажа, либо спуститься на нижние пассажирские ярусы.

Корабль спал и дробный перестук каблучков свободно разносился в тишине. Похоже, что Рыжова направилась вниз. Я направился туда же. На втором пассажирском ярусе, я настиг ее. По-прежнему не оглядываясь, Энн шла вдоль дверей кают, поглядывая на них, словно следя за номерами. Я уже хотел было окликнуть ее, но вдруг Рыжова остановилась возле каюты под номером 17, то есть той самой, где жил брошенный ею Мартелл!

Ох, ни фига себе!

Я отпрянул за угол и вжался в стену. Не хватало еще, чтобы она меня сейчас заметила!

Зачем, Нюша спозаранку, в новом платье, приперлась к бывшему дружку?! Мириться? Сказать последнее прости? Ага, и для этого, она засветила Лиме… Чтож, вполне может быть. Чемпионке по Боевому Троеборью приспичило с утра пораньше повидаться с отринутым возлюбленым и для этого ей позарез нужна была обнова, а скаредная дизайнерша ни за что не хотела выдать ей очередной свой шедевр. Вот и получила промеж глаз! Очень логично. Просто образчик логики!