Ладно, Гагарин, неси вахту, а не тешь свою гордыню. Вахта в пилотажной рубке – дело серьезное. Хотя делать, собственно, почти нечего. Сиди и пялься на показания приборного кольца, прекрасно понимая при этом, что все эти показания лишь дань традиции и пощада человеческому самолюбию. Или, вернее, самолюбованию. Вон какая самодовольная рожа отражается в главном мониторе, идеально, кстати, имитирующем смотровое окно.

Взять хотя бы это окно. Ну ведь чистая психология! Каждый знает, что рубка, как и все другие обитаемые отсеки, находится глубоко внутри корпуса, защищенная от разнообразных космических излучений многослойной броней, но борьба с клаустрофобией требует истинного размаха.

Мне-то клаустрафобия не страшна, стоит только захотеть, и навигационный орг даст даже не круговой, а сферический обзор непосредственно на сетчатку. Только обозревать особенно нечего. Все те же осточертевшие звезды. Ну, можно любоваться порой планетами в телескопическом увеличении. Лучше всего видно сейчас Марс, он в афелии. Полярные шапки выросли. На Большом Сырте выпал снег. Близнецы Фо и Джи небось рады до опупения – в снежки играют. А дружбаны Рюг и Лэн наверняка тренируются… Хотя, что это я… Скорее всего, и те и другие торчат в тренажерном зале. Близнецы тренируются, а дружбаны их тренируют. Гоняют до седьмого пота, готовят спортивную смену… Высунуться, что ли, из окошка, помахать им ручкой?.. Не заметят. Разве что с Фобоса и в очень мощный телескоп. Нет, даже с Фобоса не заметят. Да и не смотрят туристы в пустоту. Зачем? Им гораздо приятнее наблюдать за быстро бегущей равниной Маринера, потягивая в ресторане на «Стикни» фруктовые коктейли из грушевидных мягких бутылочек…

Внимание! М-контакт! Неужели…

Увы, это всего лишь стандартный запрос эриний сопровождения. Стражи Системы – сладкая парочка – следуют на дистанции в пять мегаметров параллельными курсами. Беспокоятся. Да все нормально, девчата. Я на вахте. Лиз уволокла Мафу на камбуз, кормить. Возится с этим живым ископаемым, как с дитем малым. Но удивляться тут нечему, девчата. Скучает Лизонька по карапузу нашему, Саньке. Я тоже скучаю. Иногда так припрет, что хоть пешком топай на Землю. А каково ей? Вы это должны хорошо понимать, сами матери… Правда, иногда оставляете своих дочерей на кого попало…

Однако в эту тему загребать не стоит. Рискованно. Нет, ну наедине с собой можно, а вот Лиз лишний раз лучше не напоминать, что оставлен наш Санька на попечении Шура. Деда Шура, можно сказать… Разумеется, чисто формально опекунами считаются мои родители, которые от счастья, что у них внук появился, даже ландшафтный свой дизайн забросили. Со стороны супруги-то деда с бабкой у Саньки нет. Сирота она, моя Лизонька, как ни странно. Погибли ее родители под снежной лавиной на пике Коммунизма. Эринии опоздали. Такое иногда случается. Ведь и Ирма не всесильна.

Оттого, надо полагать, Лиз в трикстеры и подалась – от обиды на инфосферу, оказавшуюся не всемогущей… И с тех пор Лизонька, ведьмочка моя ненаглядная, механоргам не доверяет, а уж мехатропам и подавно. И на меня-то порой странно так смотрит, будто спрашивает себя: «Авдруг он всё-таки немножечко механтроп?» А уж к Шуру и вовсе относится с плохо скрываемой неприязнью. Как ни крути, а он самый настоящий механтроп и есть!

Я сам, узнав, что Шур – это не человек, а целый биокибернетический комплекс, неделю ходил как оглушенный. Но потом свыкся с этой правдой. Тем более что Шур мне все рассказал. И то, как он, вместе с друзьями, изменил наш мир, и то, как стал Наладчиком – бессмертным стражем Новой Атлантиды.

А вот на Лиз эти рассказы не произвели должного впечатления. И хотя к Шуру она стала относиться помягче, видимо жалея по-женски, но к Наладчику возымела стойкое отвращение. К тому же подкрепленное признанием Шура, что и я, и она появились на свет не просто так, а стали продуктом евгенической программы «Генезис-прим». И поди объясни упрямой Ведьме, что Шур и Наладчик – это единое существо! Я как-то попытался, а в ответ получил блестящий образчик женской неэвклидовой логики: «Наладчик – это монстр, поглотивший несчастного Шура»… Ну что на это скажешь?

И тем не менее на то, чтобы «дед Шур» участвовал в воспитании Саньки, жена моя с большим скрипом, но согласилась! Наверное, потому что видела в ауре старика признаки неподдельной любви к нашему башибузуку. Мне кажется, я даже помню момент, когда чаша внутренних весов Лиз склонилась в пользу Шура.

Дело было месяца за два до нашего отлета. Шур устроил прощальное брусничное чаепитие у себя в саду. Двухлетнему Саньке сие чинное действо было до лампочки. Вооружившись деревянным мечом – подарком дяди Рюга, он отчаянно сражался со злющей многоголовой крапивой. Вся компания, собравшаяся за столом, наперебой обсуждала каждый его удар. Рюг и Лэн едва не поссорились по поводу врожденной склонности младенца то ли к киевской системе боя, то ли к новгородской. Пэм пришлось даже унимать своего благоверного. Шур же своим скучным тоном старого зануды заявил, что вот, дескать, чистая генетическая линия, надо бы понаблюдать за развитием. Лиз в тот момент так на него посмотрела, что я стал опасаться – не кончилось бы скандалом. Но именно вечером этого дня она ровным, безмятежным голоском сообщила мне, что пусть Шур присматривает за Санькой. В конце концов, он самый надежный человек в мире. За исключением Санькиного отца…

Да, моя «девушка-астронавт» – человек сложный. И ход ее душевных движений непредсказуем. К механоргам она относится с недоверием, а в Мафусаиле души не чает. Наверное, тоже жалеет. А чего его, спрашивается, жалеть? Бессмертный кот, не отягощенный скорбными воспоминаниями. Живое воплощение поверья, что у кошки девять жизней. Но, может, я просто не чувствую того, что чувствует и понимает Лиз? Может, и Мафу устал от бессмертия? Ведь по кошачьим меркам он прожил гораздо дольше своего хозяина… Не знаю, не знаю…

Вот Шур, тот точно устал. Сам признался в минуту откровения.

«Даже в наше время не все мечты осуществимы, Виг, – сказал он. – И мы с тобой яркое тому подтверждение. Ты мечтал о Сатурне, а летишь в Мусорный пояс. Я надеялся, как только кончится вся эта история с механтропами и трикстерами, декибернизироваться, стать обыкновенным смертным, но, увы, мое время еще не пришло…»

Это точно, расслабляться рано. Трикстеров приструнили. Всех механтропов уничтожили, ну почти всех… Зато появилась новая напасть. Да еще какая! Всем напастям напасть… И эта напасть лишила меня детской мечты, по крайней мере, на долгое время. Я хотел снять настоящий кинофильм о полете к Сатурну. Не виртуальную симуляцию, а старое доброе видовое кино. И не о высадке на эту страшную большую планету, конечно, – про десант я тогда ляпнул, чтобы овощную инфантильность продемонстрировать, – а о первом полете человека в систему Сатурна. Себя то есть любимого. Но Шур меня образумил.

«Сатурн, – решительно заявил он, – подождет. И кольца его никуда не денутся. Он ими еще миллионов двести, как минимум, лет жонглировать будет. Успеешь. А вот та зараза, что появилась в Мусорном поясе, ждать не будет. И напакостить может в любой момент!»

У меня, ессеснно, уши торчком. Хвост, как у Мафусаила во время вторжения моего сиамца Анаксагора, трубой! Шерсть на загривке дыбом.

«Что за зараза?» – спрашиваю.

«А вот сам рассуди, – отвечает Шур. – Во время эскапады с трикстерами и механтропами некая сила постоянно вмешивалась в ход событий. Так? Проанализировав, я выделил четыре группы странных, необъяснимых феноменов. Первая группа странностей. Кто-то или что-то перехватывает в межпространстве наши с тобой сообщения и корректирует их почти до полной потери изначального смысла. Последнее сообщение на твой блокнот приходит вообще неизвестно от кого, зато намекает на то, где могли оказаться мечевики. Вторая группа странностей. Трикстеры Люц и Бен надежно блокированы на Фобосе. Бен не может взломать защиту при помощи квантового компьютера, так как заполучил от меня вирусные макрофаги, но в какой-то момент телепорт все-таки открывается и выбрасывает трикстеров прямиком к Инкубатору. Во время бегства других трикстеров с горящей Базы через многовекторный эвакуатор происходит следующее. Одну из них, Несси, забрасывает прямиком в мой нуж… телепортационную кабину. Другого, Сома, в тот самый район, где якобы находилось поместье Кирка Дугласа. Морж отправляется в космос, но не превращается в хладный труп, а попадает точнехонько на турбазу „Стикни“. И наконец, совершенно невозможное на нынешнем техническом уровне открытие входного портала, можно сказать, на свежем воздухе. Кирк, Рюг и Лэн бросаются в него и оказываются опять-таки возле антарктического Инкубатора. Но не мгновенно, как это должно быть, а с серьезной задержкой во времени. Надо ли говорить, что и это невозможно. И не только технически, но и физически. К третьей группе странностей можно отнести спонтанное, в кавычках, срабатывание орбитального термазера, и оба раза в одной и той же точке, правда с разной интенсивностью. В четвертую группу входит направленная фантопоикация. Заметь, направленная извне. Впервые это произошло на Хуторе. Как ты знаешь, один и тот же по содержанию фантик наблюдали все жители поселка. А это невозможно не столько по техническим причинам, сколько по психофизиологическим. Разным людям снятся разные сны. В другой раз направленная фантопликация произошла прямо у меня. Это был чужой сон, поэтому пересказывать тебе я его не буду. Главное, благодаря этой фантопликации нам с Мафу удалось засечь, откуда пришел сигнал. Грубо, конечно, засечь. Не до калибровки было».