Видишь ли, я вообще не работаю на людей. А на таких – в

особенности. Да и не пришлось бы тебе, бедолаге, в шпиона играть, тащить меня в квартиру с аппаратурой, а ребятишек наших – в лагерь. Еще и под пули их подставлять.

– Ты хочешь сказать, что это… Что про этого Витька заранее знали?

– Да нет, вряд ли. Хотя кто же наши «органы» разберет… Но скорее всего, просто подвернулся вовремя. Зато представь себе, какой материал: максимальное воздействие, ваши обороняются изо всех сил, жизнь свою спасают – тут сразу и выяснится, насколько все это для военных нужд подходит.

– Не подошло, однако. Не получилось у наших ничего. И тогда, на тусовке, не подействовало, когда Лехе ногу сломали. Так что боевую магию оставим в сказках.

– Конечно, оставляйте, – кивнул Александр. – И не могло получиться. Ты знаешь, почему ни один колдун от «чистильщиков» не отбился? А ведь в городе не одни только шарлатаны и дураки были! Кое-кого я видел раньше – они бы и десяток таких молодчиков в бублик скрутили, да за чаем и скушали. Не получилось – а почему?

– Не знаю. Я вообще в этих делах слабо разбираюсь. Знаю, что должен, раз Старший, но не получилось.

– Старший среди младших… Тебя, дорогой, туда пристроили. Внедрили. Ладно, не в том суть. А на самом деле все просто: не берет «чистильщика» ни магия, ни экстрасенсорика. Особенно «при исполнении», так сказать. Олег сначала думал, от веры зависит, от религии то есть…

– Погоди, какой Олег? – Андрей приподнялся. – Тот самый Олег Алексеевич, про которого мне Татьяна все уши прожужжала?

– Тот самый. Глава здешних Древних. Не молодежи самозваной, а настоящих. Да ты сиди, сиди! Утром, если повезет, познакомишься, он еще не уехал, скорее всего. Так вот, уже обо всем думали, вплоть до того, что значки эти треклятые у них вместо оберегов. А подсказку как раз Татьяна и дала – помнишь тот разговор у меня на складе? Все так просто, хоть плачь. И ничего не поделаешь.

– Это почему же?

– Потому что единственный способ раз и навсегда прекратить это безобразие – снести к чертовой матери город Желтогорск. До основанья. Этими «чистильщиками» он от нас защищается, удаляет из своего организма чужеродный элемент. Я же говорил тогда – действие равно противодействию, вот и дождались… Где-нибудь подальше отсюда с ними еще можно было бы потягаться, а в городе или около него – бесполезно, весовая категория не та. И чем больше у нас «чисто конкретных», тем сильнее каждый из них по отдельности. Кстати, еще одну закономерность подскажу, если сам еще не додумался. Дано: наша Древняя Кровь городу поперек горла встала, но чуть ли не у трети горожан ее следы при желании найти можно без всяких анализов. Даже у тех же «чистильщиков». Вопрос: кого именно будут вычищать?

– Колдунов? – предположил Андрей. – Тех, кто свои способности активно использует?

– Ответ правильный, но не полный. На «четверочку». С минусом, – подумав, убавил полбалла Александр. – Должен знать разницу, если столько тусовался в этой компании. Способности можно по разному проявлять. Кошек резать или карты Таро тасовать – пожалуйста, сколько угодно. Медитаторы какие-нибудь трансцендентальные городу тоже не мешают. Он не на них отреагировал, не они ему репей под хвост засунули. Тут нужно хитрое сочетание: и наследственность, и способности, и еще чтобы человек сам себя городу противопоставлял, когда их использует. Вот так-то, такая система распознавания…

– Погоди! Кстати, о знаках и символах: тебе случаем не попадался ни у кого амулет – перевернутый египетский крест? Такой, знаешь, с петелькой, только обычно она наверху. Не видел нигде?

– Видел, – окаменел ведун. – А в чем дело?

– Да понимаешь, тогда, возле «Березке», нашли на одном. Он у этого самого Витька первым помощником был – не крест, конечно, а тот, с кого сняли.

– Даже так… – Александр взглянул на городское зарево. – Чем дальше, тем удивительнее. Хотя, в принципе, ничего странного. Но спасибо, это новость не из последних. Олегу обязательно передам. Ну, тогда услуга за услугу. Хочешь еще одну догадку? Насчет твоей Татьяны?

– Давай, выкладывай, – теперь настала очередь Андрея казаться спокойным. Только глаза он не прикрывал, а отводил в сторону.

– Ее не просто так химией накачали. Даже не для эксперимента и не для того, чтобы способностей лишить… хотя и это тоже, наверное. Допрашивали ее, и очень активно. Из-за ее статьи.

Судя по всему, искали всю нашу компанию, Олега в первую очередь. Вытрясали все, что могли, и сколько успели вытрясти, я не знаю. Но кое-что у них не получилось.

– Почему? То есть почему ты так думаешь?

– Ну, во-первых, потому что где сейчас Олег – она не знает и знать не может. Во-вторых, потому что весь сегодняшний побег твое начальство заранее подготовило. Ну что ты вскакиваешь! Я же не говорю, что тебя во все детали посвящали. Просто что-то тебе сказали такое, на что ты должен был отреагировать вполне однозначно. И вот ты здесь и с нами. Что сказали, кстати?

– Ничего мне не говорили, – Андрей уселся землю, подобрал какой-то камешек и запустил им в забор. Промахнулся – в соседнем огороде глухо прошуршали листья. – Просто довели приказ до всех офицеров части, под подписку… А, черт с ней, с секретностью! В общем, слушай внимательно: семьи приказано вывезти из города, кому некуда – забрать в городок, под общежитие одну казарму выделили. Боеготовность с завтрашнего дня объявляется повышенная, караулы усиливаются. И при этом – еще раз напоминается, что армия не должна вмешиваться в политику и во внутренние дела. Понятно?

– Чего уж тут не понять, слышал я такой приказ однажды, -

кивнул Александр. – В аккурат перед очередными погромами нам его и зачитали, где-то за неделю. Так в этом случае тем более Татьяну нужно было в госпитале оставить, его точно охранять будут.

– Конечно, конечно… Только, знаешь ли, по бэ-гэ «повышенная» в госпитале обычно койки от лишнего народа освобождают. Выписывают, кого только можно, а из хирургии тем более. Я тебе говорил, что меня месяц к ней не пускали? Ни начальство мое, ни врачи? И то, что она еще на своем месте, я только от наших и узнавал, кто выписывался и на прогулку ходил? Ну а теперь догадайся сам, куда бы ее перевели под все это дело и нашел бы я ее после этого или нет? Кроме вас с Ленкой, мне тут больше никто не поможет. По крайней мере, в таком деле. Я, если честно, и не надеялся, что вы сможете лишние глаза отвести. Не верил я в это дело, думал, по-другому как-нибудь придется. Тем более сами говорили, столько осечек в последнее время…

– Понятно. Ну, значит, спасибо за доверие, – Александр поднялся, потянулся. Тихо хрустнули суставы. – Ладно, там уже чай готов, наверное. Вроде бы самое главное выяснили, остальное и после ужина можно. А начальство у тебя, Андрюха, умное – прямо-таки убивать пора. Тебе что, после всего этого приказа так машину и выделили, в персональное пользование? Только не говори мне, что «УАЗ» химразведки у нас старшим лейтенантам дают просто так, по городу покататься. Да еще и без водителя. Я все-таки хоть разок, но в армии служил.

– Я и не собирался такого говорить, – Андрей шевельнулся, но остался сидеть, словно его земля не отпускала. – Машина из моего взвода, я на ней все время мотаюсь. А водителя я отпустил.

– Ну я же говорю, умный у тебя шеф. Даже предусмотрел, какую ты

машину выберешь. Впрочем, это вычислить – особого таланта не нужно. Вот только не учел он, бедолага, что я ваше оборудование почуять смогу. Даже в металлическом корпусе от другого прибора. Если уж тогда в квартире, через две стены, разобрался, с включенным аппаратом за самой спиной – тем более. Ты заметил, что я всю дорогу старался на спинку не откидываться? Противно все-таки, свербит от этой электроники…

– Да не может такого быть! – Андрей все-таки вскочил. Бледность на его лице была заметна без всякой подсветки. – Вчера… Нет, позавчера с утра занятия были, все работало как надо! У тебя на спинке газосигнализатор висел, так мы его как раз настраивали! Может, ты на него так реагируешь? Хотя нет, выключенный же…