На дочь Валибея паренек глядел без должного почтения, сознавая свое превосходство в силе. Оружия при нем не было, но на поясе болтались пустые ножны от тесака.

— Ну, исполняй обещанное! — вымолвил он с наглой ухмылкой.

— Изволь! — многообещающе улыбнулась Надира. — Все, как мы договаривались!

Отвязав от пояса кошелек, она высыпала на ладонь его содержимое и отдала парню пустую мошну.

— Что это? — промолвил он, изумленно хлопая рыжими поросячьими ресницами. — Ты, верно, шутишь?

— И в мыслях не было! — дочь Валибея откровенно глумилась над юным вымогателем. — Я поклялась отдать тебе свой кошелек, и ты его получил. О деньгах речь не шла!

Подобного исхода дела парень не ожидал. Татарка провела его, как младенца, и теперь ему оставалось удовлетвориться пустым кошельком. В душе обманутого подростка вспыхнула ярость.

Шагнув к Надире, он попытался столкнуть ее обратно в яму, но вдруг ощутил кадыком лезвие кинжала. По телу его разлился леденящий ужас.

— Коснись меня, и я перережу тебе горло, как барану! — прошипела наследница Валибея, глядя в полные страха глаза подростка.

Будь мальчишка при мече, она бы уже сделала это, но отсутствие клинка в ножнах вымогателя остановило ее руку. Как ни сильна была ненависть Надиры к христианам, она не могла убить безоружного.

Но и отпускать наглеца было нельзя, поскольку он тут же поспешил бы продать ее Воеводе. Надира заколебалась. Честь воина боролась в ней со здравым смыслом.

Разумел причину ее колебаний и сам подросток.

Не углядев кинжал, заткнутый сзади за поясом у Надиры, он теперь проклинал свое легкомыслие и готов был на все, лишь бы татарка не перерезала ему горло.

— Не убивай меня, слышишь! — жалобно скулил он, растеряв всю свою дерзость. — Хочешь, я перейду в вашу Веру?

— Аллаху не нужны шакалы! — брезгливо поморщилась Надира. — Будь в тебе хоть толика человеческого, я не стала бы тебя убивать. Но ты предашь меня, как только что предал свою Веру!

— Пощади! — взвыл, трясясь от страха, юнец. — Я могу быть тебе полезен!!!

— Чем ты можешь быть мне полезен? — недоверчиво усмехнулась она. — По мне, так на земле нет существа бесполезнее тебя!

— Я исполню все, что ты скажешь! — от охватившего его ужаса подросток перешел на поросячий визг. — Пощади!!!

— Все, что я скажу? — усмехнулась, ловя его на слове, дочь Валибея. — Если так, то я, пожалуй, сохраню тебе жизнь…

Как тебя звать, неверный?

— Сопля! — представился отрок, заискивающе глядя в глаза новой госпоже.

— Что, правда? — не поверила она словам юного вымогателя.

— Как есть правда! — бойко закивал он головой. — Братки мои так меня кличут…

Кликали… — поправился он, вспомнив кончину своих собратьев от рук Медведя и его сыновей.

— Что ж, Сопля, — превозмогая отвращение к новому знакомцу, произнесла Надира, — считай, что ты начал жить заново. Отныне будешь служить мне душой и телом!

— Внезапная смерть Князя Радзивила нанесла делу Унии непоправимый вред, — со скорбным вздохом молвила Королева. — Мало того, что мы утратили Великого Интенданта, — теперь на нас еще ополчится его сын!

— Боюсь, он уже ополчился против нас, моя госпожа, — досадливо скривил лицо Сапега, — но вы правы. Гибель пана Януша лишь укрепит ненависть княжича к правящей династии…

— Кто мог знать, что ему вдруг станет дурно! — в сердцах ударил кулаком по подлокотнику Казимир. — Я даже помыслить не мог…

— Никто не мог! — согласился с ним старый Канцлер. — Но какой прок от сожалений? Не время сокрушаться, время действовать!

— Что ты хочешь предпринять, пан Лев? — Ядвига уже взяла себя в руки и теперь внимала словам царедворца. — Поделись с нами соображениями!

— Охотно, моя госпожа! — разгладил седые усы Сапега. — Помните, я сказал, что у нас нет иного выхода, кроме как ожидать, что предпримет княжич Владислав.

Так вот, нельзя позволить, чтобы сторонники княжича в Кракове донесли до него первыми сию скорбную весть. Мы сами должны сообщить Владиславу о смерти его родителя.

Он должен знать, что отец умер не в темнице или на дыбе, а также то, что Государыня и Наследник пошли ему навстречу, дав возможность оправдаться Божьим Судом…

— Коего он сам пожелал, — добавила Королева. — Ты прав, пан Лев, мы не можем дать разгореться ненависти наследника Радзивилов. Нужно сделать все, чтобы Владислав приехал на похороны отца!

— Едва ли он пойдет на это! — вздохнул Сапега. — Однако попробовать стоит. Княжич должен знать, что по возвращении в Краков он не будет взят под стражу и обвинен в измене.

— Все это имеет смысл, если он и вправду не вступал в сговор с врагами Унии… — задумчиво промолвил Казимир. — Ну, а если все же вступил?

Канцлер хотел ответить Наследнику, но в тронный зал стремительно вошел начальник дворцовой стражи.

— Государыня, и вы, Королевич! — с поклоном обратился он к Владычице и ее сыну. — Ко Двору прибыл гонец от Самборского Воеводы.

— Еще один? — изумленно воззрилась на него Королева. — Какие вести он принес?

— Некий пан Рарох обманом захватил Самборский Замок, якобы принадлежавший его предкам. В придачу он объявил себя потомком Князя Недригайлы, властвовавшего на сих землях более ста лет назад!

— Рарох? — не поверила словам шляхтича Ядвига. — Чудак, приезжавший ко двору моей сестры в Варшаве? Помнится, он отплясывал какие-то варварские танцы и отдавил ногу фрейлине Беаты…

— Боюсь, сего ему показалось мало, — хмуро усмехнулся Сапега, — и он решил отдавить нам кое-что еще…

— Мне не до шуток, пан Лев! — одернула Канцлера Владычица.

— Мне тоже, моя госпожа, — кивнул ей старик. — То, что свершил сей узурпатор, уже нельзя назвать чудачеством. Он явно решил вывести север Литвы из состава Унии, а это чревато для нас большьшими бедами.

В одиночку Рароху не удержать Самбор и прилегающие земли, а значит, он обратится за помощью к Шведам или Ливонцам. А может, к тем и к другим!..

— Сколько же бед навалилось на нас в одночасье! — воскликнула, бледнея от гнева, Ядвига. — Сперва смерть Радзивила, теперь вот мятеж Рароха! Что еще сообщает Самборский Воевода?

— Он просит Владычицу и Наследника направить к нему подкрепление с пушками и стенобитными орудиями, — отчеканил глава стражи, — дабы он мог в кратчайшие сроки изгнать из крепости узурпатора…

— Он получит все необходимое! — не дала ему закончить Королева. — Кто из шляхты возглавит поход?

— Дозвольте, матушка, сделать это мне! — выступил вперед Казимир. — Я не только Наследник Унии, но и Великий Литовский Князь! Сии земли вверены отцом моему попечению, и борьба с мятежами на Литве — моя забота!

— Но у тебя нет опыта осадной войны… — растерялась от неожиданности Ядвига. — Справишься ли ты с новым для тебя делом?

— Верно, опыта у меня нет! — не стал отрицать очевидное Принц. — Но где мне его приобрести, как не на войне? Мы нынче же выступим в поход!

— На твоем месте, Королевич, я бы не рисковал жизнью, — пытался отговорить его от опасной затеи Сапега, — твоя голова слишком дорога для Унии, чтобы подставлять ее под стрелы и пули. А при осадах случается всякое…

— Ты до конца моих дней будешь стоять между мной и опасностью? — горько усмехнулся Наследник Престола.

— До конца своих дней буду стоять точно! — утвердительно кивнул старик. — Ты единственный наследник Государя и должен беречь свою жизнь, как зеницу ока!

— И отсиживаться, как мышь в норе, когда другие воюют! — в голосе Принца звучала уже не горечь, а едва сдерживаемый гнев. — Отец велел мне постигать премудрость управления Державой!

Но что я постигну, не высовывая нос из замковой библиотеки? Как научусь разбивать вражеские рати, не выходя на поле боя?!

Жалок удел Короля, не вдыхавшего запах битвы, не ходившего в походы на врага!

— Не дайте же мне, матушка, прокиснуть здесь, среди мертвых знаний и пыльных фолиантов, — взмолился он, — я обещаю изгнать из Самбора узурпатора, принести вам победу! В конце, концов, вы не можете мне запретить…