Пусть она кажется невинной – как хрупкая девчушка с затравленным взглядом, святой отец не позволит себя обмануть! Ни одна нечисть не прицепилась бы, не будь в девушке этакой червоточинки, скрытого от посторонних глаз порока.

В случае с инкубом (бесом, что соблазняет дам) изъян души, что тяготил юную деву, был очевиден. Жаль, очень жаль, что женщины подвергаются греховным страстям со столь раннего возраста. В юности священник читал книги, не всегда одобренные самой церковью, где доказывалось, что инкуб не проникнет в женскую опочивальню, если у «жертвы» нет желания его привечать.

Это он и поведал отцу и несчастному ребенку со всей строгостью.

– Покайся, дитя, – ласково завершил свою речь священнослужитель, – умерь свои страсти. Мы оба знаем: будь твоя душа чиста, ничего греховного не случилось бы.

Злата практически перестала спать по ночам, плакала без видимой причины, стала нервной и неуправляемой.

Она с трудом понимала речь учителей, не могла сосредоточиться на занятиях, часто засыпала во время уроков. Раньше Злата была крепкой хорошисткой, теперь скатилась на двойки и тройки.

Классная руководительница подняла вопрос о том, чтобы оставить девочку на второй год. Глядя на фотографии тех лет, девушка даже замечала у себя следы начинающейся умственной отсталости – настолько окружающим удалось убедить Злату, что она не в себе.

Впереди замаячила психиатрическая лечебница – мать уже начала подкармливать девочку антидепрессантами, подсыпая таблетки в еду. Препараты должны были приостановить работу «чересчур буйной фантазии» ребенка, но они просто делали Злату сонливой и лишали последних способностей к сопротивлению.

Отец вместе со священником затеяли унизительный ритуал отчитки на глазах у церковной общины. Сама мысль о том, что о ее позоре узнает толпа посторонних людей, была настолько невыносима, что девушка решила притвориться, будто нафантазировала инкуба, чтобы привлечь всеобщее внимание.

Злата больше не переживала, что после «признания» родители решат, будто она лгунья – как выяснилось, они никогда по-настоящему ей не верили.

Постоянная душевная боль постепенно сменялась тупым равнодушием. Теперь Злата мечтала лишь об одном – чтобы страдания прекратились. Все чаще девочка размышляла: если ее тело наконец станет холодным и мертвым, может, его наконец-то оставят в покое?

Через несколько лет Злата узнала: некоторые инкубы настолько сильны, что способны довести жертву до суицида. Во время смерти «донора» вырабатывается колоссальное количество энергии, и когда «кормушка» начинает пустеть, паразиты избавляются от нее, предварительно выжав до капли. Тварь напиталась страданиями и отчаянием девушки настолько, что вышла на пик энергетического потенциала и приступила к финальному акту маленького шоу.

Жизнь стала казаться Злате нескончаемой пыткой.

Злата не сомневалась: еще немного, и она довела бы задуманное до логического финала.

Но кошмар закончился так же неожиданно, как и начался. Девушка настолько погрузилась в собственные страдания, что перестала замечать общую атмосферу в доме. После того, как в их квартире появился четвертый, невидимый житель, родители почти перестали проводить время вместе.

Раньше они часто гуляли втроем: ходили в парк аттракционов или кино. Это были счастливые деньки, наполненные теплотой и любовью. Но Злата закрылась, а идиллическая картинка благополучного семейства медленно распадалась на атомы.

Было совершенно неясно, что происходит с ребенком. Родителей мучили подозрения, одно страшнее другого. Может быть, дочь употребляет что-нибудь незаконное – в наш век бывает всякое, запросто мог «угостить» кто-то в школе. Или Злата просто медленно сходит с ума?

Вначале пара сплотилась, пытаясь спасать дочь. Но мать раздражали попытки мужа искать решение чисто психиатрической, как ей казалось, проблемы, в религии. Отца – то, что жена отрицает любую духовную подоплеку. Они все чаще ругались и меньше слышали друг друга.

Развод был вопросом времени. Накануне Златиного семнадцатилетия родители объявили, что собираются жить отдельно. Они опасались, что развод нанесет вред нервной системе их без того чувствительной девочки. Но дочь восприняла новость с облегчением, если не сказать – с энтузиазмом.

В тот момент ей было глубоко плевать на семью – измученный разум Златы уяснил одно: возможно, когда она уедет, пытка закончится. Перспектива казалась настолько прекрасной, что девочка даже не смела в нее поверить!

Но лучшие ожидания оправдались. Злата с мамой переехали в другой город и зажили обычной, лишенной мистики, жизнью. «Помрачения сознания», что беспокоили девочку, быстро сошли на нет – мать-психотерапевт мудро списала их на то, что дочка ощутила охлаждение между родителями. Отсюда и появилась странная фантазия – инкуб. Возможно, ребенок подсознательно чувствовал: из-за проблем в браке матери больше не хочется отвечать на отцовские ласки, и создал образ насильника.

Из-за того, что Злата перевелась в новую школу и начинала высыпаться, ее успеваемость выравнялась. Любые проблемы, что беспокоили сверстниц, девочка решала на автомате – по сравнению с появлением ночного демона они казались совсем незначительными.

Психика большинства людей попыталась бы вытеснить травмирующий период. Способов предостаточно – следуя примеру родителей, Злата могла притвориться, будто пережитое – всего лишь страшный сон или фантазия.

Но девушка слишком хорошо помнила каждый миг страха, стыда и позора. Она не могла лицемерно делать вид, будто ничего не происходило. В то время, пока сверстницы бегали на свидания, Злата штудировала книги по эзотерике, от «классики» вроде Папюса и Блаватской до трудов малоизвестных, но могущественных колдунов. Она ездила по полузаброшенным селам, скупала тоненькие гримуары из рук в руки.

Чем больше Злата погружалась в изучение эзотерики, тем сильней убеждалась: будучи ребенком, она не сошла с ума и не фантазировала, чтобы привлечь внимание взрослых. А главное – Златиной вины в случившемся нет. Она – не единственная жертва похотливых созданий. Инкубы могли нападать как на невинных девственниц, так и на развязных развратниц. Их добычей становились даже монахини!

Вся боль, что довелось пережить в шестнадцать лет, превратилась в груди Златы в злое пламя. Девушка начала обучение ворожбе с одной целью: покарать существо, которое чуть ее не убило.

Обычно, чтобы избавиться от темного духа, маги изгоняют сущность в тот мир, откуда она и пожаловала. Есть также иные варианты: кто-то заключает тварь в сосуд или зеркальную поверхность. Кто-то, будучи ленивым и беспринципным, пересаживает сущность с жертвы на другого человека.

Но любые способы казались Злате недостаточно жесткими. Девушка мечтала о расправе, жаждала причинить инкубу мучения, равносильные ее собственным страданиям. Демон очернил ее детство и юность, лишил любящих родителей и друзей. Только смерть могла искупить то, что он сотворил. Знакомые эзотерики смеялись над ней – как возможно убить того, кто никогда не был живым в полном смысле этого слова? Но Злата искала способ уничтожения духов годами. Ее усилия и упорство были вознаграждены.

Успешно испытав техники на парочке мелких, пакостливых сущностей, Злата вернулась в старую квартиру. В детской комнате все оказалось прежним: книжный шкаф, за стеклом которого красовался плакат с Ранетками, абажур на лампе, кровать – немой свидетель ее унижений, – только сама Злата больше не была маленькой девочкой.

Эта мысль придала ей уверенности и сил. Девушка медленно, словно дразня тварь, разделась и притворилась, будто ложится спать. Она знала, как инкуб оголодал за годы отсутствия «кормушки».

Злата не сомневалась, похотливый демон начнет к ней приставать, не пройдет и четверти часа. Тело зажалось, больше всего ей хотелось пронзительно закричать и пулей выскочить из квартиры, но девушка заставила себя расслабиться и мысленно повторять слова заговора.

Когда он появился рядом, в груди уже не было дрожи, только холодная решимость. По лицу девушки скользнула тень улыбки – инкубу показалось, что Злата рада всему, что произойдет между ними. Женщина наконец-то созрела и приготовилась получать наслаждение! Тварь зашептала Злате сомнительные комплименты и потянулась к ней, как много лет назад…