А вот я теряюсь. Несмотря на то, что посещаю диспансер далеко не впервые, на психфаке мы даже проходили здесь практику, я еще не успела привыкнуть к удручающему состоянию психиатрических больниц. Кажется, здесь давят на людей даже стены.

Только в иностранных фильмах лечебницы, где врачуют самое ценное – души, больше напоминают санатории, в которых довольные пациенты круглыми сутками занимаются арттерапией и ведут светские беседы на философские темы.

Коридор встречает меня запахом дешевых сигарет и человеческих экскрементов. Ползущая по стенам мелкая астральная шваль, что подпитывается страданиями пациентов, вызывает стойкую ассоциацию с филиалом ада.

Об этом не принято говорить вслух, но местные правила удручающе напоминают порядки на зоне – здесь строгая иерархия, валюта в виде сигарет и жесткие ограничения.

Вхожу в палату. Пациенты к появлению незнакомки тоже относятся с буддийским спокойствием. Они давно ждали медсестру и сразу начинают перекидываться невеселыми остротами про бесплатное путешествие в страну забвения.

А я с трудом сдерживаюсь, чтобы оставаться спокойной. Что не люблю во «втором зрении» – оно имеет обыкновение «включаться» без малейшего желания с моей стороны и даже без предупреждения.

Вовремя не «закрылась»? На голову обрушивается шквал непрошеной информации. Держи, дорогая ворожея, кучу подробностей из чужих поломанных судеб, сумбурные обрывки мрачных воспоминаний, эмоций и мыслей.

Я вижу парня, который пытался покончить с собой после того, как застал любимую с лучшим другом; неприлично толстого мужчину с раздвоением личности – одно из последствий сексуального насилия, перенесенного в детстве. Бывшего бизнесмена. Его предал партнер, что послужило триггером для развития паранойи…

Зачем мне знать их истории? Голова идет кругом. Кажется, вот-вот из носа брызнет кровь. На пациентах нет ни порч, ни проклятий, в палате не водится ни одного самого захудалого беса (не считать же всерьез нечистью шушеру из коридора?).

Но местные обитатели находятся во власти демонов. Имя им – боль, страх, стыд и непереносимое чувство вины. Я не сразу узнаю Алексея. Неудивительно. Он всегда был худым, но сейчас напоминает обтянутый кожей скелет. На ум приходят фотографии жертв концлагерей и почему-то голодающие дети из Африки.

Лиза раньше посещала старого друга, она упоминала, что Лешу приходится кормить насильно: он отказывается принимать пищу, поскольку боится окорма. Но я думала, будто ведьмочка преувеличивает.

Конечно, глупо было бы ожидать, что увижу живого, начитанного подростка, с которым дружила когда-то. Мы все изменились. Но все же я не понимала, что разница между Лехой из прошлого и настоящего будет столь колоссальна.

Казалось бы, при специфике моей работы давно пора привыкнуть к чужой боли. Ковыряться в страданиях – рутинная обязанность любой ведьмы и любого психолога. Но при взгляде на Леху к глазам подступают слезы. Леха, Леха, что же с тобой стало?!

При виде меня скелет, который когда-то был другом, начинает трястись и отползает в дальний угол кровати. Глаза бывшего приятеля расширяются, словно он узрел чудовище из романа Стивена Кинга. Леха суетливо крестится и начинает бормотать не то заговор, не то молитву. Удается разобрать лишь слова: не подходи, не подходи. Не вселяйся!

– Привет, – осторожно произношу я. Стараюсь говорить ласково, как с раненым и напуганным животным или больным ребенком.

– Не подходи, ты – демон, – твердит Алексей.

Парень, который лежит рядом с Лешей, картинно закатывает глаза.

– Д-да у н-него все д-демоны. От уб-борщиц до с-соседей по п-палате. Н-недавно на с-санитара наб-бросился. Он у нас че… черный – чем не демон?

Острота далась заике с видимым трудом. Возможно, он даже придумал ее заранее и репетировал перед зеркалом. Вышло все равно совсем не смешно.

– Не слушай, – улыбаюсь уголками губ и присаживаюсь на край кровати. Леха смотрит так, будто его собираются заживо съесть, – здесь нет демонов. Я – твой друг.

Леха

Как часто она являлась мне в ночных кошмарах! Вначале я думаю, что происходящее – сон. Но нет, она здесь, из плоти и крови.

Я слышу ее дыхание, вижу притворно доброжелательную улыбку. Ведьма пытается расположить меня, чтобы растерялся и ослабил защиту. Знакомая тактика – колдуны стараются очаровать жертв практически всегда. На парней по палате методы ворожеи сработали безотказно, даже Заика пытается с ней флиртовать.

Как это знакомо! Сейчас ни одна сила в мире, будь то санитар или главврач, не убедит, будто происходящее – «плод больного воображения».

Спустя годы Алика предстала почти такой же, какой я ее запомнил: бледная кожа, черные, будто уголь, волосы. Только лицо колдуньи окончательно утратило полудетское очарование. Оно стало красивее, но приобрело жесткие, даже несколько хищные черты.

Обмануться стало сложнее. Передо мной не невинная девочка, которая увлекается эзотерикой ради забавы, как другие девицы следят за жизнями знаменитостей или тестируют на себе косметику.

Алика – взрослая и очень опасная служительница тьмы. Вспоминаются строки из Святого Писания: «Мужчина ли или женщина, если станут они вызывать мертвых или волхвовать, да будут преданы смерти; камнями должно побить их, кровь их на них».

Почему я раньше не отнесся к предостережению из Библии с должным вниманием? Неважно, сейчас меня не провести. В нашей больнице запрещено иметь при себе личные вещи ради безопасности пациентов. Но кого это останавливает?

Здесь есть все. Кто-то прячет «запрещенку» в нижнем белье, надевая несколько трусов, чтобы не бросалось в глаза. Кто-то, как я, хранит прямо в кровати.

Санитары, словно надсмотрщики в тюрьмах, конечно, догадываются о маленьких нарушениях, но смотрят на них сквозь пальцы.

Опускаю руку под матрас, с удовольствием нащупываю заточку. Я выменял ее на прошлой неделе на выпечку, которую исправно приносит бабуля. Я не позволю ни демонам, ни магам вновь себя уничтожить!

Алика

При виде меня парень визжит, как девчонка, и начинает копаться в матрасе – что у него там? Соль и бутылочка со святой водицей? Оберег? Соседи, видимо привыкшие к похожим сценам, раздраженно переговариваются.

– Вы новенькая? – сочувственно спрашивает постоянно дергающийся и извивающийся, будто червяк, пациент. – Не обращайте внимания. Леша у нас безобидный – он и мухи не тронет. Только всегда пытается спастись от какого-то демона. И порой принимает за него разных людей.

Всегда? Значит, вот как проходят последние годы твоей жизни… Амулет наставницы опаляет шею, будто пытаясь о чем-то предупредить. Обычно магические обереги не оставляют следов.

Но от моего, похоже, будет ожог. Бывший друг впивается в лицо недобрыми напуганными глазами.

– Не говори, что демонов не существует. Не лги! Ты сама одного них призвала!

Кажется, я начинаю понимать, почему местное лечение было на редкость не эффективно. Годами человека, который столкнулся с демоном, пытались убедить, будто их нет в природе. Неудивительно, что он замыкался, уходил в защиту, еще глубже погружаясь в свой невроз.

– Я не собираюсь тебя обманывать. Демоны есть. Но ни один из них больше не причинит тебе вреда. Я не позволю.

Пациенты с недоумением переглядываются. Некоторые многозначительно косятся на дверь. Мои речи изрядно нервируют местных. Время ограничено: еще немного, и они поймут, что в палате не медсестра. Тогда больные вызовут санитаров – уже для меня. Никакой морок не спасет. Снимаю с шеи цепочку. Пододвигаюсь к Алексею.

– С этим любая нечисть тебе не страшна.

Леха

Она приближается ко мне, тянется к шее. Собирается придушить?

В моей дрожащей руке зажато лезвие. Сейчас или никогда! Но что-то в облике колдуньи заставляет повременить с решительными действиями.

Взгляд невольно притягивает камушек на цепочке, который ведьма сжимает в руках. Поистине чародейская вещица! Сложно с первого взгляда определить, что это за кристалл. Он завораживает меня, как сияющие побрякушки гипнотизируют глупых сорок.