Моя речь не возымела эффекта. Инга продолжает направлять ствол. Ее палец неспешно сползает на курок. Эмоции контролировать все труднее.

– Неужели ты думаешь, что Никита будет встречаться с убийцей? – голос начинает меня предавать – он не слушается, становится писклявым, трясется. Дальше я делаю то, что категорически нельзя допускать при переговорах с психами – перехожу на крик: – Ты ведь затеяла глупую вражду со мной только из-за него. Никита уйдет сразу, как только узнает, что ты натворила!

Аргумент вышел слабым, но ничего лучше не придумывается. Навряд ли отношения представляют для Инги ценность.

Судя по тому, что я прочитала, стригои воспринимают людей как кормовую базу. Страшить ее расставанием все равно, что убеждать грабителя банка отпустить заложников, потому что иначе из его холодильника пропадет любимый тортик.

Даже если демонолог бросит стригу, Инга без промедления найдет нового энергетического донора.

Но вопреки здравому смыслу, мне удалось ее зацепить. Лицо психопатки на миг искажается, будто от зубной боли. Несмотря на плотный слой тонального крема, заметно, как Инга бледнеет. Она кусает пересохшие губы, оружие ходит в руках девушки ходуном.

Может, попытаться выбить его? Сбить Ингу с ног? Интересно – кто из нас сильнее физически? Наверное, все-таки не я.

Девушка читает мысли.

– Стой на месте, – цедит Инга. Обычно для того, чтобы начала проступать аура и астральный облик собеседника, нужна сонастройка с его энергетикой. Процесс не быстрый, он требует сосредоточенности и осторожности. Но сейчас, видимо из-за стресса, привычные защиты слетают.

Я вижу перед собой то, что Инга представляет на самом деле – хищную и безжалостную тварь. Рыжие волосы объяты пламенем, тонкая полупрозрачная кожа так плотно натянута на острые скулы, что просвечивают кости. Но самое отталкивающее – глаза.

Наши предки говорили, что они зеркало души. Если поверье правдиво, душа у Инги холодная и скользкая, как дохлая рыба. Одна из побочек «видения»: если практик узреет истинную суть нечисти, она сможет рассмотреть его нутро в ответ.

Не знаю, что предстало перед взором стриги, но зрелище заставляет ее брезгливо поморщиться.

– Вообще не понимаю, что он в тебе нашел. Только и слышно: «Ах, Алика – такая замечательная. Такая талантливая. Прошла через ад и не сломалась», – зло передразнивает Инга. – На самом деле ты слабая. То, что люди принимают за любовь к тебе – обычная жалость. А еще, вот сюрприз, мир вокруг тебя не вращается!

Она забывается, вновь пытается подойти ближе. Амулет колется, а Инга отскакивает и шипит, будто только что обожглась кипятком.

– Если подумать, в тебе нет ничего выдающегося, кроме букета психических расстройств, – каждое слово Инги бьет меня по живому, будто хлыст.

Один из главных принципов мага: в критических ситуациях нельзя поддаваться эмоциям. Контролировать их – первое, чему учит грамотный наставник. Но чан терпения давно переполнен.

Лживая тварь пыталась инсценировать мое самоубийство. Она высасывает силы из человека, которого я люблю. А прямо сейчас направляет на меня пистолет. Мрачные фантазии, которым было так приятно предаваться в последнее время, вмиг оживают. Логика и здравый смысл окончательно сдают и без того шаткие позиции.

Я прикрываю глаза и с кровожадным удовольствием ощущаю, как по телу струятся потоки темной энергии. Каждая слезинка, что я пролила, каждый миг беспомощности и боли превращаются в давно настоявшийся, концентрированный яд.

Страх за мамино здоровье, потеря друзей, неразделенная любовь и полгода уверенности в том, что я – сумасшедшая, даже животный ужас перед Ингиным чертовым пистолетом… все это станет превосходными ингредиентами для проклятья.

Я не сильна в боевой магии – осознанно обходила агрессивные направления в эзотерике стороной, но знаю основы: для наилучшего результата колдуны придают энергии форму с помощью знакомых образов.

Кто представляет в руках гранату, кто – автомат, я же сжимаю ладонями гладкий осиновый кол. И пусть выбор оружия навязан популярными фильмами, лучше средства против вампирши не найти.

Конечно, даже сейчас критичности хватает для осознания: навряд ли такой «подарочек» остановит Ингу и спасет мою жизнь. Но кем бы она ни была – единорогом, радужной феей или стригой, удар не пройдет не замеченным.

Мое проклятье пребудет с ней постоянно, облепит Ингу словно вторая кожа. В момент слабости, а они бывают у всех, даже психопатов, программа найдет брешь в энергетической защите, зацепится и полозом влезет внутрь. Вскоре, благодаря ей, брешь станет дырой, через которую начнут вытекать жизненные соки.

Ингу ждет череда неудач. В начале мелких вроде потери ключей или небольших травм, затем все более внушительных. Неизлечимые болезни, долги, одиночество – далеко не полный перечень всего, через что ей предстоит пройти.

Вопрос лишь в том, сколько вражина будет сопротивляться воздействию. Программа может убить Ингу через несколько месяцев или несколько лет. Она практикует, значит, с устойчивостью и силой воли должно быть все в порядке. Отлично. Хочу, чтобы сволочь страдала как можно дольше.

Мы вновь сталкиваемся взглядами. Меньше всего на свете я хочу заглядывать твари в душу. Погружаться в нее – все равно, что отправиться с экскурсией на свалку токсичных отходов. Некоторые поступки нельзя оправдать ни тяжелыми психологическими травмами, ни особенностями энергетической структуры.

Грешить на воспитание или сложное детство в Ингином случае просто смешно. Я оказываюсь в ее истории непроизвольно – от сильных эмоций нас обеих «штормит». Астральные тела расширяются, как бывает во время стресса, и нечаянно соприкасаются.

Инга визжит и отряхивается, будто пытаясь сбросить с себя чужую, невкусную для нее энергетику, а у меня перед глазами сами собой проносятся «кадры» из ее судьбы.

Я оказалась несправедлива к сопернице – она никогда не «жрала» Никиту осознанно. Инга впервые влюбилась. Или, по крайней мере, девушке так казалось. О своей природе она догадывалась смутно. Вопреки сюжетам фильмов и книг, настоящие вампиры не рождаются от чьего-то укуса, не объединяются в тайные организации и, уж тем более, не вершат судьбы мира.

Ее отличия в основном проявлялись в особенных снах.

Еще в детстве по ночам Инга покидала тело и сама собой перемещалась к кровати родственника или знакомого. Она даже не делала ничего особенного – просто стояла рядом с изголовьем, наблюдала за спящим. Девочке было любопытно, что произойдет дальше.

Человек в кровати начинал зябко ежиться, иногда что-то испуганно бормотать, будто ему снится кошмар. Наконец «жертва» не выдерживала и с криком вскакивала. Следующие несколько секунд после пробуждения человечек потешно щурился и оглядывался, тщетно пытаясь отделаться от навязчивого ощущения присутствия потусторонней твари.

Он боялся ее, как боятся монстра, притаившегося в темноте, а Инга чувствовала себя могущественным и опасным созданием, что обитает в ночи и может нанести смертельный удар в любую секунду.

Наблюдать за приступом паники было приятно вне зависимости от того, к какому сновидцу ее занесло сегодня – однокласснику, подруге или родной бабушке.

Наутро после «ночной охоты» девочка просыпалась счастливой. Инга чувствовала подъем и воодушевление, будто накануне побывала на празднике, посвященном ей одной, а «жертва» жаловалась на кошмары, тревожность, апатию и усталость.

Когда Инга начала изучать эзотерику (мистицизм стал привлекать стригу уже в старшей школе), то узнала: ее душа похищает энергию других людей. Подобные случаи фиксировали все кому не лень – от средневековых мистиков до Карлоса Кастанеды.

Раньше такие «пирушки» непременно вычислил бы местный колдун, а добрые односельчане торжественно сожгли бы Ингу на костре или забили насмерть камнями. Но она живет в прекрасную эпоху – век гуманизма и толерантности. Организовать общество защиты вампиров современникам мешает лишь то, что рассказы о них вызывают неверие и саркастическую ухмылку.