Елизавета игнорирует защитный сарказм.

– Не знаю, будет ли полезным. Ни одна из моих девочек не обладает ясновидением так, как ты. Но Марго смогла разглядеть в хрустальном шаре рыжие волосы… Повторюсь, она могла ошибиться, сама я прическу твоего врага не разглядывала.

Догадка пронзает меня как удар молнии. Все сходится. Инга. Инга, которая никогда не ревновала, только подчеркивала, что не хочет разрушить нашу с Никитой дружбу. Сама навязывалась мне в приятельницы.

Милая, домашняя девушка, спец по икебане, домашней выпечке, плаванию, йоге и при этом могущественная ведьма. Демонолог никогда не желал мне зла, но его пассия вполне могла передать домашнее пирожное, которым Никита меня и угостил.

Наивная идиотка! Сама предоставила идеальный вариант для окорма.

Чувствую, Лизе хочется поспорить. Списать теорию на ревность и паранойю. Но она молча достает засаленную и потрепанную от времени, но проверенную и честную колоду таро. Ее использовала еще баба Марья. Потом ведьмочка тянется за громоздким хрустальным шаром и мешочком с рунами.

А теперь главное и абсолютно неправдоподобное. Если верить нашей диагностике, похоже, по энергетической структуре Инга – не совсем человек…

Первые несколько минут длится оцепенение. Признаюсь, я никогда не испытывала к Инге особой привязанности и теплоты. Однако привыкла считать, что отторжение исходит из банальной женской зависти. Она заняла место рядом с мужчиной, которого я люблю, как еще к ней относиться?

Но действия, в отличие от чувств, люди в состоянии контролировать. Я пообещала себе, что ничем не выдам ревность и, уж тем более, не посмею мешать чужому счастью.

Каждый раз, когда подмечала холодок в глазах Никитиной пассии, некоторые странности поведения и несостыковки в ее рассказах, то ругала себя за желание придраться к девушке. Я стала непревзойденным мастером в подавлении и выкорчевывании любых негативные предчувствий.

Смогла убедить себя, что Инга – славная, если только к ней присмотреться, а собственные ощущения не объективны. Во мне говорит уязвленное самолюбие.

Одна из основ магии гласит: колдун должен доверять предчувствиям. Зачем же я прилагала столько усилий для того, чтобы заглушить голос собственной интуиции?

Перед глазами стоит портрет Инги – длинные густые волосы цвета заката, чистая кожа, высокий лоб и проницательные глаза. Сейчас становится ясно, почему мне всегда казалось, что ей нужно работать моделью. Девушка напоминает актрису из рекламы зубной пасты или помады больше, чем живого человека.

Внешне поведение Инги всегда оставалось безупречным. На первый взгляд, она была веселой, дружелюбной, старалась найти с собеседником точки соприкосновения и общие взгляды. Но некоторые эпизоды шли вразрез с тщательно выстроенным девушкой образом.

Первый такой произошел в день нашего знакомства. Сами посиделки в кафе прошли неожиданно приятно, а легкую неловкость, что была в самом начале, всеобщими усилиями удалось сгладить.

Инга льнула к Никите, без устали сыпала шутками, а узнав, что я тоже занимаюсь таро, затеяла обсуждение любимых колод. Конечно, она знала, как расположить к себе другую ведьму.

В конце концов, Инге удалось увлечь меня и втянуть в разговор. Тем более мы обе оказались рьяными поклонницами «Марсельского таро» и «Долины миражей». Вскоре я сама не заметила, как оттаяла, поддавшись ее обаянию.

Обычно схожусь с людьми медленно, но в тот вечер было чувство, что я общаюсь со старой приятельницей. Тогда даже нашлись силы порадоваться за Никиту – лучшей девушки и пожелать было нельзя. Хоть к мысленному «благословению» и примешивалась легкая горечь.

После того, как мы полакомились суши и выпили вина, ребята вызвались проводить меня до дома. Смеркалось. Путь освещал мягкий свет уличных фонарей, тишину прерывала только наша болтовня и взрывы смеха.

Не успели мы пройти и одну остановку, как увидели распластавшуюся посреди улицы женщину. Ее рот был приоткрыт, из сумки вывалились продукты – помидоры и яблоки. Скользкой медузой на асфальте растекалось разбитое яйцо.

Я бросилась к женщине, стала щупать пульс. К счастью, слабенькое биение еще чувствовалось. Никита сразу набрал номер скорой, а в прекрасных глазах Инги мелькнуло едва заметное раздражение.

– Вам что, нечем заняться? – скривила она губы. – Собираетесь помогать каждой алкоголичке?

Заметив недоумение на наших лицах, девушка засмущалась. Мгновенно изменилось все: выражение лица и даже тон голоса. Инга будто нажала на невидимую кнопку, переключая «режим».

Через секунду мы увидели совершенно другого человека.

– Простите, не знаю, что на меня нашло. Наверное, гормоны шалят, да еще эта старая фобия. Я всегда побаивалась больных, – сообщила Инга доверительным тоном и демонстративно поежилась. – Их вид так напоминает о смерти. Так, чем ей помочь?

К приезду скорой казалось, будто ничто не волнует Ингу сильнее, чем жизнь и здоровье бедняжки. Оказалось, у женщины был диабет, и она впала в гипогликемическую кому. Девушка Никиты настояла на том, чтобы мы сопроводили несчастную до самой больницы и убедились, что о ней как следуют позаботятся.

Я списала первую реакцию Инги на последствия стресса. Мозг аккуратно вырезал неприятный эпизод из памяти, высветлив образ девушки. Запомнилось только то, как мы вместе ехали в больницу. Но инцидент оказался далеко не единственным.

Однажды ко мне сбежала от Инги ее постоянная клиентка – чопорная молодящаяся леди. У нее разыгралась аллергия на любимую сиамскую кошечку. Запрос был избавиться от болезни. Обычные таблетки, к сожалению, оказались бессильны.

После расклада Инга посоветовала от кошки избавиться. Не пристроить в добрые руки, а именно выгнать или усыпить, чем настолько шокировала женщину, что та решила сменить таролога.

Тогда я посчитала, что дамочка передала не слова, а общий посыл. В том случае в эзотерике не нашлось «волшебной таблетки», не сработал бы даже переклад. Для клиентки кошка Принцесса была любимым членом семьи, а сама женщина показалась мне нервной и крайне впечатлительной.

Возможно, Инга лишь сообщила, что ничем не сможет помочь, а все остальное чувствительная особа додумала самостоятельно. Сейчас понимаю: она цитировала Ингу дословно.

Это я отказывалась поверить.

Из глубин памяти, будто недостающие пазлы, начинают проступать все новые и новые пугающие «мелочи». На первый взгляд они кажутся совсем незначительными, но постепенно складываются в общую, вовсе непрезентабельную картину.

Некстати вспоминается ее хвастовство. Действительно ли существует человек, способный регулярно побеждать в соревнованиях по плаванию, участвовать в выставках икебаны, кулинарных мастер-классах, песенных конкурсах, параллельно содержать дом в идеальной чистоте и нон-стопом вести магическую практику?

Возможно, какие-то из Ингиных историй правдивы – по крайней мере она точно занимается ворожбой. Но в сутках двадцать четыре часа, семь из которых люди обычно спят. Почему же ни у кого из нас не появилось желания проверить остальное?

То, что Инга рассказывает о себе, никак не похоже на настоящую жизнь. Гораздо больше ее истории напоминают паталогическую лживость и хвастовство психопата.

Итак, Инга не милая и не добрая. Она жесткая, бессердечная и расчетливая дрянь, которую никто из нас, хваленых знатоков людских душ, не раскусил.

Большинство людей стараются быть хорошими и ждут того же и от остальных. Когда мы сталкиваемся с чем-то, противоречащим собственным убеждениям и представлениям о морали, придумать оправдание человеку становится гораздо легче, чем посмотреть правде в глаза.

Можно годами читать книги об устройстве человеческого мозга, можно указывать другим на их иллюзии и заблуждения и также наивно попадаться в ловушки собственного разума.

– Я, пожалуй, еще раз все перепроверю, – Лиза вновь склоняется над таро.

На ее лбу проступают испарина и ранняя морщинка. Подруга знакома с Ингой и очарована ей. Она никак не может связать образ «своей в доску» девушки друга с убийцей.