Когда Лиза разогревает в микроволновке домашние блинчики с разными начинками, а затем тоном искусительницы предлагает отведать хотя бы кусочек, мои «баррикады» рушатся. Кто знает, вдруг подруге подвластна не только любовная магия, но и кулинарная?

– М-м-м, – если существует гастрономический оргазм, я испытываю его прямо сейчас. От желудка по всему телу распространяется блаженное тепло. Может быть, все не так уж плохо? В конце концов, морок мы сняли.

Лишь убедившись, что я сыта, согрелась и перестала дрожать, Лиза вводит в курс дела.

Оказывается, меня спасла счастливая случайность.

Вчера вечером Лиза назначила очередное занятие учебной группы. Работа воспитательницей – ее любимое дело, что приносит радость и моральное удовлетворение, но платят в саду копейки.

А деньги нужны позарез. Машенька вырастает из новой одежды быстрее, чем Лиза успевает ее распаковать, также дочке нужны игрушки, книжки, занятия с логопедом и разные «развивалки». Для каждого занятия требуется купить чего-нибудь новенькое, с задоринкой: то пальчиковые краски или тесто для лепки, то кинетический песок.

На робкий вопрос Лизы, может ли подойти обычный песок, преподавательница Машеньки смерила ведьму таким взглядом, что колдунья почувствовала себя матерью-кукушкой, у которой дочка ходит в обносках и тянет маленькую ручку за милостыней.

Муж крутится как может, берет дополнительную работу, возвращается все позднее, однако финансы тают быстрее сугробов.

Лиза даже пыталась вести учет расходов… без толку. Она сильна в любовных зельях, раскладах на отношения, контрольные по математике в школе сдавала, только предварительно заставив бесов засветить ответы во сне. Куда испаряется существенная часть семейного бюджета, для ведьмочки по-прежнему остается загадкой.

Порой она шутит, что муж завел любовницу.

В любом случае запустить онлайн-курсы по магии оказалось хорошей и не очень хлопотной подработкой. Немного волшебства и таргетированной рекламы, и Елизавета набрала десять способных, сообразительных девушек.

Это было пятнадцатое занятие. Тема: диагностика состояния человека по фото. Чуть смущаясь, подруга признается, что дала ученицам мой снимок. Думала, они увидят уникальный случай, когда неординарные магические способности и критичный ум соседствуют с психическими расстройствами.

Также было интересно услышать мнение со стороны. В последнее время подругу преследовало ощущение, что идеи про силы, которые якобы пытаются меня контролировать, возникли не на пустом месте.

Кто знает, может быть, Лиза поспешила назвать их бредом?

…Семь из десяти учениц определили морок и порчу, наложенную через окорм.

Первой мыслью было: девочки просто списали идеи друг у друга. Затем Лиза задумалась.

Ученицы казались прилежными и неглупыми, а главное – они искренне хотели научиться ворожбе. Это ведь не самостоятельная в школе. Жульничать не в интересах девчонок. Она никогда не ругала за неправильно выполненное задание, наоборот советовала: лучше ошибаться в учебе, чем наломать дров при практике.

За кривые руки, неопытность или халтуру в магии приходится платить слишком высокую цену. Лиза решила проверить сама. «Диагноз» подтвердился. Подруга сразу же позвонила. Номер, конечно, не отвечал. Она ломанулась ко мне – дверь, к счастью, оказалась не заперта.

…И увидела кадр, достойный фильма ужасов: я, будто завороженная, иду к балкону.

Лиза практикует давно, помогать бабушке она начала с тринадцати лет, но такого еще не видела. Я будто пребывала в забытьи: на лице застыло туповатое, отсутствующее выражение, глаза заволокло дымкой, движения стали медленными и неестественными, как у марионетки. Не реагировала ни на окрики, ни на просьбы остановиться, словно вовсе не слышала Лизу.

Колдунье еще не приходилось сталкиваться с мороками подобной силы.

Обычно оморочки – воздействия, которые лишь немного изменяют восприятие человека. Их используют, чтобы незаметно списать на экзамене или изменять доверчивым мужьям, оставаясь вне подозрения. В наихудшем варианте морок поможет мошеннику втереться в доверие к жертве.

Но его не накладывают с целью заставить кого-то спрыгнуть с балкона.

– В общем, – смущаясь, подытожила подруга, – бабуля как-то рассказывала: чтобы ослабить воздействие, нужно вернуть клиента в настоящий момент. Лучше всего подходят физические ощущения, к примеру, контрастный душ или массаж ног. Нам было не до массажа. Я сделала первое, что пришло на ум. Схватила статуэтку и огрела тебя как следует. Ну, ты и отрубилась.

Дальнейшее развитие событий шло в духе «криминального чтива». Лизе нужно было перевезти меня к себе, чтобы провести срочную чистку, пока я не очнулась и не успела порезать вены или сожрать все запасы снотворного.

У каждой ведьмы свои любимые методы. Воск, четверговая соль и благовония, что нашлись в моей квартире, колдунье не подошли.

Пришлось проявить креатив: Елизавета высмотрела во дворе добродушного и безобидного паренька и – какая ирония – наложила на себя легкий морок, чтобы вызвать у незнакомца чувство безусловного доверия и непреодолимое желание помогать, не задавая лишних вопросов.

А затем ошарашила беднягу дикой историей. Помогите! Ее сестренке совсем плохо – был приступ, судороги, бедняжка потеряла сознание. Лиза в скорую уже позвонила: сказали, все машины заняты, ждите в течение двух-трех часов.

А вдруг за это время сестре станет хуже? Неизвестно, что с ней!

Мы друг у друга остались одни-одинешеньки, родители умерли, Лиза не представляет, как жить, если и сестренки не станет! Если добавить к трогательной истории умоляющий взгляд, трясущиеся плечи, чары, Лизину красоту и вопрос «жизни и смерти», остаться в стороне у парня не было ни малейшего шанса.

Кажется, он решил, что дело в передозе. В любом случае невольный спаситель вынес меня на руках из квартиры и усадил в Лизину машину. Ведьмочка пообещала, что отвезет «сестренку» в больницу.

До ее двери меня поднимал Лизин сосед. Схема та же, только ему подруга набрехала, что у «сестренки» эпилептический приступ. Так я и оказалась здесь. Будь Лиза убийцей, с транспортировкой свежих трупов у нее бы проблем не возникло.

М-да, похоже, сама того не замечая, я нажила могущественного врага. Воздействие было наложено с холодной головой, без импульсивных эмоций – они привели бы к неизбежным ошибкам.

Тот, кто это сделал, не поленился меня изучить и с удовольствием художника позаботился о малейших нюансах. Маг знал даже о манере будущей жертвы вести дневник. Сейчас сложно припомнить, что я писала под мороком.

Но, кажется, там говорилось о желании встретиться в посмертии с тем, кто формирует мою судьбу. Типичный бред параноика и мегаломана. Записи лишний раз доказали бы самоубийство, совершенное в состоянии острого психоза.

Учитывая, что я делилась с Никитой, Лизой и даже Константином Валерьевичем идеями о борьбе с демоном-полубогом, вопросов бы ни у кого не возникло.

– Значит так, Белоснежка, – строго приказывает Лиза, – рыдать будешь позже. Если хочешь выжить, сейчас нужно сосредоточиться и вспомнить, где ела в последние две недели и с кем. Любая мелочь может быть полезна: клиентка принесла домашний тортик к чаю, добрая бабуля угостила домашними пирожками, ребенок на детской площадке поделился конфетой. Под подозрением все без исключения.

Как назло, ничего не приходит на ум. Я почти все время проводила дома, за просмотром сериалов. Продукты покупала в магазинах. Известно, что некоторые чернушники сбрасывают негатив на еду в супермаркетах…

– Не наш случай, – мотает головой ведьмочка, – тогда ты бы подхватила хворь или легкий сглаз. К тому же в магазинах взять «подарочек» может кто угодно, личность жертвы не имеет значения. А это воздействие рассчитано на тебя одну. Вспоминай, куда ходила и с кем встречалась.

Несколько раз я заказывала доставку на дом, сидела в кафе с мамой – что уж говорить, подходящая кандидатура на роль злодейки. Еще гуляла с Никитой. Может, смертоубийство задумал демонолог? Годами парень скрывал от нас темную сущность коварного отравителя, но сейчас настало время сбросить маску…