«Он убил его голыми руками… посмотрите на его руки… вот это силища… он псих… он чудовище… забить вот так… настоящий талант… настоящий урод!»

Шёпот смешивался в настоящую какофонию звуков. Кто‑то откровенно меня боялся, называя всевозможными проклятьями, другие же в первую очередь оценивали мою физическую силу и мощь неофита‑практика. Вот только я их не слушал. Их голоса сливались в белый шум и превращались в обычное гудение, до которого мне не было дела.

Обсуждение происходящего длилось какое‑то время, пока из толпы, пробиваясь и расталкивая всех локтями не вышла Сай.

– Ян. – прошептала она, закрывая лицо руками. – Что… что здесь произошло?

Только её здесь не хватало. Я видел, как по щекам девушки гроздями стекали слёзы, а покрасневшие глаза смотрели на моё залитое кровью лицо. У меня не было не только сил, но и малейшего желания успокаивать её от накатывающей истерики, но Сай не уходила. Вместо этого она медленно перевела взгляд на труп Чжан Ху и выдохнула.

И кажется… она не боялась.

Большинство неофитов разбежалась по комнатам блевать, а Сай стояла и со стойко впитывала в себя происходящее. Вот только слёзы… слёзы она не могла сдержать, но только не по убитому Чжан Ху, а от осознания, что я натворил.

– Стражу! Зовите стражу!

– В темницу его! Заключить под стражу убийцу!

Вдруг вперёд вышел один из мастеров Академии, всё ещё сжимая меч. Я узнал его из класса по медитации. Ещё тогда он показался мне вполне своевольным мужиком, вполне свободно трактуя правила всей структуры.

– Всем разойтись по комнатам и готовится к завтрашним классам. – Выкрикнул он громко, – это дело не касается неофитов. Ну что встали! Вон все! – Рявкнул мастер, когда обескураженные ученики смотрели на него словно тот, выражался на непонятном языке.

Мужчина дождался, пока люди покинут коридор, и мы не останемся вчетвером: Я, Сай, он и труп Чжан Ху.

– Это тебе не сойдёт с рук. Ты временно отстранён от занятий – Зло прошипел он, не скрывая отвращения к убийце. – Я запрещаю тебе покидать город, а что касается наказания… это будут решать магистры. Они всё равно вмешаются и будут знать о случившемся, а до тех пор… – он сделал длинную паузу, осматривая изуродованное тело Чжан Ху. – приведи себя в порядок и старайся не попадаться никому на глаза. И да, если планируешь сбежать, то тебя всё равно найдут мастер Чэн и мастер Ши, скорее всего, чтобы убить саморучно.

С этими словами мужчина удалился, и мы остались наедине.

– Сай, – сказал я голосом, чуждым даже для меня самого, – Давай не будем… лучше уходи.

– Не уйду! – ответила девушка, вытирая слёзы и заставляя их перестать течь, – зачем ты убил его?

Я посмотрел на свои руки, на которых уже подсыхала кровь и ответил:

– Потому что он заслужил. Они убили Шурика.

– Что? – Возмущенно прокричала Сай, – Шурик мёртв? Ты уверен в этом?

– Чжан Ху, Фу Хай и ещё два ублюдка забили мальчика, как бешенного пса палками и располосовали ножами. Я с трудом узнал его.

Сай замерла.

– Значит… о, боги… они убили Шурика? Но он ведь всё ещё ребёнок… как… ну то есть… – она покачала головой из стороны в сторону. – Нет, я понимаю, что в иерархии Академии, Шурик был всего лишь слугой неофита. Самая низшая ступень и по правилам… ну, по правилам, он не считался даже…

Я резко поднял голову и впервые посмотрел на Сай так, что девушка отринула.

– Он был всего лишь мальчиком. – Зло прохрипел, заставляя её покрыться мурашками.

– Прости, прости… – резко затараторила Сай, – Я не это хотела сказать, да… мальчиком, но… одно дело убить слугу, другое неофита Академии и члена секты. Я это к тому, что мы будем делать дальше?

– Мы? – Тут уже удивился я.

– Конечно мы! Ты же не думаешь, что я тебя брошу в такой момент? Ты и я, можно попросить ещё помощи Лан. Мы обязаны что‑нибудь придумать, на случай, когда вернётся мастер Чэн.

– Мастер Чэн. – произнёс это имя и ощутил, как на кончике языка запахло гнилью.

– Именно! Мастер Чэн! Ты ведь понимаешь, что он единственный, кто сможет тебя защитить?

– Нет. – Я ухмыльнулся, посмотрев на труп Чжан Ху, – Может убивать меня и не станут, но свободы мне больше не видать. Золотая клетка только что стала ещё теснее, и боюсь, в ней осталось место лишь для одного.

Сай не тронут, в этом я был уверен на все сто процентов. Если насчёт бедного Шурика, девушка была права и он, фактически не считался человеком, то вон она сама всё ещё являлась ученицей мастер Чэна. Я видел откровенный страх в глазах учителей, но боялись они не меня.

Загадочные магистры, двое из которые называли меня своим учеником, обладали настолько невероятной силой и могуществом, что их опасались даже сильные практики. Я боялся представить, сколькими из них магистры были готовы пожертвовать, ради меня, или скорее моего таланта.

Всего за один день я отыскал для Чэна растение четвертого ранга, на что тот осыпал меня целым градом из регалий. Подумать только, какие планы строили оба и на что были готовы пойти ради их достижения. Мой талант был единственной причиной, почему всё ещё был жив. А Чжан Ху и тем более Фу Хай? Одного Чжана уже растерзал духовный волк. Придётся, конечно, объясняться с сектой Каменного кулака, но в целом не всё так уж и плохо.

И тут я, конечно, ошибался.

Убийство, особенно для Ши, будет показателем моей силы и достоинством быть его учеником. Однако на самом деле, главная проблема заключается в том, что я ослушался, повел себя своевольно, вместо того, чтобы сидеть и развиваться, как культиватор. Более того, обнаруженная тайна Академии в виде кувшинов собиравших тёмную ци, подорвала моё доверие к мастерам. Если раньше я и сомневался, то теперь был уверен наверняка, что такая операция не могла пройти мимо магистров.

Получается, как только всё началось налаживаться, я вновь окунулся в кучу дерьма, из которой в этот раз могу и не вылезти. Речь шла об организации, которая единовластно держала в устах все три секты провинции и фактически заменяла собой городскую управу. Выступить против них означало подписать себе смертный приговор, а учитывая, что моя клетка стала теснее, выбора у меня нет.

С этой мыслью я добрался до дома госпожи Ли и выдохнул, узнав, что она отправилась за покупками. Она несомненно узнает о произошедшем, но по крайней мере, у меня будет минутка спокойствия.

Приказал служанкам нагреть воды, смыть с меня кровь, пот и дорожную пыль, а также выстирать одежду. Они пытались меня накормить, но от еды я отказался и побрёл в комнату, где меня ждал сюрприз.

На подушке, будто подарок, лежал одинокий конверт с расплывшейся красной восковой печатью. Первым делом я посмотрел по сторонам и убедился, что в тёмном углу или шкафу меня не дожидался убийца секты. Какой‑нибудь очередной троюродный брат Чжан Ху, который внезапно воспылал чувством мести за родственника.

Я открыл конверт не сразу, пытаясь понять, кто его мог оставить и главное с какой целью, но подойдя поближе, увидел знакомую печать. Секта Парящего меча. Та самая, к которой ранее принадлежал ублюдок Сумо.

Паранойя накрывало меня волной. Я инстинктивно схватился за Обезглавливатель и приготовился отбивать нападение. Момент был самый, что ни на есть, подходящий для торжественного выхода какого‑нибудь практика, которого пустили по моему следу.

Меня нашли? Хотя, чему я удивляюсь⁈ Как только меня заметил Чэн, слухи о неизвестном таланте быстро распространились по городу, так что это вопрос времени. Откуда нападут? Из окна? Из двери? Проломят или сравняют с землей весь дом? Я крутился по сторонам, сжимая в руках Обезглавливатель, и тщательно сканировал ци. Удивительно, но атаки не последовало.

Значит послание…

Я развернул конверт и обнаружил внутри одинокий лист бумаги, на котором был написал адрес в районе трактиров и короткое послание: «Я знаю кто ты. Если хочешь найти выход из Академии – приходи один.»