Опыт внука тёти Даши - Витюши Сарычева всплыл в памяти мгновенно. Шоколад тоже нашёлся. Осталось подождать, пока всех пригласят сесть за стол. Таблички с указанием имени гостя не давали ошибиться. Прислуга вообще не обратила внимание на младшую внучку хозяев, прошедшую вдоль столов, накрытых к ужину.

Как уносили ноги девицы, стараясь не привлекать к себе внимания и прикрывая зады крошечными сумочками, Алиса продемонстрировала Алексу и Тори , оторвав их ради этого зрелища от поцелуя.

Алекс хохотал так, что аж слезы выступили. Тори никак не могла вникнуть, а когда поняла, то ей стало даже немного жалко девиц. Впрочем, она знала Алису. Та никогда бы не сделала гадость без повода.

Когда разошлись, попрощавшись с хозяевами и виновниками торжества, последние гости, можно было наконец выдохнуть.

- Я надеюсь, Виктория, что ваша с Алексом свадьба пройдёт на таком же выском уровне, - фрау Марии хватило сил царственно кивнуть семье, желая доброй ночи и отдать ещё десяток распоряжений прислуге.

- Это бабушка так тебя сейчас похвалила, - перевёл Алекс Тори с немецкого баронского на человеческий.

А Тори вот только сейчас поняла, как счастлива была весь этот вечер. Несмотря на огромное количество гостей вокруг, внимание к ним с Алексом и сосредоточенность на этикете, она получила огромное удовольствие. И ещё поняла, что быть гостепреимной хозяйкой такого мероприятия - тяжелейший труд. Фрау Мария почти перестала пугать своей строгостью. Хотелось наблюдать за ней и учиться.

Когда они покидали Раттенбург, Тори поняла, что будет скучать. По старому дому, по саду с прудом, по галерее с портретами. И конечно по хозяевам. На прощание они её обняли и на душе стало тепло.

Следующим пунктом обязательных летних визитов значился дом Виртаненов не очень далеко от Хельсинки. А Тори уже отчаянно хотелось домой. В Москву, как бы странно это ни звучало. Но менять направление путешествия всей семьи Алекса из-за своего желания Тори даже и подумать не могла. Вот только её настроение легко прочитала сначала Кира Витальевна, а потом понял и Алекс. Ему стало не по себе.

Выходило, что именно Тори ради него снова ломает свою жизнь. Сносит всё до основания. Меняет страны, города и языки. А он? Что он сделал, чтобы она была счастлива? Вспомнились слова Игоря. Слёз Виктории Алекс и сам бы себе не простил. Вот только эта зависимость от взрослых, терпеть которую ему самому осталось всего-то чуть-чуть, сковывала по рукам и ногам.

А Тори как-то со спокойным достоинством относилась ко всем благам. Чёрный лимузин по дороге в аэропорт? Отлично. Главное, чтобы всем удобно. Бизнес-класс? Прекрасно. Она улыбалась стюардессам и не требовала к себе особого внимания так же, как и когда они летели экономом.

На самом деле внутри Виктории бушевали эмоции. Но северо-европейская привычка не домонстрировать их на людях очень ей сейчас пригождалась. Новая информация и новые ощущения накрывали её с головой, подчас не давая вынырнуть и вдохнуть спасительного воздуха. Единственным якорем была рука Алекса.

В доме Виртаненов царил "художественный беспорядок". Но зато были чудесные кресла возле камина и сауна прямо в доме. Здесь не было правил. И можно было говорить на любом языке. Выходить к завтраку в пижаме и рыбачить в ней же. Пить горячее молоко со свежими булочками уже ближе к полуночи. И громко смеяться над шутками дедушки Витала.

Вот только мечта с поездкой на озера вдвоём не сбылась. Зарядили дожди.

- Вы на выходные к нам приезжайте, - бабушка Майя обнимала на прощание Алекса и Тори, - Что тут ехать-то! А озера на месте будут, не убегут от вас.

Вот теперь можно было с чистой совестью лететь в Москву. Но опять ненадолго. Пришли приказы о зачислении обоих в университеты. Алекс стал курсантом Морской академии. Тори - студенткой Санкт-Петербургского государственного университета.

И всё же Тори расплакалась, увидев, что в московском аэропорту её встречают все Кузьмины. Совершенно потрясающая, сумасшедшая, родная и любимая её семья - великая награда от бога.

Они уезжали в Питер втроем. Игорь, Алекс и Тори. Как раз между двумя днями рождения. Игорь, конечно, не удержался - успел доехать и получить новенькое водительское удостоверение.

- Буду вас, салаг, катать неделю.

- На чем, Док? На скорой?

- Алекс, не шути так никогда! - разволновалась Тори.

И сказали на прощание миллион добрых слов и наставлений. Вот только родителям всё казалось недостаточно.

- Так, заканчиваем! - прервал этот поток дядя Федя Вашкин, - Вы их куда провожаете? На Марс, что ли? Телефоны у каждого в руках. Катерина с Вадимом там на месте. Ну-ка, хорош! Приспичит проверить, как они там - поезда теперь ходят, как автобусы.

На свое поступление Игорь и Виктория получили от деда Склодовского царский подарок - им сняли квартиру. Маленькую, но трехкомнатную. И от университета в двух шагах.

- Это мой академический товарищ просил присмотреть. А три комнаты не пропадут - когда мы заглянем, когда гостей пригласите, - он выразительно посмотрел на Алекса, которому полагалась обязательное общежитие, - Будет у вас там "гнездо". Мальчикам из казармы куда в выходные приехать. Морякам обязательно нужен "берег".

Тори пыталась возражать, что ей тоже обещали общежитие и у неё есть свои до деньги на счёте.

- Нечего тебе там делать. А студенческая жизнь никуда не убежит. И деньги понадобятся тебе самой. Молодая девочка! Найдёшь, как потратить.

Спорить Тори не решилась. Но осознавала, что такие сказочные условия, наверное, только у тех, кто учится в родном городе.

У неё на шее долго плакала Соняша.

-Торичек, я скучать буду. Очень-очень! И мы будем приезжать. И ты тоже. Обещаешь?

Конечно, Тори обещала. И тоже плакала, уткнувшись в рыжие Сонечкины кудри.

Игорь практически сразу уехал с другими первокурсниками Военно-медицинской академии в полевой лагерь. Где-то недалеко от него жили в таких же палатках и все Нахимовцы, поступившие в военные училища.

Пока не началась учёба, Тори с помощью Кати осваивала квартиру. Ей всё ещё было неловко. Игорь ведь придёт в свое первое увольнение не очень скоро. Алекс уже получил место в "Экипаже". Но это было совсем рядом, всего в нескольких остановках.

- Может, так оно и лучше, - вздыхала Катя, - Тут ты сама себе хозяйка.

А Виктория не могла с уверенностью сказать, что ей хорошо одной. Это было очень непривычное состояние. И только возможность каждый день быть рядом с Алексом радовала.

В день своего совершеннолетия Алекс не ждал сюрпризов. Самое главное уже случилось. Ровно в полночь звонили родители и сестра. Утром он разговаривал с обоими дедушками и бабушками. А самое главное - его Тори была в это день рядом.

Они не знали, сколько ещё им удастся балансировать на грани. Наличие собственной квартиры в непосредственной близости от общежития Алекса, провоцировало. Четыре месяца до дня рождения Тори - огромный срок, когда помолвочное кольцо уже на её пальце, а поцелуи всё горячее.

Сообщение от деда Фридриха Алекс получил ближе к вечеру. Там говорилось, что ему нужно приехать по адресу и взять ключ у консьержа.

Адрес был интересный. Итальянская улица. Дом потрясающий. Красивый фасад. Рядом сквер.

Консьержем оказался въедливый пожилой мужчина.

- Вы уверены, молодой человек, что Вам именно в эту квартиру?

Алекс сверился с адресом.

- Да, точно. Вот, мне написали, - показал сообщение от деда.

- Хм, по- немецки. Да, похоже, это это действительно для Вас оставили,- и выдал Алексу ключ, - Второй этаж, пожалуйста.

Алекс и Тори ничего не могли понять. Но ключ взяли.