- Ну и зачем ему эта люфткопф*? - вдруг выступила Алиса, - Тори лучше.

- Тори? - не поняла Кира, - Ты про нашу Тори сейчас?

- Она про нашу Тори, мам, - Алекс смотрел прямо.

- Дааа, наша Тори однозначно лучше. Даже говорить нечего, - уверенно кивнул Йохен.

- У нас появилась девушка? - заулыбался барон.

Алексу оставалось только кивать и улыбаться. От мыслей о Тори на душе моментально стало тепло и радостно.

Вот только эту улыбку Генриетта фон Талль издалека приняла за сигнал к атаке.

- Алекс, мы можем сфотографироватся вместе? Это для газеты. Будет статья, как местная молодёжь участвует в бдаготворительности.

- А она участвует? - растерялся Алекс.

- Конечно. Сегодняшний ужин как раз благотворительный, - щебетала Генриетта, уводя Алекса к фонтану и подавая сигнал фотографу.

Затвор фотоаппарата щелкал со скоростью пулемёта. Генриетта вставала рядом с Алексом то так, то эдак. Он только растерянно моргал. Можно было предполагать, что его начнут знакомить с местными девушками, но что кто-то будет вот так вызывающе себя вести с ним - он совсем не ожидал.

- Тебя дедушка зовёт, - вдруг подошла Алиса и показала рукой куда-то в сторону.

- Прости, я должен идти. Дедушка же ждёт, - отцепил Алекс от себя Генриетту и быстрым шагом двинулся в направлении, указанном Алисой.

- Какая ты милая малышка! - девица фон Талль решила зайти с другой стороны и завоевать симпатии младшей сестры.

- Зато ты точно совсем не милая. Липнешь, как пиявка, - выдала Алиса и умчалась искать Игоря, оставив Генриетту фон Талль в одиночестве и полном недоумении.

*пустоголовая

Игорь нашёлся возле бутербродов. Явно расстроенный.

- Алекса надо спасать, - налетела на него Алиса, от волнения переходя на русский язык.

- Что ещё случилось, пока я ел? - Игорь быстро отхлебнул воды из стакана.

- Эта фон Люфткопф с ним фотографируется специально. Я слышала, как наша бабушка сказала бабушке этой курицы, что фотографии будут в газете. И что главное, чтобы эта крыса его затащила.

- О ком ты?

- Генриетта эта противная.

- Куда затащила?

- Я не дослушала, - огорчилась Алиса собственной поспешности, - Я к тебе побежала.

- Погоди, Лиса, всё узнаем. Нам бы как-то от фотографий избавиться. А то они сейчас их опубликуют, Торик увидит стопудово. Расстроится.

- Он же его в руках держит всё время?

- Кто кого держит?

- Фотограф. Фотоаппарат держит, - Алиса уже была готова заплакать.

- Нет-нет, фон Ратты не плачут, а русские не сдаются. Ты можешь пока за ним последить. Я схожу к нам в комнату. Обещаю быстро. Они точно не успетют никуда Алекса затащить.

Алиса кивнула. А Игорь обрадовался, что она не дослушала, куда же Алекса должна была затащить эта блондинистая охотница за баронами.

Пришлось бежать бегом немалое расстояние до их комнаты, где в боковом кармане сумки у него лежала пустая карта памяти для цифрового фотоаппарата. Камеру Игорь привёз на всякий случай. Уж больно виды в поместье красивые. Кто б знал, что пригодится. У фотографа объектив побольше, а "тушка" такая же. Должно получиться.

Алиска пасла фотографа по всем правилам. Близко не подходила. Но и из виду не выпускала. Правда, заметно нервничала, что Игоря долго нет.

Возле Алекса теперь стояла недовольная Генриетта и её подруга Ангелика. Видимо, никому из них не нравилась конкуренция. Фотограф явно особое внимание уделял именно Алексу.

- Классный аппарат, - возник у него за спиной Игорек, - Что за объектив? Дашь глянуть?

Фотографу было, видимо, лестно внимание к его скромной персоне. Игорь крутили руках фотоаппарат. Чуть сбоку раздался грохот. Несколько запасных складных стульев, сложенных возле фуршетных столов неожиданно упали, задев металлическую опору шатра, где накрывали столы. Звук получился что надо. За углом мелькнула юбка ярко-синего цвета, до боли напоминающая наряд Алисы фон Ратт. На звук, разумеется, обернулись все.

Спасибо ловкости рук. Разбирать и собирать автомат Игорь Кузьмин-Склодовский умел с завязанными глазами. Чтобы нажать на лючок, вынуть карту и поставить на её место пустышку, ушла секунда.

- И правда классный объектив. Хочу себе такой. У меня попроще. Но я и не профессионал, - широко улыбаясь, Игорь вернул аппарат владельцу.

А гости потихоньку потянулись в большую гостиную, где намечалось выступление какой-то местной оперной звезды.

В гостиной Алиса демонстративно подошла к брату, взяла его за руку и отвела на место рядом с собой, родителями и Игорем, громко прокомментировав, что члены семьи должны сидеть в другом месте. Девицы остались без добычи. По крайней мере, на время концерта.

- Барон, не пора ли разворачивать орудия? - зашептал Игорь.

- Как ты себе это представляешь, Док? Единственный вариант - привезти сюда Тори и поставить бабушку перед фактом. Может тогда они отстанут, - шептал Алекс в ответ.

Боковым зрением он видел выражение лица мамы. И хотя Кира фон Ратт якобы спокойно слушала концерт, Алексу было ясно, что она в ярости.

Кира еле дождалась ухода с приёма последнего гостя. Милая улыбка мгновенно сменилась на гневное выражение лица.

- Что Вы себе позволяете, фрау Мария? Кто дал Вам право так поступать с нашим сыном?

Йохен стоял рядом с женой, сжимая её ладонь.

- Мама, что это был за цирк? Алексу семнадцать! А эти девицы только что ноги перед ним не раздвинули.

- Много вы оба понимаете! - баронесса не собиралась сдаваться, - Ладно ты, - она ткнула пальцем в Йохена, - женился... , - небрежный жест в сторону Киры, - Но Алекс - наследник! Он должен быть помолвлен с приличной немецкой девушкой.

- Никому он ничего не должен, мама! - повысил голос всегда спокойный Йохен.

- Это мы ещё посмотрим. Алекс хоть и юный, а только мужчина. И если правильно подойти к делу...

Договорить ей не дала Кира.

- Небеса Вам точно не уготованы!

- Это еще почему?

- Потому что драконы выше ста метров над землёй не взлетают! - появился в дверях барон Фридрих фон Ратт, - Кира, надо же, ты помнишь этот анекдот.

- Йохен, закажи нам билеты, пожалуйста, - повернулась Кира к мужу, - В воскресенье футбол. Поэтому на понедельник. В Хельсинки сначала.

Алекс был обижен на бабушку. Он никак не мог понять её мотивов. Ему всегда казалось, что бабушка его любит. По-своему, конечно. Как умеет. Прививая дисциплину, требуя соблюдения кучи правил и формальностей. Но любит и заботится. Возможно, такое поведение баронессы - тоже проявление заботы о его будущем.

- Скажи, как тебя угораздило женится на бабушке? - спросил он деда, застав того в библиотеке.

Фридрих посмотрел на внука серьёзно. Полез в ящик старого письменного стола.

- Наверное, это хорошо, что ты спросил. Хотя это, конечно, не очень вежливо по отношению к бабушке и ко мне. Я же её выбрал. И я её муж. Она - моя девочка. И всякий, кто её обижает, обижает и меня.

Алекс смотрел непонимающе. Девочка? Так дед сказал?

- А как же тогда мама и ты сам? И анекдот?

- Остроумие и отстаивание своих позиций не обижает умных людей. А твоя бабушка очень умная женщина. И такой формат общения её развлекает. Да, я ней часто не согласен. И позволяю себе остроты в её адрес. Но всё ещё люблю свою Мари. Вот посмотри. Она же не всегда была матерью твоего отца и вашей бабушкой.

Барон достал из ящика фотоальбом. Открыл его. С черно-белого фото на Алекса смотрела... очень милая девушка со светлыми волосами, заплетенными в косы, прекрасной фигурой и милыми веснушками на лице.

- Это бабушка? Я никогда раньше не видел эти фотографии.