Может быть, права фрау Мария, она действительно не пара будущему барону. Алекс умел и знал столько, сколько ей за всю жизнь не освоить. Одни вилки за столом чего стоили! И Тори не убежала с ужина только потому, что Кира Витальевна, сидевшая напротив, показала взглядом на свои руки. И взяла нужные приборы. Тори оставалось только повторить. Герр Фридрих совершенно точно одобрительно кивнул.

А Алексу даже в голову не пришло, что его девушка может чего-то не знать. Как там говорят русские? Сытый голодного не разумеет. И ещё что-то про поросячью морду на рынке. Несмотря на то, что Тори не могла припомнить поговорку, именно сейчас она ощущала себя насквозь русской. И ей бы вполне подошло прилагательное "лапотная".

Если они действительно когда-нибудь поженятся, то вот это всё станет частью её жизни. Хочет ли она жить так? Или лучше быть простой московской девушкой? Ходить в одних джинсах, худи и белых кроссовках, не заморачиваясь, что смокинг, платья с открытыми плечами и бриллианты уместны только на вечерних мероприятиях.

Очнулась она от громкого стука в дверь.

- Тори, это я! Можно? - Алекс крикнул из коридора.

Виктория отметила, что по-русски. Несмотря на строгое правило в Раттенбурге разговаривать только по-немецки. Впрочем, это правило с удовольствием иногда нарушала Кира Витальевна и даже сам герр Фридрих, который по-русски не просто хорошо говорил, а ещё и шутил блестяще. И Тори похвалила себя за то, что выучила русский достаточно хорошо, чтобы почти всегда понимать юмор.

Алекс ввалился в комнату Тори, не дождавшись разрешения.

- Ты чего молчишь? Я кричу, ты не отвечаешь.

- Задумалась, - и Тори повыше натянула одеяло, заливаясь краской. Потому что Алекс смотрел точно ниже её лица.

- Как ты себя чувствуешь? Хочешь, я принесу тебе завтрак? - Алекс потрогал ладонью её лоб, - Вроде холодный, - голос у него охрип, ладонь со лба как-то сама переместилась на затылок и притянула Тори ближе.

Так они точно ещё не целовались. Остатками сознания Тори ощущала это как совершенно взрослый поцелуй.

Оторваться друг от друга их заставил стук в дверь.

- Тори, как ты? Можно я войду? - Кира Витальевна тоже беспокоилась.

- Минуту! - пискнула Тори. Мысль, что мама Алекса сейчас их застанет вот в таком виде, привела в ужас.

Алекс замер. Потом одним движением оказался за тёмной бархатной портьерой.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - Кира трогала ладонью лоб Виктории. А у девушки лицо пылало совсем не от температуры, - Волнуешься?

Тори кивнула.

- Только не придумывай себе всякой ерунды, что ты можешь быть не одного уровня с Алексом, что вот эта вся жизнь, - Кира обвела взглядом комнату, - не твоя. Скажу тебе по большому секрету. Баронесса фон Ратт умеет доить коров. Правда, она этого уже очень давно не делала. И поверь, мама герра Фридриха не была довольна выбором своего совсем молодого сына.

- А вы? - Тори легко продолжила логику у себя в голове. Получалось, что она не должна нравиться Кире Витальевне и это естественно.

- А ты - своя. У нас, ты же знаешь, за своих рвут на британский флаг. И пусть хоть одна шавка только попробует поднять на тебя свой облезлый хвост.

Тори улыбнулась, почти сразу поняв последнюю фразу.

- Ну вот. Улыбаешься. Уже хорошо. Выше нос! - Кира встала и подошла к окну, - Знаешь, когда Алекс был маленьким, он прятался за занавесками и мы не могли его найти.

Кира улыбнулась и поспешила к двери.

На прием Тори собиралась под руководством специальных девушек. Судя по их виду, нанятых явно не фрау Марией. Вряд ли баронесса пережила бы пирсинг в носу и брови и ярко-синие волосы.

Алиса крутилась рядом. Тори не всегда хватало немецкого словарного запаса. Уж больно лексика специфическая. Она и по-русски не всегда знала правильное слово. Тут помощь младшей сестры Алекса, легко переходящей с одного языка на другой, была бесценна.

Алисе тоже перепало внимания стилистов. Ей накрутили локоны и чуть подкрасили губы.

- Только маме не говори.

- Она и так увидит. Ты очень красивая, - искренне похвалила её Тори.

- И ты тоже. Как принцесса! Алекс упадёт! И все эти парни тоже, - Алиса выглянула в окно. Там на лужайке уже собирался местный бомонд.

Тори тоже подошла к окну. Ох! Какие-то дамы в длинных платьях. Кавалеры в смокингах. Но взгляд безошибочно нашёл всего одного. Того самого. Алекс стоял рядом с дедом. Вокруг него большими кругами прогуливались небольшими группами девушки. Из окна это было особенно заметно. И тут Алекс поднял взгляд и увидел Викторию. Помахал рукой и широко улыбнулся. Часть гостей повернули голову, чтобы посмотреть, кому машет наследник фон Раттов. Тори спешно задернула занавеску.

- Не переживайте, - прошлась по лицу Виктории кисточкой с пудрой стилист, - Вы прекрасно выглядете!

- Тори, пошли. Алекс же ждёт! - потянула её за руку Алиса.

Тори дрожала, пока шла по коридору, пока спускалась по лестнице и пока выходила на крыльцо. Ей отчаянно захотелось спрятаться, когда её ослепили вспышки фотоаппаратов. Но навстречу по дорожке уже спешил Алекс. Рядом с лестницей с бокалами шампанского стояли Кира и Йохен. Ободряюще улыбнулись. Герр Фридрих издалека показал большой палец вверх. Стоящая рядом с ним фрау Мария повелительно и явно довольно кивнула Виктории.

Алекс все дни до приёма пытался выяснить у Тори, что же её так беспокоит. Она не говорила прямо, но догадаться было не очень сложно. Новая страна и новый язык. Плюс к своеобращию образа жизни и отношению бабушки. Хотя с бабушкой как раз всё было не очень однозначно.

Возможно, он зря притащил Тори в Раттенбург сразу после помолвки. Надо было везти в Финляндию на озёра. И побыть там в тишине. В идеале - вдвоём. Но что сделано, то сделано. И теперь надо достойно выдержать этот вечер среди людей.

Стоило Алексу увидеть её, выходящую из дома за руку с Алисой, как сердце застучало во много раз быстрее. Его Виктория была чудо как хороша! Естественный макияж, красиво уложенные волосы. Платье, каблуки и накидка. Красивый образ для абсолютного совершенства.

- Привет! - зашептал конечно по-русски, обнял.

- Алекс, я боюсь, - честно призналась Тори, продолжая улыбаться.

- Обещаю, я буду рядом. Просто улыбайся мне.

Это для Тори было совсем не сложно. Стоять с Алексом и улыбаться. Тепло его ладони на её талии согревало. Иногда он наклоняся к самому её уху, шептал что-то нежное или смешное. Тогда улыбаться становилось совсем легко. Баронесса снова кивнула и улыбнулась уже им обоим.

Рядом без устали работал фотограф. Алекс узнал его. Получается, что парень отрабатывал свой прошлый провал. Что ж, снимки для местных газет в этот раз будут удачными.

Алиса пользовалась тем, что они, если использовать футбольную терминологию, "играли на своём поле". Она походила между гостями, послушала, о чем говорят. Ей никто слова не сказал. Зато она быстро сделала собственные выводы. Бабушка расхваливала Викторию всем своим подругам и говорила, что её мальчик всегда умел делать правильный выбор.

Среди гостей обнаружилась и старая знакомая - Генриетта фон Талль. Алиса подумала, что надо быть действительно совсем люфткопф *, чтобы на приёме в честь помолвки парня, который тебе уже точно не достался, говорить гадости о его невесте.

Девицы с удовольствием злословили про Тори. Им и в голову не пришло, что Алиса всё слышала. Что ж. И на этих найдётся управа. И нет, она не пойдёт жаловаться бабушке. Устроит им несколько неприятных минут вполне самостоятельно.

Для начала она сделала всё, чтобы эти дамы не попали на официальные фотографии. Стоило им зазвать фотографа, как Алиса сообщала ему, что его зовёт баронесса сфотографировать жениха и невесту или членов благотворительного комитета. Зато прекрасных семейных фото, демонстрирующих, как выразилась фрау Мария накануне, "единство семьи и нерушимость традиций" точно будет много.